Fredagskvelden lå an til å bli rolig. Anna kom hjem senere enn hun pleide, med tunge bæreposer som dro i armene. Inne i posene klirret flasker med olivenolje mot glass med italienske tomater. Etter jobb hadde hun med vilje tatt turen innom markedet for å få tak i skikkelig storfekjøtt og friske urter. I den ene posen lå det dessuten en gave til Erik: en flaske lagret malbec han hadde snakket om i månedsvis og forgjeves forsøkt å finne.
Hun hadde sett for seg en stille kveld. Kanskje et glass god vin. Kanskje, endelig, en samtale som ikke ble avbrutt av anklager, spillstøy eller svigermorens spisse kommentarer. En ordentlig samtale.
Nøkkelen gled rundt i låsen. Idet døren åpnet seg, slo en lukt av svidd olje og løk imot henne. Allerede i gangen sto Kari, svigermoren hennes, med hendene plantet i sidene og munnen presset sammen til en smal strek.
— Der kom du, ja. Nesten midt på natten. Middagen er blitt ødelagt, kjøttkakene er som gummi. Hos en skikkelig kone står maten klar når den skal. Men du flyr vel rundt et eller annet sted, som vanlig.
Anna svarte ikke med det samme. Hun tok av seg kåpen, hang den pent på en kleshenger og forsøkte å løsne grepet om posene som hadde laget røde merker i håndflatene.
— Jeg var på jobb, Kari. Møtet trakk ut.
— Jada, jeg kjenner de møtene dine. Kvinner jobbet i vår tid også, men vi rakk både å lage middag, ta imot mannen vår og holde hjemmet i orden. Hva gjør du? Du løper etter den karrieren din som om den var det eneste som betydde noe.
Anna gikk inn på kjøkkenet og bestemte seg for ikke å bite på. På komfyren sto det faktisk en stekepanne med noen mørkebrune, inntørkede klumper som en gang måtte ha vært kjøttkaker. Ved siden av sto en kjele med kald suppe. Uten å si noe begynte hun å pakke ut varene, sette glass og flasker på plass, legge kjøttet i kjøleskapet og skylle tallerknene som hadde hopet seg opp i løpet av dagen.
Kari satte seg tungt ved kjøkkenbordet. Hun støttet kinnet mot hånden og fulgte hvert eneste av Annas bevegelser med blikket til en kontrollør på inspeksjon. Fra stuen kom dempede smell, skudd og eksplosjoner. Erik spilte på konsollen. Han hadde ikke engang giddet å komme ut for å hilse.
— Anna, — sa Kari plutselig, og stemmen hennes ble myk, nesten søtlig. Nettopp derfor kjente Anna det krype kaldt nedover ryggen. — Erik trenger tretti tusen kroner til oppstarten sin. Det haster. Han har bare en uke på seg. Investoren er varm, skjønner du. Og du lever jo ganske romslig.
Anna stanset med hendene over vasken. Etter noen sekunder tørket hun dem langsomt på kjøkkenhåndkleet og snudde seg.
— I går overførte jeg fem tusen kroner til ham for markedsføringen. Før det betalte jeg programmeringskurset hans. Hva slags tretti tusen er det snakk om nå?
— Hva slags? Vanlige penger, selvfølgelig! — Kari slo ut med armene. — Er det virkelig så vanskelig å forstå? I en familie er økonomien felles. Eller synes du det er synd å bruke penger på mannen din? Du er klar til å vri den siste skjorten av oss, men du kjøper kaffe ute hver eneste dag. Når det gjelder noe som faktisk kan hjelpe familien, da kniper du igjen. Du er en snylter på vrangen, det er det du er.
Anna bet tennene sammen. Hun kom på den lille cappuccinoen hun hadde kjøpt på kafeen ved kontoret den morgenen. Førtini kroner. Dagens eneste lille glede. Og den kaffen hadde hun nå fått høre om i snart to måneder.
— Mamma, la henne være, — ropte Erik fra stuen. Han gjorde ikke noe forsøk på å reise seg fra sofaen. — Anna, du har faktisk blitt gjerrig. Før var du annerledes. Da trodde du på meg.
Anna gikk ut i gangen, derfra kunne hun se inn i stuen. Erik lå henslengt i sofaen med beina opp på armlenet og øynene limt til TV-skjermen. På skjermen løp noen monstre rundt mens automatvåpen dundret. Trettifire år gammel. En mann på trettifire.
— Erik, kan vi snakke sammen uten moren din? — spurte hun lavt.
— Hvorfor skal dere hviske? — Kari blandet seg straks inn og dukket opp i kjøkkendøren. — Har du begynt å ha hemmeligheter for meg også? Jeg bor faktisk her. Jeg har lagt sjelen min i denne leiligheten. Nervene mine også. Og sparepengene. Men du behandler meg og sønnen min som fremmede.
Anna snudde seg sakte mot henne. Lagt sjelen sin i leiligheten. Og sparepengene sine. Ti tusen kroner til oppussingen, for tre år siden. Ti tusen kroner som aldri hadde fått lov til å bli glemt en eneste dag siden. Hele oppussingen hadde kostet rundt hundre og femti tusen, og hver krone hadde Anna tjent selv. Akkurat som egenkapitalen til boliglånet. Akkurat som selve lånet.
Kari stirret på henne med et uttrykk av rettferdig harme. Så vendte hun blikket mot sønnen og sa, som om Anna ikke engang sto i rommet:
— Hun kommer aldri til å bli en ordentlig kone. Hun tenker bare på seg selv. Men bare vent, jeg skal nok sette henne på plass. Leiligheten er jo vår nå, så da er det ikke så mye hun kan gjøre. Hun har ingen steder å stikke.
