Neste formiddag var det Inger som tok kontakt.
— Anna, kjære, Erik fortalte at du er urolig for at jeg skal flytte inn.
Anna lukket øynene et øyeblikk.
Svigermoren brukte alltid den milde, sukkersøte stemmen når hun var i ferd med å be om noe hun visste ville bli vanskelig.
— Jeg er ikke urolig, Inger. Jeg er imot det.
Det ble stille i den andre enden.
— Såpass?
— Ja. Såpass.
— Det er jo ikke for alltid.
— Hvor lenge da?
— Bare til leiligheten er ferdig.
— Og når blir den ferdig?
— Til våren.
— Hvilken vår?
Inger trakk pusten tungt, som om hun var blitt dypt såret.
— Dette hadde jeg ikke ventet av deg.
— Hva da, helt konkret?
— At du ikke engang vil slippe et menneske i familien inn over dørstokken når hun står i en vanskelig situasjon.
Anna lot blikket gli inn mot arbeidsrommet. På bordet lå et kostbart grønt stoff som skulle brukes til en bestilling. Ved siden av sto en kopp kaffe som for lengst var blitt kald, og over stolryggen hang et par nye gardiner en kunde skulle hente samme kveld.
— Hvorfor kan ikke Lars ta deg inn?
— Han har barn.
— Det har vi også. Per bor her.
— Per er jo stor nå.
— Han er fjorten.
— Nettopp. Nesten voksen mann.
Til sin egen overraskelse lo Anna kort.
— Inger, det er ganske interessant. Når det passer at han skal gi fra seg rommet sitt, er Per nesten mann. Men da han ville dra på hyttetur med venner i sommer, sa du at han bare var et barn.
— Ikke heng deg opp i ord.
— Det gjør jeg ikke. Jeg prøver bare å foreslå at vi snakker ærlig om mulighetene.
— Hvilke muligheter?
— Vi kan hjelpe deg med å leie noe midlertidig.
— Er jeg en fremmed, kanskje? Siden jeg skal sendes bort til en leid leilighet?
Det var da Anna forsto det helt.
Dette handlet ikke bare om penger.
Inger ville bo hos dem. Akkurat hos dem.
—
Lørdag morgen, litt før halv ti, ringte det på døren.
Anna åpnet.
Ute på reposet sto Inger.
Rundt henne sto fire digre kofferter, to rutete bager, en eske med servise, en TV og en potte med en stor fikus.
Bak henne sto Erik og smilte skyldbetynget.
— Kom inn, mamma.
Anna stilte seg i døråpningen.
— Nei.
Smilet forsvant fra ansiktet hans.
— Anna, ikke lag oppstyr.
— Jeg sa tydelig fra.
— Hun er allerede her!
— Det ser jeg.
Inger tok langsomt av seg hanskene.
— Erik, la det være. Du ser jo at vi ikke er ønsket her.
Akkurat den setningen, sagt lavt og lidende, virket sterkere på Erik enn noe raseriutbrudd kunne ha gjort.
— Dette er også min leilighet! brølte han. — Mamma, gå inn.
Han grep tak i en av koffertene.
Anna flyttet seg ikke.
— Sett den ned.
— Gå til side.
— Erik, hvis du bærer inn tingene hennes nå, viser du meg at det jeg mener ikke teller i denne familien.
— Og hvis jeg lar være, viser jeg moren min at jeg har sviktet henne!
— Hvorfor må valget stå mellom meg og moren din?
— Fordi det er du som har gjort det til et valg!
Da kom Per ut fra rommet sitt.
Han var lang og tynn, iført en slitt T-skjorte, og ble stående noen sekunder og se fra den ene voksne til den andre.
— Hei, bestemor.
— Per, gutten min…
— Pappa, slutt å rope til mamma.
Erik stivnet.
— Gå inn på rommet ditt.
— Jeg hører alt uansett.
— Per!
— Du skriker jo så hele leiligheten rister.
Anna ble blek.
— Per, vær så snill.
Gutten snudde og gikk.
