— Hun sa at hun ikke var så dum at hun ga fra seg hver eneste krone.
Anna la langsomt telefonen fra seg.
Den kvelden nevnte hun ikke et ord for Erik.
For første gang på mange år bestemte hun seg for å undersøke før hun trodde på noen.
—
Noen dager senere dro svigermoren ut for å besøke en venninne.
På kjøkkenbordet fikk Anna øye på mobilen hennes, som var blitt liggende igjen.
Skjermen lyste plutselig opp.
En melding.
«Inger, vi minner om at leieperioden for bankboksen…»
Anna snudde seg bort.
Hun hadde ingen rett til å lese andres meldinger, og hun gjorde det ikke.
Men om kvelden stilte hun spørsmålet rett ut.
— Har moren din en bankboks?
Erik rynket pannen.
— Hvor har du det fra?
— Har hun det, eller har hun det ikke?
— Jeg vet ikke.
— Hva med en sparekonto?
— Hvilken sparekonto?
Da fortalte Anna ham om samtalen med Kari.
Først avfeide Erik det som umulig.
Så ringte han moren.
— Mamma, har du penger igjen?
Inger ble helt forandret i ansiktet.
— Hvilke penger?
— Etter at du solgte leiligheten.
— Jeg har jo sagt…
— Mamma. Bare svar.
Hun tidde lenge.
— Litt.
— Hvor mye?
— Erik…
— Hvor mye?
— Hundre og åtti tusen.
Anna stivnet.
Erik sank ned på en stol.
— Hundre og åtti tusen kroner?
— Det er alt jeg har igjen!
— Du sa at du ikke hadde noen ting!
— Hva skulle jeg gjort, da? Brukt mine siste penger på å leie et sted?
Anna begynte å le.
Det var ikke en glad latter.
Den var nesten skremmende.
— Så du har penger, men du vil ikke betale for deg selv?
— Hvorfor skal jeg betale fremmede mennesker når sønnen min har tre rom?
— Fordi sønnen din er gift!
— Og hva så?
— Fordi han har sin egen familie!
Inger spratt opp fra stolen.
— Jeg er familien hans!
— Hva er jeg da?
Svigermoren så på henne.
Så sa hun ordene Anna aldri kom til å glemme:
— Koner kommer og går. En mor har man bare én av.
Erik reiste seg.
— Mamma…
— Hva er det, «mamma»? Sa jeg noe som ikke stemmer?
Anna ventet.
Bare på én eneste setning.
«Anna er kona mi, og du har ingen rett til å snakke slik til henne.»
Men Erik sa ingenting.
Og det var svar nok.
—
Neste morgen pakket Anna kofferten.
Erik fant henne inne på soverommet.
— Hvor skal du?
— Til søsteren min.
— På grunn av det som skjedde i går?
— Nei. Ikke bare på grunn av i går.
Hun dro glidelåsen igjen.
— På grunn av de siste tre ukene.
— Anna, mamma mistet besinnelsen.
— Og du?
— Hva med meg?
— Du sa ingenting. Igjen.
— Jeg ville ikke lage en scene.
Anna smilte bittert.
— Du vil aldri lage en scene med moren din. Derfor ender scenene alltid med meg.
— Nå overdriver du.
— Nei, Erik. Jeg er bare lei av å måtte bevise at jeg også har rett til å føle meg hjemme i mitt eget hjem.
— Så hva nå?
— Det vet jeg ikke.
— Skilsmisse?
Anna løftet blikket mot ham.
— Det var du som foreslo det.
Han ble blek.
— Jeg sa det i sinne.
— Jeg hørte det alvorlig.
Så dro hun.
Per ble med henne.
—
De første to dagene ringte Erik ustanselig.
Den tredje dagen sluttet han.
På den femte kom det en melding:
«Er det ikke nok nå? Kom hjem.»
Anna svarte:
«Når moren din flytter ut.»
Svaret kom etter under ett minutt:
«Jeg kaster henne ikke ut.»
Anna slo av telefonen.
En uke senere var det Inger selv som ringte.
Stemmen hennes var ikke til å kjenne igjen.
— Anna…
— Ja?
