— Så det er slik du behandler familien nå, sa hun dempet.
— Ikke bruk ordet «familie» som skjold for det dere nettopp har gjort, svarte Anna. — Det kler dere dårlig.
Hun tok telefonen fra bordet og ringte Erik.
Det gikk noen signaler før han svarte. Først på det tredje kom stemmen hans.
— Anna, jeg sitter i et møte på nett …
— Kom hjem, sa hun.
— Jeg kan ikke akkurat nå.
— Da får du høre godt etter. Moren din og søsteren din står i leiligheten min med bagasje og fordeler rom mellom seg. Du har tjue minutter på deg til å komme hit og hente dem. Etter det ringer jeg politiet og får skiftet låsene.
Stillheten i den andre enden ble tung.
— Nå overdriver du, sa han til slutt. — Maria trenger faktisk et sted å bo en stund. Det er bare midlertidig.
Anna lukket øynene et lite sekund. Ikke fordi hun var maktesløs, men fordi alt plutselig stod så skarpt for henne. Det var en slik sjelden, nesten kald klarhet der alle små ettergivelser, alle halvferdige samtaler og all hverdagslig gnissing som tidligere hadde virket tilfeldig, med ett la seg i en rett linje.
— Ga du dem nøkkel? spurte hun.
Erik svarte ikke.
— Jeg stilte deg et spørsmål.
— Ja, pustet han ut. — Og hva så? Jeg kunne jo ikke la søsteren min stå uten hjelp.
— Jo. Det kunne du. For hjelp er når du snakker med meg først. Ikke når du stiller meg overfor et ferdig faktum i min egen leilighet.
— Det handler ikke om det …
— Det handler nøyaktig om det, avbrøt Anna. — Kom hit.
Hun avsluttet samtalen og vendte seg mot de to kvinnene.
Maria lot ikke lenger som om alt var likegyldig. Hun stod ved sofaen med albuene presset inn mot sidene, som om hun frøs. Kari gjorde det motsatte; hun nektet å vise den minste svakhet, og holdt derfor haken høyere enn vanlig.
— Å true med politiet, det er å gå altfor langt, sa svigermoren. — Du kommer til å angre på dette senere.
— Angre på hva da? spurte Anna. — At jeg ikke lot dere gjøre leiligheten min om til et kollektiv uten å spørre meg?
— På at du ydmyker mannen din, sa Kari.
— Han ydmyket seg selv. I samme øyeblikk som han bestemte at nøkkelen til leiligheten min kunne brukes mot meg.
Ordene traff rent. Maria rykket til, som om noen hadde klappet hardt i hendene rett ved siden av henne. Kari knep leppene sammen til munnen bare var en smal strek.
Anna gikk ut i gangen, åpnet skapet og tok ned den gjennomsiktige mappen fra øverste hylle, den hvor hun pleide å oppbevare papirene til leiligheten og reservenøklene. Hun slo den opp. I den lille lommen lå to kopier til vanlig. Den ene var der. Den andre var borte.
Hun ble ikke engang overrasket.
Hun gikk bare tilbake til stuen og sa:
— Maria, pakk sammen tingene dine.
— Anna, ikke gjør meg til en hjemløs stakkar nå, sa Maria plutselig med en annen tone, såret og gråtkvalt, den samme tonen hun vanligvis brukte når hun skulle presse ettergivelser ut av broren. — Jeg har det vanskelig nok fra før. Jeg kom ikke hit fordi livet mitt er så fantastisk.
— Hit kommer man ikke bare, svarte Anna. — Hit ber man om lov.
— Jeg trodde Erik hadde snakket med deg!
— Du visste utmerket godt at han ikke hadde gjort det. Ellers ville du ikke ha sittet på gulvet og lagt planer for rommene mens jeg var borte.
Maria blunket raskt og lot armene synke.
Kari skulle akkurat til å si noe, men i samme øyeblikk vred en nøkkel seg rundt i låsen.
Erik kom raskt inn, med irritasjon tydelig i ansiktet, som om han ikke var blitt tilkalt til en brann, men til en tåpelig familiescene alle burde ha klart å håndtere uten ham. Han rakk bare å slenge dokumentmappen fra seg på puffen i gangen før han møtte Annas blikk — og stanset.
Hun pleide å snakke annerledes til ham. Også når de kranglet. Det fantes alltid et lite rom i stemmen hennes hvor han kunne forklare seg, gjøre det hele om til en spøk, glatte ut kantene. Nå fantes ikke det rommet.
— Hva er dette for et sirkus? sa han likevel, i et forsøk på å finne tilbake til den vante grunnen under føttene. — Maria trenger bare et sted å være et par uker. Hvorfor blåser du dette opp?
Anna svarte ikke med det samme. Hun gikk bort til bordet, flyttet koppen til side, skjøv en fremmed sminkepung unna og ryddet en liten flate. Der la hun nøkkelknippet hun hadde tatt fra mappen.
— Dette var det eneste reservesettet som lå her hjemme, sa hun. — Den andre nøkkelen tok du uten å si fra til meg?
