– På grunn av 60 000 kroner?
– På grunn av løgnene. På grunn av at du ba meg pakke sakene mine. Og fordi du heller ikke nå kom hit for min skyld, men for å få tilbake det livet som var behagelig for deg.
– Jeg elsker deg.
Anna lot blikket falle på blomsterbuketten.
– Du elsker at jeg betaler regningene, sitter stille ved bordet og overfører penger uten å stille spørsmål.
– Det er ikke rettferdig sagt.
– Var det rettferdig å la moren din kalle meg en som snyltet?
Erik løftet hodet brått.
– Det sa ikke jeg.
– Nei. Moren din sa det. Du tidde. For meg var det mer enn nok.
Han kastet buketten fra seg på benken.
– Da får du leve alene. Vi får se hvor lenge du holder ut.
– Jeg holder ut.
– Med de små kjolene dine?
– Ja. Med de små kjolene mine.
Han snudde seg og gikk raskt, nesten som om han flyktet. Anna bøyde seg ikke for å ta opp rosene. Litt senere kom en nabo ut av oppgangen, så på buketten og spurte:
– Er de dine?
– Nei, sa Anna rolig. – De har nok gått til feil adresse.
I september fikk hun tilbud om å holde et kurs ved byens håndverkssenter. Det var en liten gruppe, vanlige kvinner som ønsket å lære å sy klær til seg selv. Anna sto foran dem med målebåndet hengende rundt halsen, og plutselig slo det henne: Ingen spurte hvem hun skyldte takknemlighet. Ingen avfeide arbeidet hennes som bagateller. Ingen krevde at hun skulle gi bort pengene sine for å finansiere andres drømmer.
Etter timen kom en kvinne på rundt seksti bort til henne.
– Du forklarer som om du har undervist hele livet.
– Nei, svarte Anna. – Jeg har bare begynt på nytt mange ganger.
Kvinnen smilte.
– Det merkes.
Samme kveld kjøpte Anna en ny koffert til seg selv. Den var ikke dyr, bare solid, mørkegrønn og med et håndtak som lå godt i hånden. Den gamle grå kastet hun ikke. Den fikk stå i boden hos Hilde.
– Den kan få bli der, sa Anna. – Den hjalp meg faktisk ut.
Hilde lo.
– Og den nye?
– Den skal bli med på reise. Jeg har meldt meg på en stoffmesse i Bergen.
– Alene?
– Alene.
I oktober ble ekteskapet endelig oppløst uten store scener. Erik møtte opp sammen med Inger. Hun satt ved siden av ham ute på gangen og lot som om hun ikke så Anna. Men da Erik gikk bort til vinduet, lente svigermoren seg nærmere.
– Er du fornøyd nå?
– Jeg er rolig.
– Erik har falt helt sammen på grunn av deg.
– Nei. Han har bare sluttet å leve på mine penger.
– Du er en hard kvinne.
Anna la passet ned i vesken.
– Nei. Jeg er bare ikke deres lenger.
Inger åpnet munnen for å svare, men da kom Erik tilbake. Han så både sint og forvirret ut.
– Anna, jeg spør for siste gang. Vil du virkelig ikke ordne dette på en normal måte?
– Ordne hva?
– Vel … i det minste hjelpe til med billånet. Vi har tross alt vært sammen i så mange år.
Hun møtte blikket hans uten å heve stemmen.
– Erik, først ba du meg om 60 000 kroner til moren din. Etterpå prøvde dere begge å late som om det var jeg som ødela familien. Nå vil du at jeg skal dekke gjelden på bilen. Har du én eneste gang kommet til meg bare for å be om unnskyldning?
Han så bort.
– Jeg sa jo at jeg mistet hodet.
– Det er ikke en unnskyldning.
– Hva mer vil du ha?
– Ingenting. Det er akkurat forskjellen.
Da Anna kom ut etter skilsmissen, var luften tørr og kjølig. Dagen var ikke spesielt vakker. Det fantes ingen høytidelig musikk, ingen tegn fra himmelen, ingen dramatisk avslutning. Bare en helt vanlig dag der en lang historie tok slutt.
Hun gikk bort til bussholdeplassen, men lot den første bussen kjøre. I stedet ringte hun Hilde.
– Det er over.
– Hvordan har du det?
Anna så på speilbildet sitt i glasset på leskuret. Det kastanjebrune håret var samlet i en knute, kåpen var kneppet igjen, og ved hånden sto den nye mørkegrønne kofferten som skulle bli med henne på tur.
– Stødig.
– Kom hit. Vi markerer det med te.
– Jeg kommer. Jeg skal bare innom verkstedet først. Det ligger en bestilling og venter.
– Du er håpløs.
– Tvert imot, sa Anna. – Jeg har endelig kommet meg.
En uke senere kom det en kort melding fra Erik: «Mamma sier at du likevel kunne hjulpet Maria. Hun har jo ikke gjort noe.»
Anna leste den, og for første gang på lenge begynte hun ikke å lete etter et svar som skulle skåne alle andre. Hun skrev bare:
«Mine penger løser ikke lenger problemene i familien deres.»
Så la hun telefonen tilbake i vesken.
På verkstedet luktet det nytt stoff og varm damp fra strykejernet. På arbeidsbordet lå delene til en mørkeblå kjole, bestilt av en kvinne som etter pensjonsalderen hadde bestemt seg for å stå på scenen i et amatørteater. Anna lot hånden gli over stoffet, kontrollerte skulderlinjen og smilte svakt.
Utenfor vinduet kranglet noen høylytt. I rommet ved siden av lo kursdeltakerne. Livet fortsatte uten Erik, uten Inger, uten beskjeder om at noe måtte overføres «med en gang», og uten gjeld som ikke var hennes.
Anna tente arbeidslampen.
Saksen lå støtt i hånden hennes.
Den gamle grå kofferten tilhørte fortiden nå. Og de 60 000 kronene sto fremdeles urørt på kontoen hennes. Ikke som hevn. Ikke som et bevis hun trengte å vise noen. Bare som en stille trygghet for en kvinne som hadde hørt sannheten i tide, og som endelig hadde valgt seg selv.