Men denne gangen var det Maria selv som hadde skapt problemet.
— Anna, sa Erik, nå med en helt annen stemme, lavere, hardere og mer kontrollert. — Jeg kommer ikke til å kaste Maria ut på gaten. Hvis du vil, kan vi snakke om det i morgen. I kveld blir hun her.
Der var det.
Ordene ble hengende i rommet som lyden av en dør som nettopp var slått igjen.
Anna nikket langsomt. Ikke til ham, men til seg selv. Som om noe inne i henne endelig hadde falt på plass.
— Greit, sa hun.
Erik tolket tydeligvis svaret som en seier. Han rettet seg litt opp, nesten umerkelig, men nok til at hun så det.
— Fint. Da tar vi det rolig i morgen.
— Nei. Vi tar det rolig nå.
Hun gikk bort til skapet i gangen, trakk ut den øverste skuffen, tok frem en mappe med papirer og la den på bordet. Deretter hentet hun telefonen, åpnet notatene sine, skrev raskt noen linjer og sendte en melding.
— Hvem skriver du til? spurte Erik, plutselig på vakt.
— Til en låsesmed som kommer i morgen og bytter låsene. Og til en jurist, så jeg får bekreftet hvilke dokumenter jeg trenger dersom du bestemmer deg for å hale dette ut.
— Hale hva ut?
— Skilsmisseprosessen.
Maria trakk pusten høyt.
Erik tok et skritt mot bordet.
— Hører du selv hva du sier? På grunn av én kveld?
Anna snudde seg mot ham.
— Det handler ikke om én kveld. Det handler om at du klarte å presse inn alt jeg har nektet å se i altfor lang tid, på én eneste kveld. Manglende respekt. At du tar deg til rette. At du regner med at jeg bare kan stilles overfor et ferdig faktum. Og viktigst av alt: Du står her nå, ser meg rett i øynene og velger ikke å rette opp det du har gjort. Du prøver å presse meg til å venne meg til det.
— Ingen presser deg!
— Jeg er allerede presset helt frem til koffertene i gangen.
Han bet tennene sammen.
— Du overdriver.
— Nei. For første gang kaller jeg ting ved sitt rette navn.
Maria slapp kofferten ned og slo ut med armene.
— Herregud, for et teater ut av ingenting! Det er som om du bare har ventet på en anledning.
Anna snudde seg så brått mot henne at Maria tidde midt i bevegelsen.
— Nei, Maria. Anledningen har ventet på meg lenge. Den har banket på i små ting, gang på gang, mens jeg lot som om jeg ikke hørte. Nå hører jeg derimot helt tydelig.
Hun tok nøklene fra bordet og rakte hånden frem mot Erik.
— Nøklene.
— Hva?
— Alle settene. Ditt, og det Maria eventuelt har fått. Nå.
— Hvorfor i all verden skulle jeg gi deg dem?
— Fordi du ikke lenger er en person jeg trygt kan gi adgang til leiligheten min når jeg ikke er hjemme.
Fargen forsvant nesten fra ansiktet hans.
— Mener du det alvorlig?
— Mer alvorlig enn noen gang.
Maria sa lavt, nesten med en fornøyd undertone:
— Der kom det ekte ansiktet frem.
Anna verdiget henne ikke engang et blikk.
— Nei. Det var ikke mitt ekte ansikt som viste seg i dag.
Stillheten strakte seg ut. Til slutt stakk Erik hånden ned i jakkelommen, fisket opp nøkkelknippet og kastet det på bordet med et tungt klirr. Én nøkkel spratt til siden. Maria nølte et øyeblikk, før hun rotet i vesken og la sin egen nøkkel ved siden av.
— Fornøyd nå? snerret hun.
— Dette er bare begynnelsen.
Anna samlet nøklene og puttet dem i lommen.
— Dere har tjue minutter på å pakke sammen og gå. Og ikke prøv å teste om jeg faktisk ringer politiet eller ikke. Etter det som skjedde i dag, har jeg ingen planer om å undersøke hvor langt noen kan tøye grensene mine.
Erik ristet langsomt på hodet.
— Dette kommer du til å angre på.
— Jeg angrer allerede. Bare ikke på det du tror.
Han svarte ikke.
Det neste kvarteret ble fylt av en tung, hakkete uro som rev i nervene. Maria pakket tingene sine som om hver genser hun brettet sammen var en fornærmelse mot hele verden. Erik bar bagene ut i gangen med et ansikt som var stengt som stein. Ingen av dem nevnte ordet «midlertidig» igjen. Den masken falt først. Når et menneske virkelig trenger et midlertidig sted å være, oppfører det seg annerledes. Da forstår man i det minste at man er gjest i en annens hjem. Her hadde det fra første øyeblikk handlet om en overtakelse — myk, familiær og behagelig for dem som sto bak.
Da alt var samlet, stanset Erik ved døren.
— Jeg drar sammen med Maria, sa han.
— Selvfølgelig.
— Og jeg kommer ikke tilbake i kveld.
Anna nikket.
— Det er ditt valg.
— Du kunne ha løst dette på en annen måte.
— Nei, Erik. Det var du som valgte en annen måte å gjøre alt på.
Maria sto allerede borte ved heisen. Ansiktet hennes var mørkt av sinne, men stemmen ble overraskende lav.
— Du fratar deg selv familien akkurat nå.
