Dagligvarene var det Anna som betalte. Strøm, kommunale avgifter og andre faste regninger gikk fra hennes konto. Bilen Erik brukte når han kjørte Inger til butikker, legekontorer og ulike ærender, var det også hun som holdt i gang. Til og med bursdagsgaven til Emma var kjøpt med Annas kort.
Og hele denne tiden hadde de sagt til henne at hun burde være takknemlig for å få være en del av familien.
Samme kveld ringte Erik.
– Hvor er du?
– Hos Maria.
– Seriøst? Hos den fraskilte venninnen din?
– Si det du skal si.
– Mamma gråter.
– Da kan du hilse henne og si at hun ikke får 60 000 kroner.
– Du oppfører deg motbydelig.
– Jeg nekter bare å overføre penger til noen som prøvde å lure meg.
– Det er moren min!
– Da får du ordne opp med henne selv.
Stemmen hans ble lavere.
– Anna, hva er det egentlig du vil oppnå? Skal jeg tvinges til å velge mellom dere?
– Nei. Du har allerede valgt.
– Jeg har ikke valgt noe som helst.
– Jo. Det gjorde du da du ba meg pakke sakene mine.
Stillheten i den andre enden ble tung og hard.
– Tror du virkelig jeg kommer til å løpe etter deg?
– Nei.
– Da blir det skilsmisse.
– Greit.
Erik sa ingenting. Det var tydelig at han hadde spart ordet som en trussel, men plutselig hadde det bare blitt et rolig svar.
– Dette kommer du til å angre på, sa han til slutt.
– Kanskje. Men ikke pengene.
En uke senere ringte Inger selv. Anna ble overrasket, men tok telefonen.
– Anna, begynte svigermoren med en mild stemme, – du er jo en voksen kvinne. Hvorfor dra det så langt at det ender med skilsmisse?
– Dere ville sette meg på plass.
– Herregud, hvem har sagt noe slikt til deg?
– Du. Utenfor oppgangen.
– Jeg var opprørt. Blodtrykket mitt var høyt.
– Inger, vær så snill. Ikke gjør dette.
Det ble en kort pause.
– Greit, sa Inger. – Da snakker vi ærlig. Erik er helt på tuppa. Han klarer seg ikke uten deg. Leiligheten flyter, han spiser bare tull, og han kommer for sent på jobb. Du vet jo hvordan han er.
– Det vet jeg.
– Nettopp. Kom hjem igjen. Og pengene … hvis du ikke vil gi 60 000, så overfør i det minste 30 000 nå. Resten kan vi ta senere.
Anna lukket øynene. Ikke fordi det gjorde vondt, men fordi hun var utmattet.
– Ber du meg faktisk om halvparten etter alt som har skjedd?
– Jeg ber deg om det for familiens skyld.
– For Emmas skyld, mener du.
Inger pustet skarpt ut.
– Emma er også familie.
– Da kan Erik sende henne sine egne penger.
– Han har ikke så mye!
– Da får bryllupet bli enklere.
– Du har blitt hard.
– Nei, sa Anna. – Jeg har bare sluttet å være praktisk å bruke.
Etter den samtalen fulgte ti stille dager.
Anna leide en liten ettromsleilighet til 12 000 kroner i måneden. Den lå ikke helt ute i utkanten, men den hadde heller ikke noe luksuriøst over seg. Hun satte kofferten ved skapet, kjøpte to kopper, et nytt sett håndklær og en enkel skrivebordslampe. Om kveldene kom hun hjem dit og hørte ingen klage over at brødet var skåret feil, at kjelen sto på galt sted, eller at hun hadde svart Erik med feil tonefall.
Hun arbeidet som klesdesigner i et lite systudio. Lenge hadde hun visst at hun kunne ta private oppdrag ved siden av, men hver gang hun nevnte det, dro Erik på ansiktet.
– Skal du holde på med de fillene igjen? Finn deg heller noe ordentlig å gjøre.
Nå ga disse «fillene» henne de første 7 400 kronene på en måned. Så kom et nytt oppdrag. Deretter en fast kunde, som tok med seg søsteren sin.
Maria sa:
– Lag en egen side. Vis fram det du lager.
– Jeg er ikke flink til å skrive pent om ting.
– Nei, men du er flink til å skape noe pent.
Anna gjorde som hun sa. Ingen store løfter, ingen svulstige tekster. Bare bilder, mål, stofftyper og leveringstid. Etter en måned hadde hun venteliste tre uker framover.
Erik dukket opp igjen mot slutten av august.
Han sto utenfor oppgangen til leiligheten hun leide. I hånden holdt han en bukett. Ikke de krysantemumene hun faktisk likte, men røde roser, slike han pleide å kjøpe til hvem som helst når han ville se raus ut.
– Hei, sa han.
– Hvorfor er du her?
– Jeg vil snakke med deg.
– Snakk.
Han kastet et blikk rundt seg på gårdsplassen.
– Kan vi ikke gå opp?
– Nei.
– Anna, jeg har forstått alt nå.
– Hva har du forstått?
– At jeg gikk for langt. Mamma også. Hun er av den gamle skolen, og hun sier ting på en klønete måte.
– Hun sier ting ganske tydelig når hun tror jeg ikke hører det.
Erik rynket pannen.
– Nå må du slutte å henge deg opp i hvert eneste ord.
– Kom du hit for å gjøre det godt igjen, eller for å forklare hvorfor alt fortsatt er min feil?
Han senket buketten.
– Jeg er sliten. Det er umulig hjemme. Mamma maser hver dag. Emma og forloveden hennes presser på for penger. Billånet kveler meg. Jeg … kort sagt, jeg har skjønt at det er vondt å være uten deg.
Anna nikket langsomt.
– Selvfølgelig er det vondt. Jeg betalte for at du skulle ha det behagelig.
– Ikke si det sånn.
– Jo. Det må sies sånn.
Han så på vesken hennes, den pene kjolen og det rolige ansiktet.
– Du har forandret deg.
– Nei. Du så bare det som passet deg før.
Erik tok et skritt nærmere.
– La oss begynne på nytt. Jeg skal snakke med mamma. Ingen skal røre pengene dine igjen.
– Papirene om skilsmisse er allerede sendt inn.
– Du kan trekke dem tilbake.
– Det kommer jeg ikke til å gjøre.
Han bet tennene sammen.
– Og?