Inger sukket tungt.
— Se hva det har blitt til. Nå irettesetter barnet sin egen far.
Anna kjente det som om noe løsnet inni henne og falt.
Hun trådte til side.
— Greit.
Erik stirret på henne, overrasket.
— Hva?
— Hun kan bli.
Inger rettet seg straks litt opp.
Men Anna var ikke ferdig.
— Til første januar. Ikke én dag lenger. Og arbeidsrommet mitt rører ingen.
— Hvor skal mamma sove, da?
— I stuen.
— På sofaen?
— Ja.
Svigermorens lepper ble smale.
— Det går fint, Erik. Jeg er ikke kravstor. Jeg kan godt sove på en liten sofa.
Hun gikk inn.
I samme øyeblikk forsto Anna at hun hadde gjort en feil.
—
De første tre dagene var alt nesten forbilledlig.
Inger sto opp før resten av huset, kokte grøt, tørket av bordet og tok imot Per når han kom hjem fra skolen.
— Ser du? hvisket Erik om kvelden. — Du bekymret deg helt unødvendig.
Den fjerde dagen var boksen med den dyre kaffen borte.
— Jeg helte den over i en annen beholder, forklarte Inger. — Man trenger da ikke fylle kjøkkenet med bokser.
Den femte dagen fant Anna stoffene sine ute på balkongen.
— Jeg fikk ikke slått ut sofaen ellers.
— De kan trekke fukt!
— Å, på én natt skjer det ingenting.
Den sjette dagen hadde Inger flyttet om på halvparten av innholdet i kjøkkenskapene.
Den sjuende kastet hun den gamle stekepannen.
Den åttende tok hun imot en av Annas kunder med ordene:
— Ta av skoene, er du snill. Her holder vi det rent.
Like etter spurte hun:
— Og hvor mye betaler du henne egentlig for disse gardinene?
Den kvelden låste Anna seg inne på badet og gråt for første gang.
Ikke fordi svigermoren var et monster.
Men fordi Anna, bit for bit, ble visket ut fra sitt eget hjem.
—
Etter to uker kom den første virkelig store krangelen.
Anna hadde vært i butikken og kom hjem til synet av at døren til arbeidsrommet sto åpen.
Ved klippebordet satt Inger.
Foran henne lå det papirer.
— Hva holder du på med?
Svigermoren skvatt.
— Ingenting.
Anna fikk øye på mappen.
Boliglånsdokumentene.
— Hvor fant du dette?
— Det lå i skapet.
— I et låst skap.
— Må du begynne med en gang?
Anna rev mappen til seg.
— Har du gått gjennom sakene mine?
— Jeg ville bare se hvor mye dere fortsatt skylder.
— Hvorfor det?
Da smilte Inger plutselig.
— Jeg var bare nysgjerrig.
En kald følelse gled gjennom Anna.
— Du går ikke inn her igjen.
— Dette er leiligheten til sønnen min.
— Halvparten av den er min.
— Ja, nettopp. Halvparten.
Måten hun sa det på, var merkelig.
Anna la ordene på minnet.
—
En uke senere ringte Kari.
— Anna, kan jeg spørre deg om noe?
— Selvfølgelig.
— Bor Inger hos dere nå?
— Ja.
— Sa hun hvorfor hun dro fra meg?
— Fordi dere hadde det trangt.
Det ble stille i telefonen.
— Anna… vi kastet henne ikke ut.
Anna satte seg langsomt ned.
— Hva mener du?
— Hun pakket selv. Hun sa: «Jeg drar til Erik, der er leiligheten større.»
— Men Erik sa at…
— Jeg vet ikke hva Erik har sagt. Hun kunne ha bodd hos oss så lenge hun ville.
Anna kjente en ubehagelig prikking i fingertuppene.
— Kari, stemmer det at hun ikke har penger igjen?
Kvinnen sukket tungt.
— Det vet jeg ikke sikkert. Men for et par måneder siden skrøt hun av at hun hadde lagt noe til side på en sparekonto.