— Et smil er jo viktig, sa jeg og nikket ettertenksomt. — Særlig når regningen for det smilet skal legges på noen andre.
— Nettopp! Hun har ikke penger akkurat nå, og lån er ren lenke om halsen! utbrøt Inger fornøyd, fullstendig immun mot ironien min. — Jeg har tenkt nøye gjennom dette. Du og Erik har det godt økonomisk, dere har ingen barn ennå, og boliglånet er jo betalt ned for lenge siden. Derfor har jeg bestemt at du hver måned skal overføre halvparten av lønnen din til Anna, helt til vi har gjort opp alt hun skylder klinikken.
Det raste ingen storm inni meg. Tvert imot ble jeg nesten iskaldt nysgjerrig. Hvor gikk egentlig grensen for menneskelig frekkhet før den gled over i ren science fiction?
— Så du valgte altså å komme hit akkurat på lønningsdagen min for å hente en fast andel av inntekten min til tannbehandlingen til din voksne datter? Har jeg forstått den edle planen din riktig?
— Kari, hva er det for slags tarvelige uttrykk? «Hente», liksom! Inger rynket misfornøyd på nesen. — Vi er da familie. Nære mennesker stiller opp for hverandre når det kniper. I dag hjelper dere Anna, i morgen sier hun kanskje et varmt ord til dere. Dessuten har du jo egentlig ikke noe spesielt å bruke disse pengene på, mens jenta må kunne smile.
Forresten, når vi først er inne på praktiske ting, kan jeg dele et kjøkkentriks som har reddet meg utallige ganger: Skal du skjære myk ferskost eller en rull med ostekrem uten kniv og uten at alt smuldrer, bruker du en vanlig, sterk sytråd. Stram tråden, før den rolig ned gjennom osten, og snittet blir overraskende rent og jevnt.
Da klirret det i låsen ute i gangen, og Erik kom hjem. Han dro av seg jakken med trøtte bevegelser, stakk hodet inn på kjøkkenet og sperret øynene litt opp da han så moren sin ved bordet.
— Å, hei, mamma. Hva bringer deg hit en hverdagskveld? Har det skjedd noe?
— Det kan du trygt si, gutten min, svarte Inger og blomstret straks opp. På et sekund var den anklagende tonen hennes byttet ut med mild, nesten salig ro. — Kari og jeg sitter bare og snakker om hvordan dere skal hjelpe Anna med de medisinske utgiftene hennes. Kari er nesten klar for å sette av penger fra lønnen sin.
Erik stanset med et glass vann i hånden. Blikket hans vandret forvirret fra moren til meg.
— Kari er klar? Til Annas tenner? Fra sin egen lønn? gjentok han langsomt.
Jeg vendte meg mot ham med mitt mest uskyldige ansiktsuttrykk.
— Selvfølgelig, Erik. Moren din har åpnet øynene mine for hva familieverdier virkelig betyr. Det viser seg at lønnen min er en felles ressurs, og at alle Annas problemer automatisk er våre felles oppgaver. Hvordan skulle jeg kunne protestere mot en så dyp forståelse av slektens åndelige fellesskap?
Erik kjente meg altfor godt til å la seg lure av den milde stemmen min. Han oppfattet undertonen med det samme, lente skulderen mot dørkarmen og la armene i kors over brystet, tydelig innstilt på å se hvor langt denne absurditeten kom til å gå.