— Og jeg er kona hans! Per er sønnen hans! Når skal dere i det hele tatt huske at vi også finnes?
Inger brast i gråt.
Da slo Erik plutselig knyttneven i bordplaten.
— Nok!
Begge kvinnene stivnet og ble tause.
Han vendte blikket mot moren.
— Det er nok nå, mamma.
— Erik…
— Anna har rett.
Inger så på ham som om ordene ikke nådde inn.
— Hva sa du?
— Hun har rett. Lars er en voksen mann. Du er også voksen. Dere tok valg uten å spørre meg. Og nå vil dere at kona mi og sønnen min skal betale prisen for dem.
— Jeg er moren din…
— Nettopp derfor skal jeg hjelpe deg. Jeg kan finne en advokat til deg. Vi kan gå gjennom saken med banken. Jeg kan hjelpe deg med å leie et rom. Men leiligheten selger jeg ikke.
— Så du velger henne?
Erik ble stående lenge og se på moren.
— Jeg velger familien min.
Fargen forsvant fra ansiktet til Inger.
— Så jeg er ikke familien din lenger?
— Jo. Det er du. Men familie betyr ikke at én person kan gjøre som hun vil, mens alle andre må rydde opp etterpå.
For første gang på flere uker så Anna et glimt av den Erik hun en gang hadde giftet seg med.
Likevel skyndte hun seg ikke hjem.
Enkelte ord kan ikke viskes bort av én riktig handling.
—
Saken med Lars fikk sin løsning omtrent en måned senere.
Han ble funnet i en annen by.
Det viste seg at det ikke fantes noen farlige bander, slik Inger hadde fryktet og fortalt. Det fantes bare helt vanlige kreditorer, gjeld som hadde vokst seg for stor, og en mann som var livredd fordi han altfor lenge hadde forsøkt å se mer vellykket ut enn han var.
Erik fikk broren til å komme tilbake.
Bilverkstedet ble solgt.
Lars måtte også selge bilen sin.
En del av gjelden ble betalt ned.
Inger leide seg en liten ettromsleilighet.
Og til alles overraskelse viste det seg at hun faktisk hadde råd til å betale husleien selv.
Boligprosjektet hun hadde investert i, ble virkelig bygget videre på, selv om overtakelsen nok en gang ble utsatt.
Så skjedde det noe Anna ikke hadde ventet.
Inger kom på besøk til henne.
Ikke til Erik.
Og hun kom ikke med kofferter.
Hun hadde bare med seg en liten kake.
— Kan jeg komme inn?
Anna slapp henne inn på kjøkkenet.
Inger satte seg ved bordet og ble sittende lenge og dreie koppen mellom hendene.
— Jeg kom for å be om unnskyldning.
Anna svarte ikke.
— Da jeg solgte leiligheten min, var jeg helt sikker på at jeg gjorde det riktige, sa Inger lavt. — Lars ba om hjelp. Han lovet å betale tilbake. Jeg tenkte at jeg reddet barnet mitt.
— Han er trettisju år.
— For en mor er han fortsatt et barn.
— Det er nettopp det som er problemet.
Inger nikket langsomt.
— Det forstår jeg nå.
Hun tidde en stund før hun fortsatte.
— Jeg har jo alltid sagt det samme til Erik. Du er eldst, du må. La Lars få leken. Hjelp Lars med leksene. Gi Lars penger. Da faren deres døde, var Erik bare seksten. Jeg sa til ham: «Nå er det du som er mannen i familien.»
Anna lyttet uten å avbryte.
— Siden han var seksten, har han gått rundt med følelsen av at han må redde oss, fortsatte Inger. — Kanskje det var derfor han presset deg så hardt den gangen.
— Det forklarer det. Men det unnskylder det ikke.
— Jeg vet det.
Inger løftet blikket.
— Jeg vil ikke bo hos dere mer.
Anna så overrasket på henne.
— Hvorfor ikke?
Et svakt smil gled over ansiktet til Inger.
