Dagligvarene var det Anna som dekket. Strøm, fellesutgifter og andre regninger gikk også fra hennes konto. Billånet på bilen Erik brukte når han kjørte Inger til butikker og legetimer, ble betalt av henne. Til og med bursdagsgaven til Maria var kjøpt med Annas kort.
Og likevel hadde de hele tiden sagt til henne: «Du burde være takknemlig for å være en del av familien vår.»
Samme kveld ringte Erik.
– Hvor er du?
– Hos Hilde.
– Mener du det? Hos den fraskilte dama?
– Si det du skal si.
– Mamma gråter.
– Da kan du hilse henne og si at hun ikke får 60 000 kroner.
– Du oppfører deg motbydelig.
– Jeg nektet bare å sende penger til et menneske som forsøkte å lure meg.
– Det er moren min!
– Nettopp. Da får du ordne opp selv.
Stemmen hans ble lavere.
– Anna, hva er det egentlig du prøver å oppnå? Vil du tvinge meg til å velge mellom dere?
– Nei. Du har allerede valgt.
– Jeg har ikke valgt noen ting.
– Jo. Det gjorde du den dagen du ba meg pakke sakene mine.
I den andre enden ble stillheten tung og giftig.
– Tror du virkelig jeg kommer til å løpe etter deg?
– Nei.
– Da blir det skilsmisse.
– Greit.
Erik sa ingenting. Det virket som om han hadde spart på ordet som en trussel, og så hadde det plutselig bare blitt møtt med et nøkternt svar.
– Dette kommer du til å angre på, sa han til slutt.
– Kanskje. Men ikke på grunn av pengene.
En uke senere ringte Inger selv. Anna ble overrasket, men tok telefonen.
– Anna, begynte svigermoren mildt, – du er da en voksen kvinne. Hvorfor skal du dra dette helt til skilsmisse?
– Dere ville sette meg på plass.
– Herregud, hvem har fylt hodet ditt med slikt?
– Det gjorde du. Utenfor oppgangen.
– Jeg var opprørt. Blodtrykket mitt var høyt.
– Inger, la være.
Det ble en pause.
– Greit, sa Inger omsider. – La oss være ærlige. Erik er helt ute av seg. Han takler ikke at du er borte. Hjemme ser det ikke ut. Han spiser bare tull, kommer for sent på jobb. Du vet jo hvordan han er.
– Ja. Det vet jeg.
– Så kom tilbake. Og pengene… Hvis du ikke vil overføre 60 000, så send i det minste 30 000. Resten kan komme senere.
Anna lukket øynene. Ikke fordi det gjorde vondt. Bare fordi hun var så uendelig sliten.
– Etter alt som er blitt sagt, ber du meg altså om halvparten?
– Jeg ber deg om det for familiens skyld.
– For Marias skyld, mener du.
Inger trakk pusten skarpt.
– Maria er også familie.
– Da kan Erik sende henne sine egne penger.
– Han har ikke så mye!
– Da får bryllupet bli enklere.
– Du er blitt så hard.
– Nei. Jeg har bare sluttet å være praktisk å ha i nærheten.
Etter den samtalen fulgte ti stille dager.
Anna leide en liten ettromsleilighet til 12 000 kroner i måneden. Den lå ikke langt ute i utkanten, men den hadde heller ingen glansbilderamme rundt seg. Hun satte kofferten ved skapet, kjøpte to kopper, et nytt sett håndklær og en bordlampe. Om kveldene kom hun hjem dit uten å høre at hun igjen hadde skåret brødet «feil», satt kjelen på «feil» sted eller svart Erik med «feil» tonefall.
Hun jobbet som mønsterkonstruktør i et lite systudio. Lenge hadde hun kunnet ta private oppdrag ved siden av, men hver gang hadde Erik rynket på nesen.
– Skal du holde på med filleprosjektene dine igjen? Finn deg heller noe ordentlig å gjøre.
Nå ga de samme «filleprosjektene» henne 17 000 kroner den første måneden. Så kom enda et oppdrag. Deretter en fast kunde, som tok med seg søsteren sin.
Hilde sa:
– Lag en egen side. Vis fram det du lager.
– Jeg klarer ikke å skrive pent om meg selv.
– Nei, men du klarer å lage pene ting.
Anna gjorde som hun sa. Ingen store løfter, ingen overdrevne fraser. Bare bilder, mål, stofftyper og leveringstid. En måned senere hadde hun venteliste tre uker fram i tid.
Erik dukket opp mot slutten av august.
Han sto utenfor oppgangen til leiligheten hun leide. I hånden holdt han en bukett. Ikke krysantemumene hun faktisk likte, men røde roser, den typen han kjøpte til enhver kvinne når han ville virke raus.
– Hei, sa han.
– Hvorfor er du her?
– Jeg vil snakke med deg.
– Snakk.
Han kastet et blikk rundt seg i gården.
– Kan vi ikke gå opp?
– Nei.
– Anna, jeg har forstått alt nå.
– Hva er det du har forstått?
– At jeg gikk for langt. Mamma også. Hun er av den gamle skolen, og hun uttrykker seg klønete.
– Hun uttrykker seg ærlig. Særlig når hun tror jeg ikke hører henne.
Erik strammet ansiktet.
– Nå må du slutte å henge deg opp i hvert eneste ord.
– Kom du for å be om fred, eller for å forklare hvorfor alt fortsatt er min feil?
Han senket buketten.
– Jeg er sliten. Det går ikke hjemme. Mamma hakker på meg hver dag. Maria og forloveden hennes maser om penger. Billånet kveler meg. Jeg… Jeg har skjønt at det er vanskelig uten deg.
Anna nikket rolig.
– Selvfølgelig er det vanskelig. Det var jeg som betalte for at livet ditt skulle være behagelig.
– Ikke si det sånn.
– Jo. Det er akkurat sånn det var.
Blikket hans gled over vesken hennes, den ryddige kjolen, det rolige ansiktet.
– Du er blitt annerledes.
– Nei. Du så bare det som passet deg før.
Erik tok et skritt nærmere.
– La oss begynne på nytt. Jeg skal snakke med mamma. Ingen skal røre pengene dine igjen.
– Papirene om separasjon er allerede sendt inn.
– De kan trekkes tilbake.
– Jeg kommer ikke til å gjøre det.
Han bet tennene sammen.