– Og hos advokaten, la Ingrid til. – Garasjene, tomtene, transportsentralen – alt står i mitt navn. Du, Lars, har bare hatt ansvaret for driften. Det ansvaret har du ikke lenger. Lånene er dine. Gjelden er din. Men firmaet blir i familien. Min familie.
Hun reiste seg og tok noen skritt mot ham. Lars rygget uvilkårlig.
– Trodde du virkelig at jeg ikke så noe? stemmen hennes var lav, men hvert ord traff som et slag. – I et halvt år har jeg sett deg legge planer. Jeg har sett hvordan du dro den jenta inn i huset mitt mens jeg var på jobb. Jeg har hørt hvordan dere snakket om meg, som om jeg var en ting med prislapp. Hele tiden tiet jeg. Og hele tiden samlet jeg bevis. For jeg visste at du kom til å velge akkurat denne dagen. Jubileet mitt. Du ville ydmyke meg foran alle. Vise dem hvor mektig du var.
Lars åpnet munnen, men det kom ikke en lyd.
– Nå kan du gå, sa Ingrid. – Ut av denne salen. Ut av livet mitt. Og du kan hilse Silje og si at transportsentralen ikke ansetter henne likevel.
Lars gjorde et rykk mot døren, men Olav stilte seg i veien. Han sa ingenting. Han bare sto der og møtte blikket hans. Et øyeblikk knyttet Lars nevene, så senket han hodet og stormet forbi mot utgangen. Bak ham lød en lav plystring. Noen ropte: «Skam deg!» Døren slo hardt igjen.
Folk begynte å røre på seg. Først forsiktig, deretter med mer lyd. En mann kom bort og trykket Ingrids hånd. Flere kvinner samlet seg rundt henne og begynte å snakke i munnen på hverandre. Hun hørte dem knapt. Blikket hennes var festet på ringen som lå igjen på bordet. Liten. Slitt. Femten år hadde den sittet på fingeren hennes, og nå virket det som om den aldri hadde betydd noe som helst.
Olav kom bort til henne og la armen rundt skuldrene hennes.
– Tilgi meg, jenta mi, sa han hest. – Det var jeg som slapp ham inn i livet ditt.
– Du ville bare hjelpe meg, pappa, svarte Ingrid stille. – Det er ikke din skyld at han viste seg å være slik.
– Tilgi meg likevel.
Ingrid lente seg inntil faren. Først da merket hun hvor utmattet hun var. Kjevene verket etter å ha vært sammenbitte hele kvelden, og skuldrene kjentes harde som stein. Men tårene kom ikke. Det var bare et tomrom der inne – og en merkelig, nesten skremmende lettelse.
– La meg kjøre deg hjem, foreslo Olav.
– Nei, sa Ingrid og ristet på hodet. – Jeg blir. De skal se at jeg står her. At jeg ikke løp, og at jeg ikke gjemte meg.
Faren nikket og klemte hånden hennes.
Etter hvert begynte gjestene å gå. Noen stanset for å si noen varme ord, andre nøyde seg med et stille nikk. Ingrid smilte, takket og holdt seg oppreist. Da salen nesten var tom, kom Marianne bort til henne. Hun var gift med en av Lars’ forretningsforbindelser.
– Ingrid, kan jeg spørre deg om noe? sa hun lavt.
– Selvfølgelig.
– Du har visst det lenge, ikke sant? Om Silje. Om lånene. Hvorfor gikk du ikke før?
Ingrid løftet blikket. Marianne så på henne med en uro som ikke bare handlet om nysgjerrighet. Det var som om svaret var viktig for noen andre enn henne selv.
– Fordi hvis jeg hadde gått tidligere, ville han sittet igjen med pengene og et pent rykte, sa Ingrid rolig. – Jeg ville stått tomhendt igjen, mens folk hvisket at det sikkert var min egen feil. Jeg ventet til han selv avslørte alt. Foran alle. Slik at ingen kunne være i tvil om hvem som hadde gjort hva.
Marianne nikket langsomt. En stund sa hun ingenting.
– Du er klok, mumlet hun. – Jeg har holdt ut med min i femten år. Og jeg tør ikke gå.
Ingrid betraktet henne alvorlig.
– Samler du bevis?
Marianne trakk på munnen i et kort, bittert smil.
– Det skal jeg begynne med nå.
Hun tok Ingrid i hånden før hun gikk. Ingrid ble stående igjen et øyeblikk og så nok en gang på ringen. Så plukket hun den opp fra bordet, gikk bort til vinduet og åpnet luftevinduet. Den kalde luften slo mot ansiktet hennes. Hun løftet hånden og kastet ringen ut.