— Har du mistet all fornuft, eller? stemmen til Erik dundret gjennom leiligheten så hardt at Anna kvapp til. — Jeg sa det helt tydelig: Når mor kommer, skal du ta imot henne på skikkelig vis! Men hva gjør du? Begynner med de vanlige påfunnene dine igjen!
Anna slapp pusten langsomt ut og klemte kjøkkenhåndkleet mellom hendene. For tre år siden ville hun ha brutt sammen i gråt av en slik tone. For to år siden ville hun ha skyndt seg å forklare seg. For ett år siden ville hun fortsatt forsøkt å få ham til å forstå. Nå ble hun bare stående og se på mannen sin, som mer og mer hadde forvandlet seg til en tro kopi av sin egen mor.
— Erik, jeg har ikke sagt at jeg nekter å møte Inger, sa hun med en stemme som lød jevn, nesten behersket. — Men jeg kommer ikke til å bruke tre dager på forhånd på å skure gulv og henge opp nye gardiner, som om det var en dronning som skulle komme på besøk.
— Ikke våg å snakke sånn om moren min! Erik tok et skritt nærmere, og Anna tok seg i å tenke på at denne mannen en gang hadde virket trygg og solid. — Du skal leve etter reglene til mor. Er det forstått?
Der var den igjen. Setningen som oftere og oftere fylte hjemmet deres. Først hadde det handlet om matlaging: «Mor legger alltid laurbærbladet i akkurat på den måten.» Så gjaldt det rengjøring: «Mor pusser speil bare med avispapir.» Etter hvert kom klærne: «Mor mener at en ordentlig kvinne ikke går i jeans hjemme.» Og nå ble det sagt rett ut: lev etter mors regler.
Anna gikk bort til vinduet og så ut over byen i kveldsmørket. Februar hadde pakket gatene inn i skumring, og gatelyktene var allerede tent. De kastet blekt lys over de få menneskene som hastet forbi der nede. Et sted i denne byen bodde tanten hennes, Liv — det eneste mennesket som ikke så på Anna som mislykket fordi hun hadde giftet seg som tjuetoåring og lagt designerdrømmene på hyllen.
— Jeg lager middag, sa hun uten å snu seg. — Men du får si til moren din at jeg ikke er hjemme i morgen på dagtid. Jeg har et møte.
— Hva slags møte er det nå da?! Erik kom bort til henne og grep henne i skulderen for å snu henne rundt. — Gjør du narr av meg? Mor kommer med vilje på onsdag, så vi kan være sammen og…
— Jeg jobber, avbrøt Anna ham. — Husker du det? Jeg har fått et oppdrag med interiørdesign for en kafé. Kunden og jeg skal møtes i morgen.
For tre måneder siden hadde Anna åpnet en konto i en annen bank. En hemmelig konto Erik ikke visste noe om. Til å begynne med hadde hun satt inn små honorarer fra frilansjobber der — en logo for en nyoppstartet bedrift, visittkort for en tannlege hun kjente. Senere hadde hun begynt å overføre små beløp fra felleskontoen deres, en konto mannen hennes aldri brydde seg med å kontrollere, siden han mente at «kvinner ikke skal rote med økonomi». Og forrige uke hadde hele beløpet Erik sparte til ny bil, gått inn på den kontoen. Atten tusen kroner. Det visste han ennå ikke.
— Avlys det, sa Erik kort og vendte seg bort. — Mor er viktigere enn de innbilte møtene dine.
— Nei.
Han stivnet. Sakte snudde han seg igjen, som om han ikke kunne tro at han hadde hørt riktig.
— Hva sa du?
— Jeg sa nei. Anna tok mobilen fra bordet og åpnet bankappen. Saldoen på den skjulte kontoen lyste mot henne med et tall som ga henne et lite pust av håp. — Jeg kommer ikke til å avlyse. Moren din overlever én lunsj uten meg.
Den neste halvtimen sank leiligheten ned i en iskald taushet. Erik forsvant inn i stuen og smelte døren hardt igjen bak seg. Anna hentet en kylling fra kjøleskapet og begynte på middagen. Hendene arbeidet av seg selv: grønnsaker ble skåret opp, stekepannen satt på platen, saltet strødd over maten. Tankene hennes vandret tilbake til den tiden, tre år tidligere, da hun hadde forelsket seg i en sjarmerende programmerer som tok henne med på kino og kjøpte blomster uten grunn. Etter bryllupet hadde han gradvis blitt en annen — kravstor, irritabel og fullstendig avhengig av hva moren mente.
Ringeklokken rev henne ut av minnene. Anna tørket hendene og gikk for å åpne. Utenfor sto naboen Gunnar, en litt skallet mann i femtiårene som alltid hilste høflig og av og til kom med posten hennes når den ved en feil havnet i hans postkasse.
— God kveld, Anna, sa han og rakte henne en konvolutt. — Dette brevet kom til deg. Det fikk ikke plass i postkassen din, så de la det hos meg.
— Takk, Gunnar, svarte hun og tok imot konvolutten. Blikket hennes gled over avsenderadressen. Et advokatkontor. Hjertet gjorde et lite rykk.
— Jeg vil ikke blande meg, begynte Gunnar nølende og senket stemmen. — Men jeg har hørt litt… du skjønner, veggene her er tynne. Hvis det skulle være noe, så gikk kona mi gjennom noe lignende en gang. Det finnes flinke folk som kan hjelpe en å rydde opp i… ja, i familiesaker.
Anna nikket raskt og lukket døren. Så naboene hørte allerede kranglene deres. Flott. Hun rev opp konvolutten. Inni lå svaret fra juristen hun hadde kontaktet for to uker siden: en kort gjennomgang av deling av eiendeler og hvordan hun kunne sikre sparepengene sine.
— Hvem var det? Erik kom ut fra rommet og så misfornøyd på henne.
— Gunnar. Han kom med et brev.
— Hva slags brev?
— Bare noe reklamegreier. Anna stakk konvolutten ned i lommen på morgenkåpen. — Hør her, jeg må tidlig opp i morgen. Jeg gjør ferdig maten og legger meg.
Erik fnyste og gikk inn på kjøkkenet. Han tok en øl fra kjøleskapet og åpnet flasken.
— Mor kommer ved lunsjtider i morgen, sa han og tok en slurk. — Så du tar imot henne ordentlig, som et normalt menneske. Hun skal bo hos oss en uke.
— En uke?! Anna snudde seg brått bort fra komfyren. — Erik, spurte du meg i det hele tatt?
— Hvorfor skulle jeg det? Det er moren min. Hun har rett til å besøke sønnen sin når hun vil.
«Når hun vil» betydde i praksis hver eneste måned. Inger dukket opp i leiligheten deres, inspiserte hjørner, kikket i kjøleskapet, kritiserte maten Anna laget og delte ut «gode råd» om hvordan man egentlig skulle være en kone. Etter hvert besøk ble Erik uutholdelig, for moren hans sa alltid det samme til ham: «Du er altfor mild med henne, gutten min. En kvinne trenger en fast hånd.»
Anna skrudde av platen. Middagen var ferdig.