— Fordi jeg endelig har skjønt noe. Sønnen min sitt hjem er ikke mitt hjem. Der kan jeg være gjest. Bestemor. Mor. Men det er du som er husets kvinne der.
Anna kjente hvordan noe inni henne langsomt løsnet, en spenning hun hadde båret på i mer enn en måned.
— Takk.
— Men du må ikke tro at jeg plutselig har blitt den perfekte svigermoren.
Anna lo.
— Det hadde jeg heller ikke regnet med.
For første gang lo Inger også.
—
Erik ventet på Anna i ytterligere to uker.
Han presset henne ikke.
Han kom ikke med blomster og store ord.
Han brukte ikke Per til å overtale henne.
En dag sendte han bare en melding:
«Jeg har byttet lås. Mamma har ingen nøkler. Arbeidsrommet ditt står akkurat som før. Hvis du vil komme tilbake, blir jeg glad. Hvis du ikke vil, skal jeg forstå det.»
Anna kom en kveld.
Erik åpnet døren og trådte til side uten å si noe.
Hun gikk inn gjennom gangen.
På kjøkkenet sto koppen hennes.
På arbeidsrommet lå stoffene hennes fremdeles der.
På bordet lå det grønne stoffet hun aldri hadde rukket å sy ferdig.
— Erik.
— Ja?
— Jeg kommer tilbake på én betingelse.
Han stivnet.
— Hvilken?
— Aldri flere ultimatum. Ikke fra deg. Ikke fra meg. Aldri.
— Greit.
— Og ingen får nøkkel til denne leiligheten uten at vi begge er enige.
— Greit.
— Ikke engang moren din.
Erik smilte forsiktig.
— Særlig ikke moren min.
Anna smilte også.
Men smilet forsvant raskt, og hun ble alvorlig igjen.
— Og én ting til.
— Hva da?
— Hvis du noen gang sier til meg igjen: «Enten blir det som jeg sier, eller så skiller vi oss» …
Hun så ham rett inn i øynene.
— Da velger jeg skilsmisse.
Erik nikket langsomt.
— Jeg har forstått det.
Han begynte ikke å love at noe slikt aldri ville skje igjen.
Kanskje han for første gang virkelig skjønte at løfter er verdiløse hvis de ikke følges av handling.
—
Om våren sto Ingers nye leilighet endelig ferdig.
Den var ikke stor, men lys og fin, med innglasset balkong og vinduer ut mot en ung park der trærne så vidt hadde begynt å få grønne blader. Anna hjalp henne med å velge gardiner. Erik skrudde sammen garderobeskapet. Per hengte opp TV-en for bestemoren sin. Lars kom med et kjøkkenbord, og for første gang på mange år ba han ikke moren sin om en eneste krone.
På innflyttingsdagen rakte Inger en liten eske til Anna.
Inni lå det en nøkkel.
— Hvorfor gir du meg denne?
— For sikkerhets skyld.
Anna ristet på hodet.
— Nei.
Inger ble forvirret.
Anna lukket svigermorens fingre rundt nøkkelen igjen.
— Dette er ditt hjem. Og det er din nøkkel.
Inger så på henne i noen sekunder. Så la hun plutselig armene rundt henne.
Ikke som en mor omfavner en datter.
Ikke som en bestevenninne.
Bare som to voksne mennesker som endelig hadde forstått hvor grensen går mellom kjærlighet og plikt.
Senere den kvelden, da Anna og Erik var på vei hjem, tok han hånden hennes.
— Vet du hva jeg var mest redd for den gangen?
— Hva da?
— At mamma skulle si at jeg var en dårlig sønn.
— Og jeg?
Erik trakk pusten tungt.
— Deg tenkte jeg av en eller annen grunn på som sterk. Jeg trodde du kom til å holde ut.
Anna stanset.
— Det merkelige er at sterke kvinner alltid blir bedt om å tåle mest.
Erik svarte ikke.
For det fantes egentlig ikke noe svar.
Og kanskje var det nettopp i den stillheten familien deres for første gang begynte å bli virkelig voksen.