— Kaster du meg ut?
— Jeg tar bare tilbake mitt eget hjem, — svarte Anna og foldet hendene rolig i fanget. — Du kan hente nøklene i morgen. Eller i overmorgen, om det passer bedre. Men jeg nekter å sitte i min egen leilighet og høre på at jeg er udugelig en eneste dag til. Det er slutt nå.
— Erik! — Svigermoren snudde seg brått mot sønnen. — Skal du virkelig la henne snakke til meg på den måten?
Erik sa ingenting først. Så ristet han langsomt på hodet.
— Mamma, nok nå. Anna har rett. Du kan ikke bo her og samtidig fornærme kona mi hver eneste dag. Jeg orker ikke mer. Jeg gruer meg til å komme hjem, fordi jeg vet at dere sannsynligvis har kranglet igjen. Jeg er lei av å bli dratt i stykker mellom dere. Og jeg er lei av min egen feighet.
— Så du velger henne fremfor meg? Fremfor din egen mor?
— Jeg velger familien min, — sa han lavt. Blikket hans gled mot Anna. — Og jeg velger fred. Jeg vil kunne komme hjem uten å gå og vente på neste eksplosjon.
Kari rev til seg papirene og forsvant ut av kjøkkenet. Døren til rommet hennes ble slått igjen med et smell som fikk glassene i vitrineskapet til å klirre.
Neste morgen kom Kari ut med to kofferter. Ansiktet hennes var stivt og lukket, øynene røde. Hun passerte Anna uten å ofre henne et blikk, tok nøklene til den nye leiligheten fra bordet og stanset først ute i døråpningen.
— Du har revet sønnen min fra meg. Det kommer han aldri til å tilgi deg.
Anna løftet ikke engang blikket fra laptopen.
— Jeg har gitt ham kona hans tilbake. Og deg har jeg gitt akkurat det du krevde: selvstendighet. Nå kan du finne deg en ordentlig jobb, slik du så ofte rådet meg til. Lykke til.
Ytterdøren slo igjen. Stillheten som fulgte, la seg over leiligheten som et tykt teppe, og Anna kjente hvordan spenningen fra de siste ti månedene langsomt rant ut av skuldrene hennes. Hun gikk bort og åpnet vinduet. Kald, frisk luft strømmet inn og jaget bort den tunge, innestengte lukten av et nærvær som aldri hadde hørt hjemme der.
En time senere ringte Erik.
— Hun er hos meg på jobben, — sa han. — Gråter litt, krever at jeg skal få deg til å ombestemme deg.
— Og hva svarte du?
— At det er på tide at hun lærer å bo for seg selv. At jeg er ferdig med å stå og vakle mellom dere to. — Han ble stille et øyeblikk. — Og at du har rett.
Anna lukket øynene og slapp ut pusten.
— Takk.
— Nei, det er jeg som skal takke. For at du ikke dro lenge før. Jeg var feig, Anna. I ti måneder var jeg feig.
— Men du er ikke det nå. Det er det som betyr noe.
Tre uker senere kom Erik inn døren med et smil om munnen.
— Mamma har fått jobb.
— Det gikk fort.
— I matbutikken nærmest leiligheten hennes. Som butikkmedarbeider. — Han tok av seg jakken og satte seg ved bordet. — Vet du hva hun sa? At det bare er midlertidig. Snart finner hun noe ordentlig, ikke sånt arbeid.
Anna hevet øyenbrynene.
— Ordentlig arbeid, der folk sliter seg ut. Hennes egne ord.
— Nettopp. Men når hun selv må stå opp klokken seks for å sitte i kassen, teller det visst ikke. — Erik ristet oppgitt på hodet. — Hun forstår det fremdeles ikke.
— Det kommer kanskje. Når hun blir trøtt nok av å kommandere andre.
Erik la armene rundt henne og hvilte pannen mot håret hennes.
— Sjefen min sa at det blir en forfremmelse neste uke. Lønnen går også ganske mye opp.
— Erik, så fantastisk!
— Jeg sa til ham at jeg likevel kommer til å tjene mindre enn kona mi, — sa han og brøt ut i et bredt glis. — Og jeg sa at det er helt i orden for meg.