— Erik, har du tenkt å forklare meg hva som foregår her, eller skal jeg ringe politiet med én gang? Anna ble stående i entreen uten å ta av seg kåpen. Blikket hennes gled fra de fremmede koffertene på gulvet til døren inn til stuen, som sto på gløtt.
Det var to kofferter. Den ene var mørkeblå, med hjul. Den andre var gammel og burgunderrød, med et håndtak som var blitt slitt blankt av bruk. Ved siden av lå en treningsbag, der en rem stakk ut som om den var kastet sammen i all hast. På benken sto allerede en handlepose med tøfler, en tannbørste og flere krukker med krem. Det hele så ikke ut som et kort besøk. Det lignet snarere begynnelsen på et nytt liv. Eller i det minste et forsøk på å late som om det nye livet allerede var i gang.
Stemmer sivet ut fra rommet. En kvinnestemme, fast og litt skarp, med den tonen som alltid fikk kjevene til Anna til å stramme seg. Og en mannsstemme, lavere, unnskyldende, men uten den minste uro. Nettopp fraværet av uro traff henne hardest. Ikke overraskelse. Ikke forvirring. Ikke et febrilsk forsøk på å forklare alt før hun rakk å spørre. Bare stemmen til et menneske som mente at det som skjedde, var helt normalt.
Anna lukket ytterdøren bak seg litt hardere enn hun hadde tenkt. Låsen klikket i den stille gangen, og straks etter stakk Erik hodet ut fra stuen.
— Å, er du hjemme allerede? sa han, som om hun ikke hadde kommet tilbake til sin egen leilighet, men dukket opp på besøk hos noen bekjente.
— Det ser ut til at det var på tide, svarte Anna og la nøklene langsomt fra seg på kommoden.
Erik kom ut i gangen, gned seg i nakken og smilte av en eller annen grunn.
— Ikke begynn med en gang. Jeg skal forklare alt nå.
Men han skyndte seg ikke med noen forklaring.
Anna gikk videre og stanset i døråpningen til stuen.
Der, foran det åpne skapet, sto søsteren hans, Maria. I den ene hånden holdt hun en bunke T-skjorter, med den andre rettet hun på glidelåsen på en toalettmappe. På sofaen ved siden av lå allerede jeansene hennes, en genser, mobilladeren og en pose med hjemmeklær. Maria løftet hodet, møtte Annas blikk og viste ikke antydning til forlegenhet. Hun hevet bare haken en anelse, som om hun på forhånd hadde gjort seg klar til kamp og bestemt seg for ikke å vike en millimeter.
— Hei, sa hun. — Vi trodde ikke du kom så tidlig.
Anna svarte ikke. Hun så ikke på Maria, men på skapet som sto på vidt gap. På den ledige hyllen der pleddene hennes og esken med sesongklær hadde ligget samme morgen. Esken var borte. Pleddet også.
— Jeg bar det bare ut på balkongen foreløpig, sa Erik raskt da han merket hvor hun så. — Det skjer ingenting med det. Det er tørt der ute.
Anna vendte seg mot ham.
— Du har båret mine ting ut på balkongen?
— Midlertidig. Ikke gjør dette til et drama.
Akkurat den setningen, «ikke gjør det til et drama», lød alltid likt når han sa den. Som om det ikke var han som tråkket over andres grenser, men hun som slet ham ut ved å legge merke til det.
Anna tok langsomt av seg kåpen, hengte den pent på kroken og gikk tilbake inn i stuen. Inni henne kokte det ikke lenger. Tvert imot hadde alt samlet seg til et stramt, iskaldt punkt. Når et menneske er rasende, kan det si for mye. Når raseriet stilner og man begynner å se hele bildet klart, blir man virkelig farlig.
Erik begynte straks å snakke fortere.
— Maria er i en vanskelig situasjon. Det gjelder bare et par uker, maks en måned. Hun har ingen steder å dra akkurat nå. Du skjønner vel at jeg ikke kunne la søsteren min stå på gaten.
— På gaten? gjentok Anna.
— Ja, altså, jeg mener det billedlig.
— Hvor bodde hun før du kom hit med henne og koffertene?
Maria skjøv igjen kommodenskuffen med et smell og svarte selv:
— Jeg leide en leilighet. Utleieren bestemte seg for å selge og ba meg flytte ut. For øvrig har jeg ikke gjort deg noe vondt, Anna. Jeg forstår ikke hvorfor du ser på meg slik.
Først da flyttet Anna blikket direkte til henne.
— Fordi du pakker ut tingene dine i leiligheten min uten å ha fått lov.
— Gi deg, da. Det er ikke som om jeg har satt meg på nakken din, fnyste Maria. — Jeg er ikke en fremmed.
Erik grep straks fatt i ordene hennes:
— Nettopp. Hun er ikke en fremmed. Hun er søsteren min.
Anna så på mannen sin. I noen sekunder sa ingen noe. Et sted i etasjen over dro naboene noe tungt over gulvet; en knirkende lyd gled over taket, og deretter ble det stille igjen.
Da spurte Anna rolig, uten å heve stemmen og uten skjelving i ordene:
— Erik, siden når bor søsteren din i leiligheten jeg eide før vi giftet oss?