Anna svarte ikke. Hun gikk inn på soverommet, lukket døren bak seg og satte seg på sengekanten. Lenge ble hun bare sittende og se på vesken sin, som var stappfull av arbeidsdokumenter. Til slutt tok hun frem laptopen og åpnet bankappen. Hundre og femti tusen kroner sto på sparekontoen. Hennes økonomiske sikkerhetsnett, bygget opp krone for krone de siste tre årene. Erik visste ingenting om pengene. Kari enda mindre.
Anna lukket datamaskinen og la seg ned. Men søvnen kom ikke.
I stedet begynte minnene å rulle. Hun så for seg hvordan alt hadde startet. Fem år tidligere hadde bestemoren hennes, det eneste virkelig nære mennesket hun hadde hatt, etterlatt henne en arv på fem hundre tusen kroner. Den gangen hadde Erik foreslått at de skulle bruke pengene som egenkapital til en leilighet. Han sa at han også hadde spart opp en del. Men da kontrakten skulle signeres, viste det seg at han likevel ikke hadde penger tilgjengelig. Alt var blitt plassert i et «banebrytende prosjekt».
Leiligheten ble derfor skrevet på Anna. Boliglånet også. Den gangen hadde Kari bare trukket på skuldrene og sagt: «Da får du betale selv, siden du absolutt skal være så selvstendig. Ikke dra sønnen min ned i gjeld.»
Så Anna betalte.
Hver eneste måned. Tolv tusen kroner i lån. Strøm, fellesutgifter, mat, vaskemidler, medisiner når noen ble syke, klær, elektronikk — alt havnet på hennes skuldre. Erik lånte med jevne mellomrom penger til de ulike oppstartsideene sine, og de pengene kom aldri tilbake. Kari hadde ikke hatt arbeid på årevis og levde på en liten pensjon, men det hindret henne ikke i å belære svigerdatteren om hvordan man «burde leve».
Og Anna hadde holdt ut. Fordi hun elsket ham. Fordi hun hadde trodd at familien måtte komme først. Fordi hennes egen mor hadde drukket og overlatt henne til bestemoren, og Anna hadde lovet seg selv at hennes eget liv skulle bli annerledes. Hun skulle få en annen type familie.
Det hun hadde fått, var nettopp dette.
På søndagen arrangerte Kari en demonstrativ familiemiddag. Det gamle serviset etter bestemoren var satt frem, og svigermoren hadde bakt paier og dekket bordet som om det var en høytid. Selv satt hun ved bordenden, rett i ryggen, som en dronning på tronen. Erik satt ved siden av med et fraværende uttrykk og pirket i maten med gaffelen.
— Vil du ha litt mer suppe, Anna? — kurret Kari. — Du er blitt så tynn. Jobben sliter deg helt ut. Det er på tide at du begynner å tenke på det som virkelig betyr noe. På sjelen. På morsrollen. Klokken tikker, vet du. Får du en sønn til oss, går du ut i permisjon, og Erik tar på seg mannsrollen og begynner å tjene ordentlig. Da kan du være hjemme hos mannen din, trygg som bak en mur.
Anna løftet blikket fra tallerkenen.
— Hva skal vi leve av mens han «tar på seg rollen»? Boliglånet står på meg. Hvem skal betale det?
Kari strammet munnen misfornøyd og tørket seg pent med servietten.
— Når Gud gir et barn, gir han også det barnet trenger. Ikke si imot de eldre. Å bli mor er din viktigste oppgave. Det kan da ikke være meningen at du skal grave deg ned i papirer resten av livet.
— De papirene, Kari, er lønnen min. Og boliglånet. Og avdragene på kjøleskapet. Og paiene dine, hvis vi først skal være helt ærlige.
Erik kviknet til, som om ordene hennes hadde trukket ham ut av en tåke.
— Anna, helt ærlig, hvorfor må du alltid være så negativ? Det er bare et boliglån. Når jeg får fart på firmaet, betaler vi ned alt sammen. Gi meg litt tid.
— Hvor mye tid, Erik? Du har sagt det samme i tre år. Ikke ett av prosjektene dine har faktisk fungert. Du har ikke betalt en eneste strømregning engang.
— Der begynner det igjen. — Erik skjøv tallerkenen fra seg. — Mamma har rett. Du har en kalkulator i hodet hele tiden.
Kari nikket tilfreds, som om hun nettopp hadde fått dommen hun ventet på. Anna kjente kvalmen presse seg opp i halsen. Hun reiste seg fra bordet.
— Takk for maten. Jeg legger meg litt. Jeg har fått vondt i hodet.
Senere den kvelden kom Erik inn på soverommet. Anna satt med en bok i fanget og lot som om hun leste, selv om hun ikke hadde fått med seg en eneste setning. Han satte seg ytterst på sengen og forsøkte å ta hånden hennes. Hun trakk fingrene til seg.
— Anna, la oss ikke krangle. Mamma prøver bare å gjøre det beste for oss.
— Hva betyr «for oss»? Hun spiser meg levende.
— Hun er snill. Hun vil bare at ting skal være ordentlig.
— Ordentlig? Er det ordentlig at jeg sliter meg i hjel på jobb, du ligger på sofaen, og moren din kaller meg en snylter?
Erik skar en grimase.
— Det var ikke det hun mente. Du misforstår henne bare alltid.
— Da får du forklare meg det.