Erik slapp pusten tungt ut.
— Anna, ikke begynn.
— Jeg er allerede ferdig, svarte hun. — Nå pakker moren din og søsteren din sakene sine og går. Du gir meg alle nøklene. Etterpå ringer vi en låsesmed og bytter låsene.
— Hva? Han lo kort, nesten av vantro. — Har du mistet forstanden?
— Nei. Jeg kom bare hjem tidligere enn planlagt og fikk se hva du driver med bak ryggen min.
Erik strøk hånden over ansiktet.
— Herregud, det er jo ingen som har tatt over noe som helst. Maria bor her litt og flytter ut igjen. Mamma hjalp henne bare med å frakte tingene. Du lager drama.
— Maria hadde allerede valgt rom, sa Anna. — Og moren din forklarte henne hvordan hun skulle feste seg her uten å stresse. Jeg hørte alt.
Erik kastet et raskt blikk mot moren. Så mot søsteren. Ingen av dem skyndte seg med å protestere eller kalle det løgn.
Først da forsvant den rene irritasjonen fra ansiktet hans, og noe mer usikkert kom til syne. Ikke dypt, men synlig nok. Som om han selv hadde regnet med at det hele skulle se langt mer uskyldig ut.
— Du kunne jo ha prøvd å forstå situasjonen, mumlet han, ikke fullt så sikkert som før.
— Min egen situasjon forstår jeg helt utmerket, svarte Anna. — Dette er leiligheten min. Ingen flytter inn her uten meg. Ikke søsteren din, ikke moren din, og heller ikke du med avgjørelser du har tatt på andres vegne.
Kari tok et skritt frem.
— Erik, si noe til henne. Dette er ikke normalt. Å kaste familien på dør på grunn av en bagatell.
Anna snudde seg mot henne.
— En glemt paraply er en bagatell. Mennesker med bager og romplaner er noe helt annet.
Maria satte seg brått på sofakanten og sa lavt, med sinne i stemmen:
— Da skjønner jeg alt. Du har aldri regnet oss som dine egne.
— Det stemmer ikke, sa Anna. — Jeg gjorde det veldig lenge. Lenger enn jeg burde.
Erik ble stående midt i rommet og se fra den ene kvinnen til den andre. Dette hadde han avskydd helt siden barndommen: øyeblikkene der noen krevde at han skulle velge side. Hele livet hadde det vært lettere for ham å spøke det bort, tie, love hver av dem noe forskjellig og håpe at alt på et eller annet vis løste seg av seg selv. Mye i ekteskapet deres hadde hvilt på nettopp den vanen: små innrømmelser, sår som ble dekket over, setninger som aldri ble fullført. Men i dag virket ikke det lenger.
— Maria, sa han trøtt, — kanskje det faktisk ikke passer akkurat nå …
— Selvfølgelig ikke akkurat nå, brøt Anna inn. — Aldri. Så lenge jeg bor her, aldri.
Han løftet hodet brått.
— Hva mener du med det?
Anna betraktet ham lenge og oppmerksomt. Plutselig forstod hun at det mest skremmende ved hele scenen ikke var de fremmede skoene i gangen, og heller ikke Karis instrukser til Maria. Det verste var uttrykket i ansiktet hans. Han så ikke overrasket ut. Ikke skyldig. Ikke rasende. Han så fornærmet ut. Som om det var han som var blitt urettferdig behandlet.
— Jeg mener, Erik, at du tråkket over en grense som var tydelig markert på forhånd, sa hun. — Og du gjorde det ikke ved et uhell. Du glemte ikke å spørre. Du lot bevisst være.
Han åpnet munnen, men hun fortsatte:
— Fordi du visste hva svaret mitt ville bli. Og da bestemte du deg for at det var enklere å stille meg overfor et faktum. Hvis jeg reagerte, kunne du bare si at det var midlertidig, at jeg gjorde alt vanskelig, og at jeg burde vise forståelse. Veldig praktisk.
Noe rykket i ansiktet hans. Han tok et skritt mot henne.
— Anna, kom igjen. Ikke gjør det på denne måten. Vi kan snakke om alt.
— Man snakker om det før fremmede kofferter bæres inn i leiligheten.
Hun gikk bort til ytterdøren og dro den opp på vidt gap.
— Dere har fem minutter, sa Anna.
Ingen rørte seg.
Da tok hun frem telefonen igjen.
— Jeg ringer faktisk politiet. Og jeg forklarer nøyaktig hva som har skjedd. Hvis dere vil teste om jeg mener det, så gjør gjerne det. Men etterpå foregår ikke samtalen her, og den foregår ikke på deres premisser.
Maria spratt opp først.
— Mamma, kom, vi pakker, sa hun raskt, uten å se verken på Anna eller broren. — Det er ingen vits i å stå her.
I stemmen hennes lå den nervøsiteten som kommer når et menneske plutselig forstår at spillet er over, og at det ikke lenger handler om å redde bekvemmeligheten, men ansiktet.
Kari holdt fortsatt masken.
— Dette hadde jeg ikke ventet av deg, Anna, sa hun.