Det var Anna som hadde betalt maten. Strøm, kommunale avgifter og alle de faste regningene hadde også gått fra hennes konto. Bilen Erik brukte når han kjørte Inger til butikker og legetimer, var det hun som dekket. Til og med bursdagsgaven til Maria var kjøpt med kortet hennes.
Og gjennom alt dette hadde de sagt til henne: «I vår familie burde du være takknemlig.»
Samme kveld ringte Erik.
– Hvor er du?
– Hos Liv.
– Seriøst? Hos den fraskilte dama?
– Si det du skal si.
– Mamma gråter.
– Da kan du fortelle henne at hun ikke får de 60 000 kronene.
– Du oppfører deg ekkelt.
– Jeg nektet å overføre penger til et menneske som prøvde å lure meg.
– Det er moren min!
– Da får du ordne opp med henne selv.
Stemmen hans ble lavere.
– Anna, hva er det egentlig du vil oppnå? At jeg skal velge mellom dere?
– Nei. Du har allerede valgt.
– Jeg har ikke valgt noe som helst.
– Jo. Da du ba meg pakke tingene mine.
I den andre enden ble pusten hans tung, nesten sint.
– Tror du jeg kommer til å løpe etter deg?
– Nei.
– Da blir det skilsmisse.
– Greit.
Erik ble stille. Tydeligvis hadde han spart på det ordet som en trussel, men i stedet hadde det bare landet som et vanlig svar.
– Dette kommer du til å angre på, sa han til slutt.
– Kanskje. Men ikke på grunn av pengene.
En uke senere ringte Inger selv. Anna ble overrasket da navnet dukket opp på skjermen, men hun svarte.
– Anna, begynte svigermoren med en myk stemme, – du er jo en voksen kvinne. Hvorfor drive det så langt som til skilsmisse?
– Dere ville sette meg på plass.
– Herregud, hvem har innbilt deg det?
– Du sa det selv. Utenfor blokka.
– Jeg var opprørt. Blodtrykket mitt var høyt.
– Inger, ikke begynn.
Det ble en kort pause.
– Greit. La oss snakke ærlig. Erik er helt ute av seg. Han klarer seg dårlig uten deg. Leiligheten flyter. Han spiser bare tull. Han kommer for sent på jobb. Du vet jo hvordan han er.
– Ja, det vet jeg.
– Nettopp. Så kom hjem. Og pengene … Hvis du ikke vil gi 60 000, så overfør i det minste 30 000. Resten kan komme senere.
Anna lukket øynene. Ikke fordi det gjorde vondt, men fordi hun var så uendelig sliten.
– Ber du meg virkelig om halvparten etter alt som har skjedd?
– Jeg ber deg for familiens skyld.
– For Marias skyld, mener du.
Inger pustet skarpt ut.
– Maria er også familie.
– Da kan Erik sende henne sine egne penger.
– Han har ikke sånne penger!
– Da får bryllupet bli enklere.
– Du har blitt hard.
– Nei. Jeg har bare sluttet å være bekvem.
Etter den samtalen fulgte ti rolige dager.
Anna leide en liten ettromsleilighet til 9 500 kroner i måneden. Den lå ikke i utkanten, men hadde heller ingenting prangende ved seg. Hun satte kofferten ved skapet, kjøpte to kopper, et nytt sett håndklær og en bordlampe. Om kveldene kom hun hjem dit uten å høre at hun igjen hadde skåret brødet «feil», satt kjelen på «feil» sted eller svart Erik i «feil» tonefall.
Hun arbeidet som kleskonstruktør i et lite atelier. Egentlig hadde hun lenge kunnet ta private oppdrag, men Erik hadde alltid rynket på nesen.
– Skal du holde på med de fillene igjen? Finn deg heller noe ordentlig å gjøre.
Nå ga disse «fillene» henne de første 7 400 kronene på én måned. Deretter kom et nytt oppdrag. Så en fast kunde, som tok med seg søsteren sin.
Liv sa:
– Lag en egen side. Vis fram det du lager.
– Jeg kan ikke skrive pent om ting.
– Nei, men du kan lage pene ting.
Anna gjorde som hun foreslo. Ingen store løfter, ingen overdrevne ord. Bare bilder, mål, stofftyper og leveringstid. Etter en måned hadde hun bestillinger tre uker fram i tid.
Erik dukket opp mot slutten av august.
Han sto utenfor inngangen til leiligheten hun leide, med en bukett i hånden. Ikke krysantemumene hun faktisk likte, men røde roser, slike han kjøpte til enhver kvinne når han ville virke raus.
– Hei, sa han.
– Hvorfor er du her?
– Jeg vil snakke.
– Så snakk.
Han kastet et blikk rundt seg i gården.
– Kan vi ikke gå opp?
– Nei.
– Anna, jeg har skjønt alt nå.
– Hva er det du har skjønt?
– At jeg mistet besinnelsen. Mamma også. Hun er av den gamle skolen, og hun sier ting klønete.
– Hun sier sannheten når hun tror jeg ikke hører det.
Erik lagde en misfornøyd grimase.
– Må du henge deg opp i hvert eneste ord?
– Kom du for å gjøre det godt igjen, eller for å forklare hvorfor alt fremdeles er min feil?
Han senket buketten.
– Jeg er sliten. Det er umulig hjemme. Mamma hakker på meg hver dag. Maria og forloveden maser om penger. Billånet kveler meg. Jeg … kort sagt, jeg har skjønt at jeg har det dårlig uten deg.
Anna nikket langsomt.
– Selvfølgelig har du det dårlig. Jeg betalte for at livet ditt skulle være behagelig.
– Ikke si det sånn.
– Jo. Det er akkurat sånn det var.
Han så på vesken hennes, på den velstelte kjolen, på det rolige ansiktet.
– Du har forandret deg.
– Nei. Du la bare merke til de delene av meg som passet deg.
Erik tok et skritt nærmere.
– La oss begynne på nytt. Jeg skal snakke med mamma. Ingen skal røre pengene mer.
– Skilsmissepapirene er allerede levert.
– De kan trekkes tilbake.
– Jeg kommer ikke til å gjøre det.
Han bet tennene sammen.