– På grunn av 60 000 kroner?
– På grunn av løgnene. På grunn av det du sa: «Pakk tingene dine.» Og fordi du ikke engang nå kom hit for min skyld, men for å få tilbake det bekvemme livet du var vant til.
– Jeg elsker deg.
Anna senket blikket mot buketten han holdt.
– Du elsker at jeg betaler regningene, sitter stille ved bordet og overfører penger uten å stille spørsmål.
– Det er urettferdig sagt.
– Var det rettferdig å la moren din kalle meg en som levde på nåde?
Erik så brått opp.
– Jeg sa aldri det.
– Moren din sa det. Du tidde. For meg var det mer enn nok.
Han slengte blomstene ned på benken.
– Greit. Lev alene, da. Vi får se hvor lenge du klarer deg.
– Jeg klarer meg.
– Med de små kjolene dine?
– Ja. Med de små kjolene mine.
Han snudde seg og gikk raskt bortover, nesten som om han flyktet. Anna bøyde seg ikke etter buketten. Et minutt senere kom en nabo ut av oppgangen, kastet et blikk på rosene og spurte:
– Er de dine?
– Nei, svarte Anna. – De har nok kommet til feil adresse.
I september ble hun invitert til å holde et kurs ved byens håndverkssenter. Det var en liten gruppe, helt vanlige kvinner som ønsket å lære å sy klær til seg selv. Anna sto foran dem med målebåndet hengende rundt halsen, og plutselig slo det henne: Ingen spurte hvem hun burde være takknemlig mot. Ingen kalte arbeidet hennes ubetydelig. Ingen forventet at hun skulle ofre pengene sine for andres drømmer.
Etter timen kom en kvinne på rundt seksti bort til henne.
– Du forklarer som om du har undervist hele livet.
– Nei, sa Anna. – Jeg har bare begynt på nytt mange ganger.
Kvinnen smilte.
– Det merkes.
Samme kveld kjøpte Anna en ny koffert til seg selv. Den var ikke dyr, bare solid, mørkegrønn, med et håndtak som gled jevnt. Den gamle grå kastet hun ikke. Den fikk stå igjen i boden hos Liv.
– La den bli der, sa hun. – Den fikk meg ut.
Liv lo.
– Og den nye, hvor skal den?
– På reise. Jeg har meldt meg på en tekstilmesse i Kristiansand.
– Helt alene?
– Helt alene.
I oktober ble skilsmissen fullført uten store scener. Erik møtte opp sammen med Inger. Hun satt ved siden av ham ute i korridoren og lot som om hun ikke så Anna. Men da Erik gikk bort til vinduet, lente svigermoren seg nærmere.
– Er du fornøyd nå?
– Jeg er rolig.
– Erik er helt knekt på grunn av deg.
– På grunn av meg har han bare sluttet å leve på min regning.
– Du er en hard kvinne.
Anna la passet tilbake i vesken.
– Nei. Jeg er bare ikke deres lenger.
Inger åpnet munnen for å svare, men Erik kom tilbake. Han så både sint og rådvill ut.
– Anna, jeg spør deg for siste gang. Vil du virkelig ikke ordne dette på en normal måte?
– Ordne hva?
– Vel … i det minste hjelpe til med å betale ned gjelden på bilen. Vi har tross alt vært sammen i så mange år.
Hun møtte blikket hans uten å heve stemmen.
– Erik, du ba meg om 60 000 kroner til moren din. Etterpå prøvde dere begge å få det til å se ut som om det var jeg som ødela familien. Og nå ber du meg betale bilgjeld. Har du én eneste gang kommet til meg bare for å si unnskyld?
Han så vekk.
– Jeg sa jo at jeg ble revet med.
– Det er ikke en unnskyldning.
– Hva mer vil du ha?
– Ingenting. Det er nettopp forskjellen.
Da alt var over, gikk Anna ut i frisk luft. Dagen var tørr og kjølig. Den hadde ingen særlig skjønnhet, ingen høytidelig musikk, ingen tegn fra himmelen. Bare en vanlig dag der en lang historie endelig tok slutt.
Hun gikk til bussholdeplassen, men lot den første bussen kjøre forbi. I stedet ringte hun Liv.
– Nå er det gjort.
– Hvordan har du det?
Anna så på speilbildet sitt i glasset på leskuret. Det kastanjebrune håret var samlet i en knute, kåpen var kneppet igjen, og i hånden holdt hun den nye mørkegrønne kofferten hun skulle bruke på reisen.
– Støtt.
– Kom hit. Vi markerer det med te.
– Jeg kommer. Jeg skal bare innom verkstedet først. Det ligger en bestilling og venter.
– Du er håpløs.
– Tvert imot. Jeg har endelig blitt bedre.
En uke senere sendte Erik en kort melding: «Mamma sier at du likevel kunne ha hjulpet Maria. Hun har jo ikke gjort noe.»
Anna leste ordene, og for første gang på lenge begynte hun ikke å lete etter et svar som skulle være forsiktig nok til ikke å såre noen. Hun skrev bare:
«Pengene mine skal ikke lenger løse problemene i familien deres.»
Så la hun telefonen ned i vesken.
På verkstedet luktet det ny tekstil og damp fra strykejernet. På bordet lå delene til en mørkeblå kjole, sydd til en kvinne som etter pensjonsalder hadde bestemt seg for å stå på scenen i et amatørteater. Anna lot hånden gli over stoffet, kontrollerte skulderlinjen og smilte svakt.
Utenfor kranglet noen høylytt. Fra rommet ved siden av hørtes latteren til kursdeltakerne. Livet fortsatte uten Erik, uten Inger, uten krav om «en rask overføring» og uten gjeld som ikke var hennes.
Anna slo på lampen.
Saksen lå stødig i hånden hennes.
Den gamle grå kofferten hørte fortiden til. Og de 60 000 kronene sto fortsatt urørt på kontoen hennes. Ikke som hevn. Ikke som bevis. Bare som en stille trygghet for en kvinne som hadde hørt sannheten i tide, og som endelig hadde valgt seg selv.