– Overfør 60 000 kroner til mor i dag. Og jeg vil ikke høre noen diskusjon, Anna. Du er kona mi, ikke en fremmed som tilfeldigvis bor her.
Erik sto midt på kjøkkenet i en nystrøket skjorte og holdt mobilen i hånden som om saken allerede var avgjort. På skjermen lyste meldingen fra Inger: «Gutten min, ikke drøy det. Jeg skammer meg overfor folk.»
Anna satte koppen langsomt fra seg.
– Hvilke folk er det du snakker om?
– Vanlige folk, svarte han kort. – Mor har avtalt med håndverkerne. Den gamle leiligheten hennes holder på å falle fra hverandre, mens du ruger over sparepengene dine som om de var en skattkiste.
– Det er penger etter faren min.
– Og hva så? Erik lo tørt. – Vi er én familie. Da er problemene også felles. Eller er du bare en god kone når det ikke koster deg noe?
Anna så på ham uten å blunke. Hun var 42 år. Erik var 44. De hadde vært gift i elleve år, og i løpet av de årene hadde hun lært å skille mellom alle variantene av misnøyen hans: når irritasjonen faktisk var hans egen, når han bare gjentok morens ord, og når han presset henne fordi han visste at hun til slutt pleide å gi etter.
Denne gangen var det ikke bare Erik som snakket.
Bak ham sto Inger. Lav, velstelt, med sølvgrått hår lagt pent på plass og det samme blikket hun alltid ga svigerdatteren – som om Anna var en hushjelp de av ren godhet hadde latt bli værende.
– Kjære Anna, sa svigermoren langsomt, med den myke stemmen hun brukte når hun ville virke såret. – Hvorfor må du henge deg opp i dette? Jeg ber jo ikke om en formue. Bare 60 000. Erik betaler deg tilbake senere.
– Når da?
– Når han får mulighet.
– Skriver dere et gjeldsbrev?
Erik snudde hodet brått mot henne.
– Mener du det alvorlig nå?
– Ja.
– Skal moren min skrive under på et gjeldsbrev til deg? Min egen mor?
Inger gispet lavt og la hånden mot brystet. Ikke fordi hun hadde vondt. Ikke fordi hun ble dårlig. Det var bare en innøvd gest, elegant og presis. Hun hadde alltid hatt talent for å få Anna til å se ut som den skyldige.
– La det være, Erik, sa hun. – Jeg visste jo at det ville bli slik. Blod er blod, og fremmede forblir fremmede.
Anna svarte ikke. Hun tok opp mobilen, åpnet bankappen og så på kontoen sin. De 60 000 kronene sto på en egen sparekonto. Før faren døde, hadde han sagt til henne: «Ikke hell alt du eier i den felles gryta. Sørg for å ha noe som bare er ditt.» Den gangen hadde hun blitt fornærmet. Nå forsto hun at han bare hadde sett mennesker klarere enn hun hadde gjort.
– Jeg skal overføre, sa hun.
Erik slapp straks spenningen i skuldrene.
– Der ser du. Du kan jo oppføre deg normalt når du vil.
– Jeg må bare gå inn på rommet først. Banken krever at jeg bekrefter beløpsgrensen.
– Gjør det fort. Mor skal bare innom naboen et øyeblikk, så kjører vi til henne etterpå.
Inger knep leppene sammen.
– Kari venter på meg ved inngangen. Jeg lovet å gi henne nøkkelen til boden.
Anna gikk ut i gangen. Døren til soverommet sto på gløtt. Hun satte seg ytterst på sengen, men hun trykket ikke på noen overføring. Fingrene ble hengende stille over skjermen. Ute på kjøkkenet hørte hun Erik skjenke te til moren med dempet stemme. Litt etter smalt ytterdøren igjen.
Svigermoren hadde gått ut.
Anna var i ferd med å lukke bankappen da Ingers stemme nådde henne gjennom det åpne vinduet. Kjøkkenvinduene vendte ut mot gårdsplassen, og benken ved inngangen sto rett under dem.
– Nå? spurte naboen. – Gir hun pengene?
– Hvor skulle hun ellers gjøre av seg? Inger humret. – Erik får presset henne til slutt. Hun er bløt, den der. Går alltid rundt med dårlig samvittighet.
– Men hvis hun vil ha dem tilbake?
– Da får hun spørre, da. Hun overfører selv, uten avtale. Etterpå sier jeg bare at det var en gave. Litt hjelp til en gammel kvinne. Ingen gjeld, ingen forpliktelser.
Anna satt helt urørlig.
– Men blir det virkelig oppussing? spurte Kari.
– Oppussing? Inger lo lavt. – Nei, vet du hva. Jeg har lovet Maria penger til egenkapital. Jenta skal gifte seg, hun trenger dem mer. Og Anna kan være glad for at Erik i det hele tatt blir hos henne. En barnløs svigerdatter, ikke spesielt vakker, med helt alminnelig lønn. En snylter med stolthet, det er det hun er.
– Vet Erik om dette?
– Erik vet det viktigste: Mor vil ham aldri vondt. Jeg sa til ham at det var på tide å sette Anna på plass. Gir hun fra seg pengene, blir hun lydig. Nekter hun, viser hun jo bare at hun ikke hører til familien.
Ordene traff ikke som et slag. De brant heller ikke. De la seg bare kaldt og jevnt over alt, og samtidig var det som om en gammel hinne ble dratt bort fra øynene hennes.
Anna lukket bankappen. Deretter åpnet hun notatene på mobilen og skrev én eneste setning: «Ikke overfør 60 000.»
På kjøkkenet hadde Erik begynt å gå fram og tilbake. Den dyre klokken hans blinket ved ansiktet hver gang han løftet hånden. Han veivet alltid slik når han ville fremstå som mannen med kontroll.
– Hva skjer der inne? ropte han.
Anna kom tilbake.
– Det blir ingen overføring.
Han oppfattet det ikke med det samme.
– Hva mener du med ingen overføring?
– Jeg mener at jeg ikke sender penger til moren din.
– Begynner du med dette igjen?
– Nei, sa Anna. – Jeg er ferdig med det.
Erik tok et skritt nærmere.
– Anna, ikke lek med meg. Mor venter.
– Jeg hørte samtalen hennes med Kari.
I et kort sekund virket kjøkkenet trangere, som om veggene hadde flyttet seg nærmere. Erik blunket. Så smilte han.