slik at ingen til slutt lenger kunne si hvor omsorg gikk over i overtakelse.
Den gangen hadde Erik vært enig. Han hadde til og med ledd litt.
— Du er alvorlig som en advokat, du, pleide han å si.
Selv om Anna aldri hadde hatt noe med jus å gjøre.
Siden kom det som etter hvert ble et mønster: Kari kunne dukke opp uten å ringe først, bare «i fem minutter», som hun sa, og Maria kunne be om å få ligge over en uke etter en krangel med den nyeste mannen i livet sitt. En gang forsøkte svigermoren å sette igjen flere esker fra boden sin hos dem — «bare til våren». Da sa Anna nei. Ikke høyt, ikke skarpt, men rolig og urokkelig. Etter den dagen hadde Kari sett på henne med et annet blikk. Ikke lenger bare som sønnens kone, men som en kvinne som hadde våget å ikke gi etter på et punkt der Kari mente man skulle trekke seg unna uten protest og helst med én gang.
Og nå sto de altså her. Uten å ha spurt. Med bagasje. Med en tegning over rommene. Med planer om hvordan de best kunne «få fotfeste».
Det var Maria som først løftet hodet.
Ansiktet hennes ble først langt, så stivnet det. I hendene holdt hun en genser som i akkurat det øyeblikket sikkert virket fullstendig meningsløs for henne. Kari snudde seg etter datteren, og stillheten som senket seg i rommet, ble så tett at Anna kunne høre vann dryppe fra kranen ute på kjøkkenet.
Anna rørte seg ikke.
Hun ble stående i døråpningen med kåpen fremdeles på, med reisetrøttheten liggende over ansiktet og håret løst etter flyturen. Blikket hennes var så rolig og rettet så presist mot dem at ingen av de to kvinnene fant noe sted å se.
I flere sekunder sa ingen noe.
Maria la genseren fra seg på sofaen. Hun slengte den ikke, skjøv den ikke unna; hun la den ned, nesten overdrevent forsiktig, slik mennesker gjør når de brått husker at de ikke er hjemme hos seg selv. Kari rettet seg ikke opp med det samme. Først støttet hun en hånd mot kneet, deretter kom hun seg på beina og glattet jakken med begge håndflatene, som om det kunne gi henne tilbake den vante sikkerheten.
— Anna … begynte hun med et stramt smil. — Skulle ikke du komme i morgen?
— Jo, svarte Anna. — Det skulle jeg. Men jeg kom i dag.
Maria førte nervøst en hårtust bak øret og lot blikket falle ned på arkene som lå utover gulvet. På ett av dem sto det med store bokstaver: «Maria — høyre». Under var det tegnet en pil mot soverommet.
Anna tok ett skritt lenger inn i stuen. Langsomt. Uten hastverk, uten hevet stemme. Bare det blikket, som fikk begge de andre til å virke mindre der de sto.
— Vi er bare … Kari åpnet hendene litt ut til siden. — Midlertidig. Ikke lenge i det hele tatt. Du må ikke tro noe annet.
Anna svarte ikke.
Svigermoren fortsatte, men stemmen hadde mistet noe av den tidligere fastheten.
— Maria har havnet i en vanskelig situasjon. Hun har ingen steder å gjøre av seg akkurat nå. Erik sa at du ikke ville ha noe imot det. Leiligheten er jo stor, det er plass nok til alle. Vi prøvde bare å finne ut hvordan vi kunne innrette oss best mulig, så vi ikke ble til bry for noen.
Ordet innrette seg ble hengende i luften på en særlig ubehagelig måte. Som om dette ikke handlet om en annens hjem, ikke om et inntrengende overtramp, men om en uskyldig hyttetur der man på forhånd fordelte hvem som skulle sove på hvilken sofa.
Anna lot blikket gli over bordet, over bagene, koppen og papirene som var lagt utover. Så så hun igjen på Kari.
— Ikke bli til bry? spurte hun så lavt at Maria blunket. — Mener dere virkelig det dere sier nå?
— Hva er det som er så galt med det? forsøkte Maria å skyte inn, men stemmen hennes hadde ikke lenger den samme klangen som for bare et minutt siden. — Vi skal jo ikke bo her for alltid. Jeg har faktisk en situasjon. Og Erik sa at det var greit.
Anna vendte seg mot henne.
— Erik sa det? gjentok hun. — Så tillatelsen fikk dere altså ikke av meg, men av Erik?
Maria strammet fingrene rundt kanten på genseren.
— Han er faktisk broren min.
— Og dette er faktisk min leilighet, svarte Anna, like rolig.
Ordene ble ikke sagt med trykk, men nettopp etter dem var det som om noe i rommet brast. Maria slo blikket ned. Kari rettet ryggen, slik hun alltid gjorde idet hun forberedte seg på en konflikt.
