— Forklar meg hva hun mente da hun sa at leiligheten var «vår felles», og at jeg uansett ikke hadde noe sted å gå.
— Altså … — Erik nølte og så vekk. — Leiligheten er jo på en måte familiens. Hun bidro tross alt til oppussingen.
— Ti tusen kroner. For tre år siden. Da hele oppussingen kostet rundt hundre og femti tusen.
— Der kommer du med tallene dine igjen! — Erik spratt opp fra sengen. — Er vi forretningspartnere, eller? Alt handler om penger for deg! Mamma har rett: du går rundt med kalkulator i hodet. Jeg gir deg nærhet, åndelighet, støtte, og du gjør alt om til kroner og øre. Hvor er tilliten til mannen din? Hvor er takknemligheten for at vi holder ut med deg og det vanskelige lynnet ditt?
Han stormet ut av soverommet og smelte døren igjen bak seg. Anna ble sittende alene. Hun stirret opp i det hvite taket og kjente hvordan noe i henne langsomt frøs til. Ikke som panikk, ikke som sorg, men som klar, kald is. «Holder ut med deg.» Hun som forsørget, matet og betjente to voksne mennesker, skulle i tillegg være takknemlig for at de orket å ha henne i hus.
Etter en stund reiste hun seg og gikk bort til speilet. Kvinnen som så tilbake på henne, var trettito år gammel, med mørke ringer under øynene og en sliten fold ved munnen. En gang hadde hun ledd høyt. En gang hadde hun hatt planer, ønsker, drømmer. Nå besto livet hennes nesten bare av ansvar og regninger.
Lørdagen etter møtte Anna venninnen Maria. De fant et lite kafébord ikke langt fra parken, bestilte hver sin latte og ble sittende lenge. Eller rettere sagt: Anna snakket, og Maria lyttet. Maria arbeidet som psykolog, og hun hadde den sjeldne evnen til å høre uten å avbryte.
— De spiser meg opp innenfra, Maria. Skjønner du? Det er aldri nok. Jeg tjener penger — ikke nok. Jeg betaler lånet — ikke nok. Jeg kjøper mat — ikke nok. Jeg skal attpåtil takke, stelle, varte opp, føde barn og nesten tilbe dem fordi de «holder ut» med meg.
— Og Erik? spurte Maria rolig.
— Erik? — Anna lo kort, uten glede. — Han ligger på sofaen og spiller. Av og til «jobber han med oppstartsselskapet sitt». Det betyr at han sitter ved laptopen og sender ut presentasjoner ingen leser. På tre år har det ikke kommet én avtale. Ikke én krone i inntekt. Men han har «åndelighet» og «støtte» å tilby. Han støtter meg moralsk, sier han. Vet du hvordan den støtten ser ut? Han lar være å kjefte på meg én ekstra gang bare for å glede moren sin.
— Og svigermoren din?
— Kari er et kapittel for seg. Hun har bodd hos oss i to år nå. Hele tiden har hun undervist meg i hvordan en «ekte kone» skal være. Jeg skal stå opp før alle andre, lage frokost, ta oppvasken, vaske klær, rydde, smile og holde munn. For «en kvinne skal være mild». Hvis jeg protesterer, begynner det: «Vi tok deg inn i familien, med den bakgrunnen din, alenemor, faren din borte, barnehjemsfakter, du burde være takknemlig.»
Maria satte koppen forsiktig ned på bordet.
— Anna, hør nøye på meg nå. Dette er mishandling. Økonomisk og psykisk. Du er hovedforsørgeren, men de har fått deg til å tro at du skylder dem alt. Du holder to voksne snyltere gående, mens de kaller deg en snylter. Det er en klassisk snuoperasjon. De lever på deg, men framstiller det som om det er du som lever på dem. Og vet du hva som er verst?
— Hva da?
— At en del av deg fremdeles tror på det. Du forsvarer deg fortsatt overfor dem. Du prøver fortsatt å bevise at du er god nok.
Anna senket blikket. Det strammet seg i halsen. Maria hadde rett. Hun hadde brukt år på å forklare seg, unnskylde seg og bevise at hun fortjente kjærlighet.
Da ringte telefonen. På skjermen sto det: Erik.
— Ja? svarte hun.
— Hvor er du?! Kom hjem med én gang. Mamma har funnet noe. Det viser seg at hele familien vår er bygd på løgn fra din side!
— Hva snakker du om?
— Kom hit, så får du se. Og forbered deg på å forklare deg.
Anna tok raskt farvel med Maria og fikk tak i en taxi. Hele veien hjem satt hun med blikket festet mot vinduet, mens bygårder og trær gled forbi. Hun forsøkte å gjette hva det kunne være denne gangen. Hun gjettet feil.
I stuen var stemningen som i en domstol. På salongbordet lå de private bankutskriftene hennes spredd utover, sammen med en utskrift fra sparekontoen. Kari sto bøyd over papirene, rød i ansiktet og forvridd av triumf. Erik satt i lenestolen med armene i kors og så på kona si med et uttrykk av moralsk overlegenhet.
