Mørket tok imot den.
Marius, som holdt på å samle sammen utstyret, snudde seg brått mot henne.
– Tante Ingrid, hva gjør du?
– Blir fri, svarte hun stille, som om det var den enkleste ting i verden.
Tre dager senere forsøkte Lars å komme seg inn på transportbasen igjen. Vakten stanset ham ved porten. Han ble stående utenfor, ropte, slo ut med armene og krevde å bli sluppet inn. Nettopp da kom Ingrid kjørende sammen med faren; hun skulle levere noen papirer til den nye daglige lederen.
Da Lars fikk øye på bilen hennes, stormet han bort.
– Ingrid, dette kan du ikke gjøre! skrek han. – Dette er mitt firma! Det var jeg som bygde det opp!
Ingrid sveivet ned vinduet og så på ham uten å heve stemmen.
– Med mine penger og med kontaktene til faren min, sa hun. – Du fikk styre det. Nå gjør du ikke det lenger. Gå til Silje. Kanskje hun kan bygge deg opp igjen.
Lars gispet etter luft.
– Hun er borte! Så snart hun hørte om gjelden, forsvant hun!
Et kort, tørt smil gled over Ingrids ansikt.
– Tenk det. Da var du kanskje motbydelig for henne også. Forskjellen er bare at hun skjønte det raskere enn jeg gjorde.
Han stivnet. Ansiktet hans vred seg i raseri, og han tok et skritt fram. Da åpnet Olav bildøren og steg ut, langsomt og tungt. Han stilte seg ved siden av datteren.
– Gå nå, Lars, sa han trett. – Mens det fortsatt kan skje på en ordentlig måte.
Lars ble stående noen sekunder til. Så snudde han seg og gikk. Ryggen hans var krum, skrittene tunge, som om han på et øyeblikk hadde blitt en gammel mann.
Ingrid fulgte ham med blikket. Hun kjente verken medlidenhet eller sinne. Bare et tomrom der det i femten år hadde bodd smerte.
Samme kveld satt hun ved kjøkkenbordet sammen med faren. Olav helte te i koppen sin, mens Ingrid stirret ut mot vinduet. Utenfor var himmelen i ferd med å mørkne.
– Hvordan går det med deg? spurte han lavt.
– Greit, svarte hun.
Så ble hun sittende litt før hun fortsatte:
– Det rare er at jeg i femten år trodde det var noe galt med meg. At jeg ikke var pen nok. Ikke spennende nok. At det var min skyld at han var kald mot meg. Men det handlet aldri om meg. Han elsket meg bare aldri. Ikke engang i begynnelsen.
Olav sa ingenting med det samme. Til slutt trakk han pusten tungt.
– Vet du hva som er verst? Jeg har også skyld i dette. Det var jeg som syntes han passet for deg. Jeg tenkte at han var en ordentlig gutt, arbeidsom, en som kunne komme seg opp og fram. Men han hadde regnet alt ut allerede den gangen.
– Pappa, slutt, sa Ingrid og la hånden sin over hans. – Du ønsket meg godt. Han ønsket seg penger. Det er ikke det samme.
Faren nikket, men sorgen ble værende i øynene hans.
– Hva skal du gjøre nå da?
Ingrid løftet svakt på skuldrene.
– Jobbe. Leve. Jeg har apoteket, jeg har deg, og jeg har ansvaret mitt. Jeg har gitt så mange år til et menneske som foraktet meg. Kanskje det er på tide å leve litt for min egen skyld.
– Tror du at du noen gang vil gifte deg igjen?
Hun lo kort, uten glede.
– Jeg vet ikke. Akkurat nå orker jeg ikke engang tanken. Jeg vil bare ha ro. Og slippe at noen forteller meg at jeg er frastøtende.
De satt tause en stund. Utenfor ble noen få gatelykter tent, én etter én. Olav drakk opp teen, skjøv stolen tilbake og reiste seg.
– Vel, jenta mi. Jeg bør komme meg hjem. Ring hvis det er noe. Når som helst.
– Takk, pappa.
Da han hadde gått, ble Ingrid sittende alene. Hun sank ned ved bordet, la hodet i armene og først da, i stillheten på det tomme kjøkkenet, lot hun tårene komme. Ikke fordi det gjorde vondt. Ikke av fornærmelse. Men av lettelse. Hun trengte ikke lenger late som alt var i orden. Hun trengte ikke tåle kalde berøringer eller hule ord. Og hun måtte ikke lenger tro at skylden lå hos henne.
En måned gikk. Lars prøvde å bestride papirene, men Ingrids advokat satte ham raskt på plass. Dokumentene var i orden, og alle omveiene han hadde brukt, var avslørt. Samarbeidspartnerne trakk seg unna ham, én etter én. Silje dukket aldri opp igjen.
Ingrid vendte langsomt tilbake til en vanlig rytme: arbeid, hjem, faren. Av og til inviterte venninnene henne med ut, men hun kjente at hun ennå ikke var klar.