— Nå, har lønna tikket inn på kontoen? Kom igjen, si hvor mye du fikk utbetalt, erklærte moren til mannen min idet hun kom inn, uten så mye som et hei.
Inger steg over dørterskelen vår med en mine som om hun var offentlig kontrollør på inspeksjon, mens jeg tydeligvis var en skattesnyter hun hadde fersket. Det var den første i måneden, altså dagen da lønnen min pleide å komme fra regnskapsavdelingen. Av en eller annen grunn hadde svigermor bestemt seg for at hun var den naturlige sjefen for fordelingen av pengene mine. Jeg ble stående i gangen med handleposene i hendene og stirret målløst på den selvsikre damen. Enkelte mennesker har en forbløffende egenskap: andres penger oppfatter de som felles familieformue, mens sine egne sparepenger vokter de som statshemmeligheter.
— God dag, Inger, svarte jeg rolig og lukket ytterdøren bak henne. — Du kan gå inn i stua, men lommeboken min har jeg ingen planer om å legge fram til besiktigelse.
Svigermor knep misfornøyd leppene sammen, sparket av seg skoene og marsjerte rett ut på kjøkkenet som om hun eide stedet.
— Slutt straks med dette skuespillet, jeg er her i et viktig ærend! brummet Kesha fra gangen.
Den store grønne papegøyen vår hadde en nesten skremmende evne til å lære seg de mest ubeleilige replikkene og servere dem på nøyaktig riktig tidspunkt. Kesha hadde mislikt Inger ganske åpenlyst siden sommeren før, da hun hadde forsøkt å gi ham saltede peanøtter til tross for alle advarsler. Fuglen svarte med å hakke henne kraftig i fingeren. Etter den episoden hadde vår fjærkledde samboer påtatt seg rollen som fast kritiker av alle besøkene hennes.
Inger satte seg ved bordet, foldet hendene i fanget og så ut som hun ventet på lydighet.
— Ikke sitt der og flir, Kari. Dette er alvorlig, begynte hun med den belærende tonen hun alltid tok fram når hun mente saken var avgjort på forhånd. — Anna trenger penger med en gang.
Anna, min tretti år gamle svigerinne, befant seg mer eller mindre i en permanent unntakstilstand. Den ene måneden måtte hun absolutt fornye hele imaget sitt og dra til sjøen i flere uker for å finne tilbake til indre balanse. Den neste krevde hennes kreative sjel store livsendringer, helst finansiert av noen andre.
— Og hva er katastrofen denne gangen for vår lidende heltinne? spurte jeg mens jeg satte meg overfor henne. — Ny krise på grunn av for lite søvn?
— Tannlege! sukket svigermor med en tragedie i stemmen som om hun annonserte en nasjonal ulykke. — Hun må få satt inn implantater. Det handler om helse, utseende og status! Uten dem får hun ikke en ordentlig jobb, hun skammer seg for å smile. Det finnes bare én løsning: behandlingen må gjøres nå, og klinikken krever hele beløpet på forhånd.
— Jeg skjønner, sa jeg og nikket langsomt.