– Overfør 60 000 kroner til mor i dag. Uten diskusjon, Anna. Du er kona mi, ikke en tilfeldig fremmed.
Erik sto midt på kjøkkenet i en nystrøket skjorte og holdt mobilen fram som om krangelen allerede var avgjort. På skjermen lyste meldingen fra Inger: «Gutten min, ikke drøy det. Jeg synes dette er pinlig overfor folk.»
Anna satte koppen langsomt fra seg på bordplaten.
– Hvilke folk er det du snakker om?
– Vanlige folk, svarte han kort. – Mor har avtalt med håndverkere. Den gamle blokkleiligheten hennes holder jo på å falle fra hverandre, mens du sitter og vokter sparepengene dine som om de lå i en skattkiste.
– De pengene fikk jeg etter far.
– Og hva så? Erik lo tørt. – Vi er en familie. Da er også problemene felles. Eller er du bare en god kone når det passer deg å si det høyt?
Anna så lenge på ham. Hun var førtito. Erik var førtifire. De hadde vært gift i elleve år, og i løpet av de årene hadde hun lært seg å kjenne hver nyanse i misnøyen hans: når irritasjonen kom fra ham selv, når han gjentok morens ord, og når han simpelthen forsøkte å presse henne til å gi etter.
Akkurat nå var det ikke bare hans stemme hun hørte.
Bak skulderen hans sto Inger. Liten av vekst, velstelt, med sølvgrått hår lagt perfekt og med den evige vanen å betrakte svigerdatteren som en hushjelp de av ren godhet lot bli værende.
– Lille Anna, sa svigermoren slepende, – hvorfor må du være så vanskelig? Jeg ber jo ikke om all verden. Bare 60 000 kroner. Erik betaler deg tilbake senere.
– Når da?
– Når han får mulighet.
– Skriver dere en låneavtale?
Erik vred hodet brått mot henne.
– Mener du det der alvorlig?
– Ja.
– Skal moren min skrive under på et gjeldsbrev til deg? Min egen mor?
Inger gispet lavt og la hånden mot brystet. Ikke fordi hun hadde vondt. Ikke fordi hun ble svak. Bare fordi det tok seg pent ut. Hun hadde alltid hatt talent for å få Anna til å se ut som den skyldige.
– La det være, Erik, sa hun. – Jeg visste jo at det kom til å ende slik. Blodsbånd er én ting, fremmede mennesker noe helt annet.
Anna svarte ikke. Hun tok opp telefonen, åpnet bankappen og så på sparekontoen sin. De 60 000 kronene sto på en egen konto. Like før faren døde, hadde han sagt det enkelt: «Ikke hell alt du eier oppi familiens gryte. Ha noe som bare er ditt, noe å støtte deg på.» Den gangen hadde hun blitt såret. Nå forsto hun at han bare hadde vært flinkere enn henne til å lese mennesker.
– Jeg overfører, sa hun.
Erik senket skuldrene med det samme.
– Der ser du. Du klarer jo å oppføre deg normalt.
– Jeg må bare inn på rommet først. Grensen må bekreftes.
– Gjør det fort. Mor skal bare stikke bort til naboen et øyeblikk, så drar vi sammen hjem til henne etterpå.
Inger knep leppene sammen.
– Kari venter på meg ved inngangen. Jeg lovet å gi henne nøklene til boden.
Anna gikk ut i gangen. Døren til soverommet sto på gløtt. Hun satte seg på sengekanten, men overføringen fullførte hun ikke. Fingrene ble hengende stille over skjermen. Ute på kjøkkenet skjenket Erik te til moren sin i lavmælt taushet. Så smalt ytterdøren igjen.
Svigermoren hadde gått ut.
Anna skulle akkurat lukke appen da stemmen til Inger nådde inn gjennom den åpne lufteventilen. Kjøkkenvinduene vendte mot gårdsplassen, og benken ved inngangspartiet sto rett under dem.
– Nå? spurte naboen. – Gir hun pengene?
– Hvor skulle hun ellers gjøre av seg? Inger lo lavt. – Erik får klemt henne på plass. Hun er myk, hun der. Går rundt og føler skyld for alt mulig.
– Og om hun vil ha dem tilbake?
– Da får hun spørre. Hun sender dem selv, uten noen avtale. Etterpå sier jeg at det var en gave. Hjelp til en gammel kvinne. Ingen gjeld, ingen forpliktelser.
Anna satt helt urørlig.
– Men blir det faktisk oppussing? spurte Kari.
– Hvilken oppussing? Svigermoren lo dempet. – Jeg har lovet Maria pengene til egenkapital. Jenta skal gifte seg, hun trenger dem mer. Og denne her får være fornøyd med at Erik i det hele tatt bor sammen med henne. Svigerdatter uten barn, uten særlig skjønnhet, med en helt middels lønn. En slags losjerende med stolthet.
– Vet Erik om det?
– Erik vet det viktigste: Mor vil ham ikke vondt. Jeg sa til ham at det er på tide å sette Anna på plass. Gir hun fra seg pengene, blir hun lydig. Nekter hun, er hun ikke familie.
Ordene falt jevnt og rolig. De slo ikke. De brant ikke. De bare dro en gammel, grå hinne bort fra øynene hennes.
Anna lukket bankappen. Deretter åpnet hun notatene og skrev én eneste linje: «Ikke overfør 60 000 kroner.»
På kjøkkenet hadde Erik begynt å gå fram og tilbake. Den dyre klokken hans blinket ved ansiktet hver gang hånden skjøt opp. Han viftet alltid med armene når han ville se ut som om han hadde full kontroll over livet.
– Hva skjer der inne? ropte han.
Anna kom tilbake.
– Det blir ingen overføring.
Først forsto han ikke hva hun sa.
– Hva mener du med ingen overføring?
– Jeg mener at jeg ikke sender penger til moren din.
– Skal du begynne igjen nå?
– Nei. Jeg er faktisk ferdig.
Erik tok et skritt mot henne.
– Anna, ikke lek med meg. Mor venter.
– Jeg hørte samtalen hennes med Kari.
Et øyeblikk virket det som om kjøkkenet krympet rundt dem. Erik blunket. Så trakk han på smilebåndet.