— Hvilke egne behov er det du snakker om? Erik spratt opp fra stolen og slo håndflaten hardt i bordplaten. — Vi er en familie. Pengene våre er felles.
Anna løftet blikket og møtte øynene hans.
— Da kan du kanskje forklare meg én ting. Hvor mye overførte du til Sara forrige måned?
Stillheten la seg tungt over kjøkkenet. Erik mistet fargen i ansiktet. Inger, som sto med en tallerken i hendene, stivnet midt i bevegelsen.
— Hvor har du… begynte han.
— Tolv tusen kroner, sa Anna lavt, men tydelig. Hun kjente kulden bre seg innover i kroppen. — I januar var det åtte tusen. I desember ti og et halvt. Jeg har gått gjennom utskriftene fra felleskontoen vår, Erik. Trodde du virkelig at jeg aldri kom til å sjekke? Hver eneste måned sender du store beløp til en eller annen Sara. Og når det står meldinger som «til sønnen», «mat til Jonas» og «dagligvarer til Sara», er det ikke vanskelig å skjønne at du har en hel familie ved siden av.
Inger satte tallerkenen fra seg med en langsom, kontrollert bevegelse og kom bort til bordet. Et merkelig smil gled over ansiktet hennes. Det var verken skamfullt eller nervøst. Det var fornøyd.
— Og hva så? sa hun rolig. — Erik har en sønn. En ekte arving. En frisk, sterk og klok liten gutt. Han er ett år gammel. Hva har du gitt sønnen min i løpet av tre års ekteskap? Ingenting. Du klarte ikke engang å gi ham et barn.
Anna stirret på svigermoren og kjente det som om ordene ikke kunne være virkelige.
— Dere… dere visste det?
— Naturligvis visste jeg det. Inger satte seg ned og helte te i koppen sin, som om de diskuterte været. — Man kan nesten si at det var jeg som førte Erik og Sara sammen. Jeg presenterte dem for hverandre for to år siden. Hun jobber i firmaet hans, som sekretær. Ung, sunn, ordentlig kvinne. Ikke som deg. Hun ble gravid med en gang og fødte uten problemer. Det er det jeg kaller en kvinne.
— Mamma, sa Erik og rykket til, men Inger løftet hånden og stanset ham.
— Ti stille. Hun kan like gjerne få høre sannheten. Anna, kjære deg, fortsatte hun og vendte seg mot svigerdatteren. I øynene hennes lå et nakent, ufiltrert hat. — Trodde du virkelig at du passet som kone for sønnen min? Du, som på tre år ikke har fått barn? Du, som ikke lager mat slik det skal gjøres, ikke holder hjemmet slik en kone bør, og alltid går rundt med det sure ansiktet ditt?
— Jeg blir ikke gravid fordi Erik har helseproblemer, brast det ut av Anna. — Vi tok prøver begge to. Legene sa…
— Løgn! Inger slo knyttneven i bordet. — Det er ingenting galt med sønnen min. Jonas er beviset. En frisk gutt, og han er som snytt ut av nesen på faren sin.
Erik sa ingenting. Han satt med hodet bøyd og munnen lukket. Han benektet ikke. Han forsvarte henne ikke. Han bare tidde, feig og ynkelig.
— Så dere har altså… Annas stemme skalv, men hun tvang seg til å stå oppreist. — Dere har lurt meg begge to. I tre år. Du var utro, fikk barn med en annen kvinne og sendte pengene våre dit. Og din kjære mor visste alt og hjalp deg. Samtidig skulle jeg gå her og være den dumme kona som vasket, lagde mat og nikket takknemlig.
— Du er jo dum, sa Inger med et lite hånlig smil. — Tror du vi ikke vet om den hemmelige kontoen din? Erik la merke til overføringene for lenge siden. Vi ventet bare på at du skulle avsløre deg selv. Atten tusen kroner, ikke sant? Det er familiens penger. De skal du betale tilbake.
— Aldri, svarte Anna. Hun reiste seg og tok vesken. — De pengene er mine. Jeg tjente dem mens dere satt her og la de skitne planene deres.
— Du går ingen steder, sa Erik endelig. — Leiligheten står på meg. Bilen står på meg. Du eier ingenting.
— Jeg har i det minste samvittighet, kastet Anna tilbake. — Og hjerne, noe dere tydeligvis mangler.
Hun snudde seg og gikk mot gangen. Hjertet hamret så voldsomt at hun et øyeblikk trodde det skulle slå seg ut av brystet. Hendene skalv, men hun stanset ikke. Hun rev til seg kåpen og stakk føttene ned i støvlene.
— Stopp! Erik kom etter henne og grep henne hardt rundt håndleddet. — Du skal levere tilbake pengene. Hører du?
— Slipp meg, sa Anna og forsøkte å rive seg løs, men grepet hans var fast.
— Erik, hold henne igjen! ropte Inger fra kjøkkenet. — Ikke la henne gå!
Akkurat da gikk ytterdøren opp. I åpningen sto naboen Gunnar med en søppelpose i hånden. Han så fra Erik, som holdt Anna fast, til Anna, blek og skjelvende, og videre til Inger, som var rød i ansiktet av raseri.
— Går det bra her? spurte han lavt.
— Ja, sa Anna, og med et kraftig rykk fikk hun hånden fri. — Jeg er på vei ut.
Hun forsvant ut på trappeavsatsen og skyndte seg nedover trappene, nesten løpende. Erik fulgte ikke etter. Han torde antakelig ikke lage mer oppstyr når noen hadde sett dem. Ute slo den kalde luften mot ansiktet hennes som et slag. Hun gikk fort, uten å snu seg, og først etter et par kvartaler klarte hun å stoppe. Hun lente seg mot veggen på en bygård og trakk pusten hakkete.
Så tok hun opp telefonen og ringte tante Liv.
— Jeg går fra ham, sa hun straks Liv svarte. — I dag. Kan jeg komme til deg?
— Selvfølgelig, jenta mi, svarte tanten. Stemmen hennes var varm og stødig. — Kom hit. Så finner vi ut av resten sammen.
Anna pustet ut og så seg rundt. Byen fortsatte som om ingenting hadde skjedd. Biler gled forbi, mennesker hastet videre med sine egne liv. Et sted her fantes det en kvinne som het Sara, og hos henne vokste lille Jonas opp. Eriks sønn utenfor ekteskapet. Og Inger, svigermoren som tydeligvis gledet seg mer over ham enn hun noen gang ville ha gledet seg over et barn født i ekteskapet.
Det var godt hun hadde flyttet pengene i tide. Godt hun ikke hadde trodd på løgnene deres om familie, lojalitet og kjærlighet.
De neste to ukene bodde Anna hos tante Liv. I løpet av den tiden fant hun en liten ettromsleilighet i en nyere bydel, skrev under leiekontrakten og flyttet inn det hun hadde klart å ta med seg: noen klær, laptopen og dokumentene sine. Erik ringte hver dag. Først truet han henne. Deretter ba han henne komme tilbake og lovet at alt skulle bli annerledes. Hun trodde ikke på et eneste ord. Det hadde vært altfor mye løgn mellom dem.
Inger holdt heller ikke fred. Hun sendte meldinger der hun kalte Anna egoistisk, utakknemlig og barnløs som om det var en forbrytelse. I den siste meldingen skrev hun at Erik kom til å kreve skilsmisse og saksøke henne for alle pengene. Anna blokkerte nummeret hennes og kjente en lettelse skylle gjennom kroppen.
Oppdraget med kafédesignet fullførte hun på en måned.