– Og hva var det du liksom hørte? Gamle damer sier mye tull når de skravler.
– At det ikke blir noen oppussing. At pengene skal til Maria. At ingen hadde tenkt å skrive under på noe som helst. Og at jeg bare er en som har sneket meg inn i familien.
– Hun sa det sikkert i affekt.
– Merkelig. Hun hørtes svært rolig ut.
Erik slengte mobilen fra seg på bordet.
– Så det er slik? På grunn av noen få setninger vender du ryggen til moren min?
– På grunn av sannheten.
– Du har virkelig blitt bortskjemt, Anna. Du sitter her i min familie, bærer mitt navn, og så nekter du å hjelpe moren til mannen din med 60 000 kroner.
– Din mor, Erik. Ikke min.
Han lo kort og skarpt.
– Der kom det. Endelig viser du hvem du egentlig er.
Ytterdøren gikk opp. Inger kom inn med et ansiktsuttrykk som om hun allerede hadde forstått at planen hadde begynt å rakne.
– Erik?
– Hun vil ikke overføre pengene.
Svigermoren løsnet langsomt skjerfet fra halsen.
– Hvorfor ikke?
– Fordi jeg hørte hva du sa til Kari nede ved inngangen.
Inger festet blikket på Anna. Ikke redd. Bare irritert.
– Det er stygt å lytte på andres samtaler.
– Det er stygt å lyve også.
– Å, så rettskaffen vi er blitt. Men å leve ved siden av sønnen min i elleve år, det passet deg fint? Han har båret deg hele veien.
Anna så raskt bort på mannen sin.
– Erik, vis moren din betalingene fra de siste åtte månedene. Strøm, husleie, mat, lånet på bilen din, medisiner til henne når hun ba om det.
– Ikke begynn med regnskap nå.
– Jo, det gjør jeg. For ordet «båret» er ganske stort i denne leiligheten.
Inger satte vesken fra seg på stolen.
– En kone skal støtte mannen sin.
– Og en mann skal lyve sammen med moren sin?
Erik slo håndflaten hardt i bordplaten.
– Nok! Nå overfører du pengene, og så er vi ferdige med dette.
– Nei.
– Da pakker du sakene dine.
Inger løftet haken en anelse. Hun ventet på det gamle mønsteret: at Anna skulle senke blikket, forklare seg, be dem roe seg. Slik hadde det vært før. Etter krangler. Etter ydmykelser rundt familiemiddager. Etter alle ordene om «kvinnelig klokskap», som Inger alltid hadde definert som taushet.
Men Anna gikk inn på soverommet.
Erik fulgte etter.
– Hvor skal du?
– Pakke.
Han stanset i døråpningen.
– Mener du at du faktisk drar?
– Det var du som foreslo det.
– Jeg sa det for å skremme deg!
– Det virket ikke.
Fra øverste hylle i skapet trakk Anna ned den grå kofferten. Den var gammel, med slitt håndtak. En gang hadde hun kjøpt den for 90 kroner før sin første jobbreise. Erik hadde alltid gjort narr av den.
– Skal du reise med den skraphaugen der? sa han. – Passende, egentlig.
– Den er praktisk. Den tar ikke med seg mer enn nødvendig.
Hun la papirene sine i den, noen kjoler, den bærbare datamaskinen, den lille esken med farens klokke og en mappe med kvitteringer. Ikke den blå mappen. Bare en vanlig pappmappe med strikk rundt.
Erik sto og så på.
– Du kommer tilbake i kveld.
– Nei.
– I morgen, da.
– Nei.
– Anna, hvem tror du trenger deg med alle disse prinsippene dine?
Hun dro glidelåsen igjen.
– Jeg gjør.
Inger sto ute i gangen og betraktet henne ovenfra og ned, selv om hun var lavere enn Anna.
– Så du har blitt smart nå? Ja vel. Men kom ikke krypende etterpå. Erik er myk, men jeg slipper deg ikke inn igjen.
– Det blir ikke nødvendig.
– Å, er det slik det er?
– Akkurat slik.
Anna forlot leiligheten uten å smelle med døren. Ute på oppgangen luktet det maling og gammelt støv. Ved heisen tok hun opp telefonen og ringte Hilde, venninnen fra tiden hun arbeidet på systuen.
– Hilde, har du fortsatt det ledige rommet?
– Ja. Hva har skjedd?
– Jeg forteller senere. Kan jeg bo der et par uker?
– Kom hit.
– Jeg betaler.
– Bare kom først.
Førti minutter senere satt Anna ved kjøkkenbordet hos Hilde. Venninnen helte varm te i koppen hennes og skjøv en tallerken med ost bort til henne uten å si noe. Ingen spørsmål. Ingen medlidenhet. Det var bedre enn all trøst.
– 60 000 kroner? spurte Hilde da Anna hadde fortalt alt.
– Ja.
– Og du var nesten i ferd med å sende dem?
– Jeg hadde allerede åpnet bankappen.
Hilde ble sittende lenge og se på henne.
– Faren din holdt deg igjen fra den andre siden.
Anna tok av seg ringen og la den ved siden av tekoppen.
– Nei. Jeg holdt meg selv igjen.
Dagen etter kom den første meldingen fra Erik: «Ikke vær dum. Kom hjem.»
En time senere kom den neste: «Mor er dårlig på grunn av deg.»
Utpå kvelden skrev han igjen: «Du ødela familien for penger.»
Anna svarte ikke. Hun dro på jobb, gjorde ferdig de hastesakene som lå og ventet, og etter lunsj gikk hun i banken. Der satte hun 60 000 kroner inn på en konto med sperre mot raske uttak, og hun fjernet sin egen tilgang til den felles sparekontoen der hun tidligere, nesten uten å tenke, hadde lagt inn lønnen sin.
Etterpå satte hun seg ved vinduet på en liten kafé og åpnet mappen med kvitteringene.
Bildet som tegnet seg, var enkelt. Og ubehagelig.
De siste månedene hadde Erik nesten ikke bidratt til utgiftene. Lønnen sin hadde han sendt stykkevis til moren.