— Du trenger ikke å snakke i den tonen, sa hun, nå tørrere. — Vi er ikke fremmede. Maria har det vanskelig. Hun trenger et sted å være en stund. Erik er mannen din. Han bor her. Han har rett til å være med på å bestemme.
Anna så lenge på henne uten å blunke. Så la hun hodet ørlite på skakke, som om hun ville forsikre seg om at hun virkelig hadde hørt riktig.
— Bestemme hva? spurte hun. — Hvem som skal bo i leiligheten min? Hvilket rom hver og en skal ta? Hvor jeg skal arbeide, og hvor datteren din skal henge opp klesvask?
Kari rykket med haken.
— Ikke vri på det. Vi ville bare gjøre dette på en ordentlig måte.
— En ordentlig måte ville vært å ringe og spørre, svarte Anna. — Ikke låse seg inn med nøkkelen min, bære inn ting og legge en romplan utover gulvet.
Maria ble rød i ansiktet.
— Hvem har sagt at vi brukte din nøkkel? Det var broren min som låste opp.
— Det gjør det bare verre for ham, sa Anna.
Hun gikk bort til bordet, tok opp ett av arkene, studerte påskriftene og snudde det langsomt med den blanke siden opp. Så tok hun det neste. Og det tredje. Papiret raslet mellom fingrene hennes, og lyden traff nervene hardere enn et rop ville gjort.
— Forklar meg én enkel ting, sa hun uten å løfte stemmen. — Hvem bestemte egentlig at noe her kunne fordeles?
Verken Kari eller Maria svarte.
Utenfor i bakgården hørtes et langt bilhorn, et sted slo en bildør igjen, og deretter ble alt stille igjen.
Anna la arkene tilbake på bordet.
— Jeg stilte et spørsmål, sa hun. — Hvem ga dere lov til å oppføre dere som om dette var deres hjem?
Kari smilte ikke lenger.
— Erik, sa hun trassig, men trassen lød blek. — Og du trenger ikke late som om han ikke betyr noe her.
— Han er mannen min, svarte Anna. — Men han eier ikke denne leiligheten. Og han er ikke en person som kan flytte inn slektninger her uten å snakke med meg først.
Maria åpnet munnen som om hun ville protestere, men ombestemte seg. Hun holdt fremdeles et plagg i hendene, kanskje en T-skjorte, men fingrene klemte rundt stoffet uten at hun så ut til å merke det.
Anna tok av seg kåpen og hengte den pent på en ledig knagg, ved siden av en fremmed regnfrakk og en jakke hun ikke kjente. Den enkle bevegelsen forandret stemningen enda mer. Hun så ikke ut som en gjest som var kommet over en pinlig misforståelse. Hun så ut som en som var vendt tilbake til sitt eget hjem og nå skulle rydde opp. Uten hysteri. Uten å springe rundt. Uten å be noen om lov.
— Kari, sa hun og snudde seg mot svigermoren. — Nå tar du tingene dine. Maria tar sine. Og så går dere ut av leiligheten min.
— Anna, ikke lag drama av dette, forsøkte Kari å skyte inn. — Maria ber jo ikke om å bli kastet på gaten.
— Jeg driver ikke et midlertidig herberge, svarte Anna. — Og jeg er definitivt ikke en kvinne man kan fordele rommene til mens hun ikke er hjemme.
Maria bråreiste seg i kroppen.
— Nå får du gi deg. Ikke snakk som om vi er hvem som helst. Jeg er ikke en fremmed.
— Du blir fremmed når du går inn uten mitt samtykke, sa Anna. — Og du blir fremmed når du står i stuen min og bestemmer hvilket rom jeg skal flyttes til.
Leppene til Maria skalv. Hun så mot moren, tydelig ventende på at Kari igjen skulle ta styringen, heve stemmen og presse motparten ned med den vanlige tyngden sin. Men Kari hadde allerede forstått at den metoden ikke virket her.
— Du kunne vist litt medfølelse, sa hun etter en pause. — Maria har faktisk problemer.
— Det kunne jeg, nikket Anna. — Hvis noen hadde spurt meg. Hvis situasjonen var blitt forklart. Hvis dere hadde snakket ærlig med meg. Ikke som om jeg bare skulle komme hjem og oppdage at fremmede klær allerede henger i gangen min, og at soverommet mitt er med i en slags fordeling.
Kari trakk skuldrene opp, men tok seg straks i det og rettet seg igjen.
— Du gjør alltid alt så vanskelig, sa hun. — Du lager prinsippsak av den minste ting.
Et nesten usynlig smil gled over Annas ansikt.
— Nei. Jeg ser bare veldig tydelig forskjellen på en forespørsel og en overtakelse.
Kari ble flekkvis rød i ansiktet. Det skjedde sjelden med henne, og som regel bare når hun ble tatt i noe så åpenbart at videre diskusjon mistet enhver mening. Hun trakk pusten, og stemmen hennes ble lavere og mørkere.