— Kan vi snakke sammen?
— Snakk.
— Kan du komme hit?
— Hvorfor?
Plutselig begynte svigermoren å gråte.
— Vær så snill.
Anna dro dit samme kveld.
Det var Erik som åpnet døren.
Han så forferdelig ut. Ubarbert, innsunken i ansiktet, med mørke ringer under øynene.
— Hva har skjedd?
Han svarte ikke, bare slapp henne inn.
Inger satt ved kjøkkenbordet.
Foran henne lå en bunke papirer.
— Anna…
— Hva er det som har skjedd?
Svigermoren skjøv et dokument mot henne.
Anna begynte å lese.
Håndflatene hennes ble kalde.
Det var en avtale.
Men ikke en byggekontrakt.
Et lånedokument.
— Hva er dette?
Inger gjemte ansiktet i hendene.
Erik svarte for henne.
— Mamma tok opp lån.
— Til hva?
Ingen sa noe.
— Til hva, Erik?
— Til Lars, hvisket svigermoren.
Anna satte seg langsomt ned.
Det kom frem at den yngste sønnen, Lars, nesten et år tidligere hadde bestemt seg for å starte et lite bilverksted. Han hadde ikke nok kapital, banken hadde sagt nei på grunn av gamle betalingsanmerkninger, og da hadde moren tatt opp lånet i sitt eget navn. Etterpå trengtes det mer penger. Så hadde Lars lånt av bekjente. Deretter begynte virksomheten å gå med tap.
— Og leiligheten? spurte Anna.
Inger gråt enda hardere.
— Jeg solgte den ikke bare på grunn av det byggeprosjektet.
Erik lukket øynene.
— Hun ga halvparten av pengene til Lars.
— Visste Erik om dette?
— Nei!
Han snudde seg brått mot Anna.
— Jeg sverger, jeg visste ingenting.
— Og de hundre og åtti tusen?
— De er nesten borte, hvisket Inger. — Avdrag… renter…
Derfor hadde hun vært så desperat etter å slippe å leie.
Derfor hadde hun presset seg inn hos den eldste sønnen.
Men det verste kom først et øyeblikk senere.
— Lars er borte, sa Erik.
— Hva mener du med borte?
— Han dro. Telefonen er avslått. Kona hans sier at hun ikke vet hvor han er.
Inger løftet de hovne øynene.
— Erik sier at leiligheten må selges.
Anna forsto ikke straks.
— Hvilken leilighet?
Svigermoren så på henne.
Og da falt alt på plass.
Mappen med boliglånsdokumentene.
Spørsmålene om hva leiligheten var verdt.
Den merkelige setningen: «Halvparten.»
— Dere ville at Erik skulle selge vår leilighet?
Inger sa ingenting.
— Var det derfor du rotet i papirene våre?
— Jeg tenkte… hvis denne ble solgt, kunne dere kjøpe noe mindre…
Anna spratt opp.
— Mener du dette på alvor?
— Anna, ro deg ned, blandet Erik seg inn.
— Visste du det?
— Nei!
— Men nå vet du det. Så hva gjør du?
Erik dro hendene over ansiktet.
— Mamma kan bli saksøkt.
— Man havner ikke i fengsel for gjeld, Erik.
— Det handler ikke bare om banken. Lars skylder også penger til folk.
— Og?
Erik så henne rett inn i øynene.
— Mamma foreslår at vi selger leiligheten vår, betaler gjelden og kjøper en toroms til oss.
Anna følte det som om noen hadde slått henne.
— Og du?
Han tidde.
— Erik. Jeg spør deg for siste gang. Hva foreslår du?
— Jeg vet ikke.
— Det gjør jeg.
Hun tok vesken sin.
— Nei.
— Anna…
— Nei. Ingen får leiligheten, min andel eller Pers penger.
Inger fór opp.
— Så jeg skal bare vente på at de tar livet av meg?
— Ikke prøv å manipulere meg!
— Det er du som vender sønnen min mot sin egen mor!
— Den yngste sønnen din tok pengene og forsvant! Hvorfor skal den eldste betale?
— Fordi han er broren hans!