— Der har vi sannheten! erklærte svigermoren høytidelig. — Hun teller småpenger når det gjelder oss, nekter oss nesten brødskiven, men selv har hun gjemt hundre og femti tusen kroner på en konto! En Judas i skjørt! Her sliter vi for å overleve, Erik bruker de siste kreftene sine på forretningene, og hun sparer til diamanter!
— Det er ikke til diamanter, sa Anna lavt. — Det er en økonomisk buffer. Hvis jeg mister jobben, blir syk eller noe uforutsett skjer. Hver krone der har jeg tjent selv.
— Selv? — Kari tok et skritt mot henne. — I et ekteskap er alt felles! Du stjeler fra mannen din! Du bor på ferdigdekket bord i min leilighet …
Hun bråstoppet, men ordene var allerede sluppet løs. De ble hengende i rommet.
— I din leilighet? gjentok Anna sakte.
— I vår felles leilighet, rettet Kari seg hastig. — Ikke heng deg opp i ord, din dumme jente. Du setter oss jo ikke til en krone! Vi er fremmede for deg, er det sånn? Du ser på oss som noen som bare spiser av hånden din?
Erik sa ingenting. Tausheten hans var like tydelig som en tilståelse. Anna vendte blikket mot ham.
— Mener du også det? At jeg stjeler fra dere?
— Jeg mener at du skjuler penger for meg, svarte han. — Det er svik, Anna.
Da klikket noe på plass inne i henne. Isen som hadde lagt seg rundt hjertet, sprakk ikke av varme, men av en iskald og rolig vrede. Hun var ikke redd lenger. Hun skulle ikke forklare seg mer. Hun skulle ikke gjøre seg liten for å bli akseptert.
— Siden jeg altså er snylteren her, og siden jeg visst bare presser penger ut av dere, sa hun langsomt og tydelig, — finnes det ingen grunn til at dere skal fortsette å bo i min leilighet. For du, Kari, er ikke folkeregistrert her. Og du, Erik, bor her som ektemann, men leiligheten er min private eiendom fra før ekteskapet. Jeg kommer til å få dere begge ut. Nå er det nok.
Stillheten som fulgte, var så tett at de kunne høre kranen på kjøkkenet dryppe svakt. Kari åpnet munnen, lukket den igjen og åpnet den på nytt.
— Hva sa du?! hylte hun. — Hvem tror du at du er?! Kaste oss ut? Oss?! Jager du din egen mann ut av hjemmet, din utakknemlige skapning?
Hun fór mot Anna med armene i været. Erik spratt opp, grep moren rundt skuldrene og prøvde å holde henne tilbake. Det ble roping, hiksting og forbannelser i samme virvar. Anna sto helt stille og betraktet opptrinnet som om hun så et dårlig teaterstykke. Til og med hunden hos naboen på den andre siden av veggen begynte å bjeffe av alt bråket.
Etter det første sjokket stilnet hylene litt. Da kom bønnene.
— Anna, tilgi oss, mamma gikk for langt, sa Erik og kom tett innpå henne. Stemmen hans ble lav, nesten øm. — Jeg mistet besinnelsen. Det er bare nervene. La oss puste ut litt. Du er jo egentlig snill, du kommer til å tilgi oss. Jeg elsker deg. Hvem andre kommer til å elske deg sånn som du er, med det temperamentet ditt? Sett pris på dem som står ved siden av deg, før det er for sent.
Anna trakk seg rolig tilbake mot vinduet. Uten at de la merke til det, fisket hun telefonen opp av lommen og startet lydopptak. Tanken kom ferdigformet: hvis de uten skrupler kunne grave i bankpapirene hennes, ville det neste bare bli verre. Hun trengte bevis.
Kari skjønte at skrik ikke førte fram og skiftet derfor metode. Hun satte seg tungt på sofaen, foldet hendene i fanget og tok på seg et uttrykk av sørgmodig livsvisdom.
— Barnet mitt, du må forstå, begynte hun. — Vi tok deg inn i familien vår, med alt du hadde med deg. Moren din var alene, faren din vet ingen hvor ble av, bestemoren din slepte deg gjennom oppveksten. Du burde være takknemlig. Denne leiligheten er vårt felles hjem, jeg har lagt sjelen min i den. Gi oss heller de pengene du har på kontoen, til Erik. Så glemmer vi hele denne dumheten. Ikke kast oss ut. Gud kommer ikke til å tilgi deg.
Erik nikket straks.
— Ja, Anna. Gi deg nå. Ikke ødelegg ekteskapet vårt. Vi er jo en familie. Alt er felles.
Anna så fra mannen sin til svigermoren og tilbake igjen. Familie. Fellesskap. Takknemlighet. Så pene ord. Så råtne betydninger de hadde gitt dem.
— Så for å bevare freden skal jeg altså overføre hundre og femti tusen kroner til dere og be om unnskyldning?
— Ikke til oss, din fjolsunge, til familieøkonomien! Kari lente seg frem, men stivnet plutselig da hun oppdaget telefonen i Annas hånd. — Og slutt med de opptaksgreiene dine. Tar du opp oss også?
Kari ble først blek, deretter flekkvis rød i ansiktet. Anna la rolig mobilen på salongbordet med skjermen opp. Opptaket fortsatte å gå.
— Jeg gir dere én uke til å pakke sakene deres og flytte ut.