– På grunn av seksti tusen kroner?
– På grunn av løgnene. På grunn av at du ba meg pakke sakene mine. På grunn av at du, selv nå, ikke kom hit for min skyld, men fordi du savner livet slik det var før.
– Jeg elsker deg.
Anna senket blikket mot buketten.
– Du elsker at jeg betaler regningene, sitter stille ved bordet og overfører penger uten å stille spørsmål.
– Det der er ikke rettferdig.
– Var det rettferdig å kalle meg en snylter?
Erik løftet hodet brått.
– Det sa ikke jeg.
– Moren din sa det. Du tiet. For meg var det mer enn nok.
Han slengte buketten ned på benken.
– Da får du leve alene. Så får vi se hvor lenge du klarer deg.
– Jeg klarer meg.
– Med de små kjolene dine?
– Ja. Med de små kjolene mine.
Han snudde og gikk fort, nesten som om han flyktet. Anna bøyde seg ikke ned etter blomstene. Et minutt senere kom en nabo ut fra oppgangen, kastet et blikk på rosene og spurte:
– Er de dine?
– Nei, sa Anna. – De har kommet til feil adresse.
I september ble hun bedt om å holde et kurs på byens håndverkssenter. Det var en liten gruppe, vanlige kvinner som ønsket å lære å sy klær til seg selv. Anna sto foran dem med målebåndet rundt halsen, og plutselig slo det henne: Ingen spurte hvem hun burde være takknemlig mot. Ingen kalte arbeidet hennes uvesentlig. Ingen krevde at hun skulle bruke sine egne penger på andres drømmer.
Etter timen kom en kvinne på rundt seksti bort til henne.
– Du forklarer som om du har undervist hele livet.
– Nei, svarte Anna. – Jeg har bare begynt på nytt mange ganger.
Kvinnen smilte.
– Det merkes.
Samme kveld kjøpte Anna en ny koffert. Den var ikke dyr. Bare solid, mørkegrønn, med et håndtak som lå godt i hånden. Den gamle grå kastet hun ikke. Den fikk stå i boden hos Maria.
– Den kan bli der, sa hun. – Den bar meg ut.
Maria lo.
– Og den nye?
– Den skal være med på tur. Jeg har meldt meg på en tekstilutstilling i Tromsø.
– Alene?
– Alene.
I oktober ble skilsmissen gjennomført uten store scener. Erik møtte opp sammen med Inger. Hun satt ved siden av ham ute i gangen og lot som om hun ikke så Anna. Men idet Erik gikk bort til vinduet, lente den tidligere svigermoren seg mot henne.
– Er du fornøyd nå?
– Jeg er rolig.
– Erik har gått helt i stykker på grunn av deg.
– Nei. Han har bare sluttet å leve på mine penger.
– Du er en hard kvinne.
Anna la legitimasjonen ned i vesken.
– Nei. Jeg er bare ikke deres lenger.
Inger skulle til å si noe mer, men Erik kom tilbake. Han så både sint og forvirret ut.
– Anna, jeg spør deg for siste gang. Vil du virkelig ikke finne en ordentlig løsning?
– På hva da?
– Vel … du kunne i det minste hjelpe meg med å få ned billånet. Vi har tross alt vært sammen i mange år.
Hun møtte blikket hans uten å heve stemmen.
– Erik, først ba du meg om seksti tusen kroner til moren din. Etterpå forsøkte dere begge å late som om det var jeg som ødela familien. Og nå ber du meg dekke gjelden på bilen. Har du én eneste gang kommet bare for å si unnskyld?
Han så bort.
– Jeg sa jo at jeg gikk for langt.
– Det er ikke en unnskyldning.
– Hva mer vil du ha av meg?
– Ingenting. Det er nettopp forskjellen.
Da skilsmissen var ferdig, gikk Anna ut på gaten. Dagen var tørr og kjølig. Ikke vakker på noen særlig måte, uten høytidelig musikk, uten tegn fra himmelen. Bare en helt vanlig dag der en lang historie tok slutt.
Hun gikk bort til bussholdeplassen, men lot den første bussen kjøre forbi. I stedet ringte hun Maria.
– Det er over.
– Hvordan har du det?
Anna så på speilbildet sitt i glasset ved holdeplassen. Det kastanjebrune håret var samlet i en knute, kåpen var kneppet igjen, og i hånden holdt hun den nye mørkegrønne kofferten som skulle bli med henne på reisen.
– Støtt.
– Kom hit. Vi markerer det med te.
– Jeg kommer. Jeg skal bare innom verkstedet først. Det ligger en bestilling og venter.
– Du er håpløs.
– Tvert imot, sa Anna. – Jeg har endelig kommet meg.
En uke senere fikk hun en kort melding fra Erik: «Mamma sier at du likevel kunne hjulpet Emma. Hun har jo ikke gjort noe galt.»
Anna leste den, og for første gang på svært lenge begynte hun ikke å lete etter et svar som skulle skåne alle andre. Hun skrev bare:
«Pengene mine skal ikke lenger løse problemene i familien deres.»
Så la hun telefonen tilbake i vesken.
I verkstedet luktet det ny tekstil og damp fra strykejernet. På bordet lå delene til en mørkeblå kjole, sydd for en kvinne som etter pensjonsalderen hadde bestemt seg for å stå på scenen i et amatørteater. Anna lot hånden gli over stoffet, kontrollerte skulderlinjen og smilte.
Utenfor vinduet kranglet noen høylytt. I rommet ved siden av lo elevene hennes. Livet fortsatte uten Erik, uten Inger, uten bønner om hastige overføringer og uten andres gjeld.
Anna slo på lampen.
Saksen fant plassen sin i hånden hennes, stødig og kjent.
Den gamle grå kofferten hørte fortiden til. Og de seksti tusen kronene sto fremdeles på kontoen hennes. Ikke som hevn. Ikke som et bevis. Bare som en stille trygghet for en kvinne som hadde hørt sannheten i tide – og endelig valgt seg selv.