Anna så på henne uten å blunke.
— Nei. Jeg nekter bare å la leiligheten min bli en gjennomgangsstasjon forkledd som slektskap.
Heisdørene gled igjen.
Anna gikk tilbake inn, låste først den nederste låsen og deretter den øverste. I gangen hang fremdeles lukten av fremmed parfyme og støv fra reisebagasje. På sofaen lå en hårspenne Maria hadde glemt — billig plast med en kunstig perle. Anna løftet den med to fingre og slapp den rett i søppelbøtten.
Så gikk hun ut på den innglassede balkongen, satte kassene sine tilbake på plass, bar inn pleddene, la nytt trekk over sofaen og åpnet vinduet på vidt gap for å lufte. Hun beveget seg raskt, men uten panikk. Ikke fordi hun var redd. Hun ville bare fjerne selve sporene etter inntrengningen — ikke minnet om den, men de konkrete, fysiske restene.
Da leiligheten igjen begynte å ligne seg selv, satte Anna seg ved kjøkkenbordet og ble sittende lenge og stirre inn i den mørke vindusruten. Ute på gårdsplassen forsøkte noen å starte en bil. Motoren døde, hostet, tok så tak igjen. En hund hos naboen bjeffet én gang og falt til ro. En helt vanlig kveld. Likevel fantes ikke lenger det gamle livet inni den, det livet der hun bare kunne komme hjem fra jobb, gå inn på sitt eget rom og være sikker på at det ikke sto fremmede kofferter der.
Telefonen lå med skjermen ned. Først etter førti minutter vibrerte den.
Erik.
Anna så på navnet, men tok den ikke. Han ringte én gang til. Så kom meldingen: «Du gikk for langt. Jeg kommer i morgen, så snakker vi.»
Hun leste den og slo av lyden.
Neste morgen ble låsene faktisk skiftet. Anna møtte låsesmeden klokken åtte, viste ham papirene på leiligheten og sto ved siden av mens han arbeidet. Lyden av drillen forplantet seg i brystet hennes med en merkelig ro. Som om hver nye del ikke bare festet seg i metallet i døren, men også i grensen hun burde ha trukket for lenge siden.
Etter at låsesmeden hadde gått, kom Ingrid. Hun var den eneste Anna hadde klart å skrive til i løpet av natten.
Ingrid kom inn, satte en pose med cottage cheese, epler og vann på kjøkkenbordet, kastet et blikk rundt seg og spurte med én gang:
— Skjønte han i det minste hva han hadde gjort?
Anna smilte kort, uten glede.
— Foreløpig har han bare skjønt at jeg ikke tuller.
— Det er faktisk ikke så lite.
De ble sittende tause i flere minutter. Så sa Ingrid:
— Vet du hva som er det verste? Ikke at han tok med søsteren sin hit. Det verste er at han var sikker på at du kom til å svelge det.
Anna løftet blikket mot henne.
— Ja. Det var akkurat det som fikk noe i meg til å ryke.
— Kommer du til å gå fra ham?
Anna svarte ikke med det samme. Klokken på kjøkkenveggen tikket, og av en eller annen grunn gjorde den lyden det ubehagelig klart at tiden ikke lot seg spole tilbake, uansett hvor sterkt man ønsket det.
— Ja, sa hun til slutt. — Etter i går kan jeg ikke bo sammen med et menneske som først disponerer hjemmet mitt som om det tilhører ham, og deretter blir overrasket over at jeg reagerer.
Ingrid nikket.
— Det viktigste er at du ikke lar deg snakke rundt. Nå kommer alt det vanlige: familie, nerver, at søsteren er i en vanskelig situasjon. Men dette handler ikke egentlig om søsteren. Det handler om grenser.
— Jeg skjønte det altfor sent.
— Nei. For sent hadde det vært hvis koffertene fikk bli stående.
Anna så på venninnen, og for første gang siden kvelden før kjente hun ikke bare tyngde. Hun kjente en kort, nesten skarp takknemlighet. For en enkel setning som traff akkurat der den skulle.
Utpå dagen kom Erik. Ikke alene, men med moren sin. Det var forutsigbart. Når direkte press ikke virker, henter man inn det tyngre artilleriet.
Anna åpnet ikke med én gang. Først så hun gjennom kikkehullet. Svigermoren sto litt til siden, i kåpe med pelskrage, med vesken klemt inn mot albuen. Erik så sliten ut, men samlet — altså hadde han fått sove og rukket å øve inn det han skulle si.
Anna åpnet døren, men lot sikkerhetslenken bli hengende på.
— Hva vil dere?
— Snakke, sa Erik.
— Snakk.
— Her ute i oppgangen?
— Nettopp her. Der dere endte opp i går etter at du tok deg til rette.
Svigermoren løftet haken fornærmet.
— Anna, nå må du slutte å overdrive. Jeg kom hit som den eldste i familien for å få ordnet opp i dette marerittet.
— Da kan du begynne med å spørre hvem som ga Erik rett til å flytte Maria inn her uten mitt samtykke.
Svigermoren strammet hånden rundt vesken, som om hun trengte noe å holde balansen i.
— Maria er i en svært vanskelig situasjon. Man må da ha litt medfølelse.
— Medfølelse betyr ikke fri adgang til en annens leilighet.
Erik pustet skarpt ut.
— Det samme om igjen.
— Fordi du fortsatt unngår selve poenget.