Det bryr jeg meg virkelig ikke om. Du skulle sett uttrykket hans.
Anna lo høyt. For første gang på mange måneder kom latteren lett, uten den stramme klumpen i brystet.
— Du har lært, sa hun.
— Jeg hadde en god lærer. — Erik kysset henne ved tinningen. — Unnskyld for at jeg brukte så lang tid på å forstå det.
— Det viktigste er at du forsto det til slutt.
En måned senere ringte Kari. Stemmen hennes var kort, tørr og anspent.
— Jeg vil gjerne komme innom. Jeg trenger å snakke med dere. Med dere begge.
Anna så bort på Erik. Han trakk lett på skuldrene, som om han sa at avgjørelsen var hennes.
— Kom på lørdag, sa Anna. — Klokken seks.
Kari sto utenfor døren presis seks. Hun hadde ikke på seg slåbrok denne gangen, men en enkel, nøktern bluse. I hånden holdt hun en pose med frukt. Hun satte seg overfor Anna ved bordet og ble sittende taus mens blikket hennes hang fast ved tallerkenen foran henne.
— Hvordan går det på jobben? spurte Erik forsiktig.
— Tungt, svarte Kari og presset leppene sammen. — Beina verker når kvelden kommer. Kundene er frekke. Og lønnen er til å le av.
— Men det er et ærlig arbeid, sa Anna rolig og tok en slurk vann. — Et sted der folk sliter for pengene sine. Husker du?
Kari rykket til, som om ordene hadde truffet henne fysisk. Fargen steg i kinnene hennes.
— Det var ikke derfor jeg kom.
— Hvorfor kom du da?
— For å si at du hadde rett. — Først da løftet Kari blikket. — I ti måneder bodde jeg her på deres bekostning, uten å bidra med noe, og samtidig fortalte jeg dere hvordan dere burde leve. Jeg innbilte meg at jeg hadde lov, bare fordi jeg er Eriks mor. Men det hadde jeg ikke. Leiligheten var ikke min. Pengene var ikke bare hans. Og sannheten er at jeg ikke hadde noen rett til å styre her.
— Du var ikke uønsket, sa Anna og ristet svakt på hodet. — Du var gjest. Problemet var at du oppførte deg som om du eide hjemmet.
— Ja, hvisket Kari. — Gjest. — Hun tidde et øyeblikk. — Nå vet jeg hvordan det føles å leve av andres penger og hver eneste dag få høre at man ikke duger til noe. Sjefen min minner meg stadig på det. Og nå skjønner jeg litt av hva jeg utsatte deg for.
Erik la hendene varsomt på skuldrene til moren. Denne gangen trakk hun seg ikke unna.
— Jeg ber ikke om tilgivelse, fortsatte Kari. — Jeg vet ikke engang om jeg har rett til det. Men jeg har forstått. Dette er hjemmet ditt, Anna. Erik valgte deg, og det er slik det skal være. Og jeg har også forstått at jeg var en forferdelig svigermor.
Anna svarte ikke med det samme. Så reiste hun seg, gikk rundt bordet og la hånden på Karis skulder.
— Jeg bærer ikke nag. Men grensene står fast. Du kan komme på besøk. Du kan ringe. Men du skal ikke lenger bestemme hvordan jeg skal leve. Er vi enige om det?
Kari nikket raskt, nesten stivt.
— Vi er enige.
Da Kari hadde gått, dro Erik Anna inn til seg og holdt henne tett lenge, uten å si noe.
— Jeg trodde aldri hun ville klare å innrømme at hun tok feil, sa han til slutt.
— Folk kan forandre seg når de ikke har noen annen utvei, svarte Anna og lente hodet mot skulderen hans. — Moren din var vant til å gi ordre fordi alle lot henne gjøre det. Da jeg satte en grense, måtte hun se virkeligheten i øynene. Og hun holdt ut.
— Forsvarer du henne nå?
— Nei. Jeg ser bare ingen mening i å holde fast ved bitterhet hvis et menneske faktisk har endret seg. — Anna smilte svakt. — Jeg har hjemmet mitt, livet mitt og en mann som valgte å stå ved siden av meg. Det er det som betyr noe.
De ble sittende ved vinduet. Utenfor fortsatte byen å summe i sin vante rytme, men inne i leiligheten deres var det stille.