Maria stivnet med klesbunken fortsatt i hendene, uten å legge den på hyllen.
Erik åpnet munnen, men det kom ingen lyd. Den selvsikkerheten han hadde hatt da han kom ut i gangen, smuldret opp foran øynene hennes. Antakelig fordi det i akkurat denne formuleringen ikke fantes plass til den tåken han likte å gjemme seg i: «vårt felles hjem», «familie», «hva er problemet». Ordene sto harde og presise mellom dem: søsteren din, min leilighet, eid før ekteskapet.
— Anna, hvorfor må du si det på den måten? fikk han omsider fram. — Vi er faktisk gift.
— Det er ikke et svar.
— Fordi jeg mente at man ikke trenger å gjøre dette til et forhør i en slik situasjon.
— Og jeg mener at man ikke flytter folk inn i min leilighet uten mitt samtykke.
Maria slapp klærne hardt ned på sofaen.
— Hadde jeg visst at du skulle ta meg imot på denne måten, ville jeg aldri ha kommet hit.
— Da skulle du latt være å komme, sa Anna.
Maria blunket, tydelig uforberedt på at svaret skulle komme uten den vanlige høflige innpakningen.
Erik tok et skritt frem.
— Anna, la oss ta dette rolig. Det har ikke skjedd noe forferdelig.
Hun la hodet litt på skakke, som om hun lyttet til en kjent frase og forsøkte å avgjøre om hun hadde hørt riktig.
— Ikke noe forferdelig? Du har flyttet tingene mine ut på balkongen, du har ikke sagt fra til meg, du har tatt med søsteren din hit, og hun er allerede i gang med å innrede seg. Og du kaller det ikke noe forferdelig?
— Jeg hadde tenkt å snakke med deg i kveld.
— Du har allerede snakket. Med handlingene dine.
Maria smilte skjevt, men smilet ble nervøst.
— Hvorfor klamrer du deg så voldsomt til disse kvadratmeterne? Erik er mannen din, ikke en leieboer.
Anna vendte blikket mot henne.
— Ett ord til om kvadratmeter, så blir denne samtalen svært kort.
Maria løftet øyenbrynene.
— Truer du meg?
— Jeg advarer deg.
Erik strøk hånden over ansiktet. Han fikk det uttrykket han pleide å få før familieselskaper, når det gikk opp for ham at han måtte forsøke å gjøre alle fornøyde samtidig, og at det kom til å bli umulig.
— Maria, vær stille litt, sa han lavt.
— Hvorfor skal jeg være stille? Dere oppfører dere som om jeg sitter på tiltalebenken.
— Fordi spørsmålet ikke er rettet til deg, avbrøt Anna. — Det var ikke skapet i gangen som inviterte deg hit, og heller ikke sofaen i stuen. Det var Erik som tok deg med. Derfor er det ham jeg snakker med.
Hun satte seg på kanten av lenestolen uten å ta av seg skoene. Vesken la hun ved siden av seg. Det var en gammel vane hun hadde: Når en samtale var ubehagelig, satte hun seg først. Den som står, mister lettere kontrollen og blir skarp. Den som sitter, holder seg gjerne samlet litt lenger.
— Så. Du bestemte deg for å la Maria bo her. På egen hånd. Uten å ringe, uten en melding, uten å stille meg et spørsmål. Stemmer det?
— Jeg visste at du kom til å protestere, svarte Erik og så bort.
— Altså gjorde du det bevisst bak ryggen min.
— Jeg gjorde det fordi det ikke var tid.
— En telefonsamtale ville tatt førti sekunder.
Han svarte ikke.
Plutselig slo Maria håndflaten mot låret, som om hun forsøkte å drive samtalen videre.
— Hør på dere selv, dette er jo latterlig. Jeg har ikke kommet på ferie. Jeg har faktiske problemer. Eller er du en av de kvinnene som bare må vise hvem som bestemmer her?
— Det er jeg som bestemmer her, sa Anna.
Hun sa det lavt, men ordene fikk luften i rommet til å virke kaldere.
Erik blandet seg straks inn:
— Nok nå. Vi skal ikke stå her og måle rettigheter. Maria bor her en liten stund, og så finner hun en annen løsning.
Anna så så inngående på ham at han senket blikket.
— Har dere allerede diskutert hvilket rom som skal ryddes?
Han svarte ikke med det samme. Og nettopp det var svaret.
— Jeg spør én gang til: Har dere allerede snakket om hvilket rom som skal frigjøres?
— Jeg tenkte at Maria ville ha det best i stuen. Hun jobber hjemmefra, og hun trenger et bord.
Anna pustet langsomt ut gjennom nesen.
— I stuen står arbeidsbordet mitt. Mappene mine. Laptopen min. Dokumentene mine. Og tingene mine.
— Vi kan jo flytte det midlertidig …
Han bet seg i ordene. For sent husket han at ordet «flytte» i en slik situasjon lød som en dom. Ikke over møblene, men over hele rytmen i hjemmet, over vanene hennes, over retten til å råde over sitt eget sted.
Anna reiste seg.
— Da gjør vi det slik. Nå hører dere begge veldig nøye etter. Maria blir ikke værende her, verken i natt, i en uke eller på en vag ordning der vi later som om vi får se det an.