– Hvorfor er gulvet på kjøkkenet iskaldt? Jeg sa jo til Henrik at dere måtte legge inn varmekabler da dere først begynte å pusse opp! Og planløsningen … den er jo helt håpløs. Hvem i all verden plasserer en vask på den måten? Det kommer til å sprute vann overalt!
Stemmen tilhørte en kvinne. Den lød selvsikker, nesten eieraktig – og Anna kjente den ikke igjen.
Hun ble stående urørlig i gangen, fortsatt med en tung pappeske i armene. Den var full av rester av oasis, blomstertråd og ruller med satengbånd. Hun hadde nettopp kommet hjem etter tre døgn med dekorering av et bryllup utenfor byen. Ryggen verket etter utallige oppsatser med hortensia og riddersporer, hendene var fulle av små kutt fra blomstersaksen, og alt hun hadde drømt om, var en varm dusj og å synke ned i sengen.
I stedet luktet leiligheten hennes av stekt fisk og en fremmed parfyme.
Forsiktig satte Anna esken fra seg på puffen i entreen og tok noen skritt mot kjøkkenet og stuen. Ved den spesialtegnede kjøkkenøya hennes satt en kraftig kvinne på en høy barkrakk. Håret var kortklipt og farget i en mørk auberginetone. Rundt kroppen hadde hun Annas yndlingsmorgenkåpe i silke. Kvinnen rørte bestemt rundt i en kopp te mens hun gransket benkeplaten med misfornøyd mine. Ved siden av henne sto Henrik, Annas ektemann, og skiftet urolig vekten fra den ene foten til den andre.
– Henrik, hvorfor står du bare der og tier? fortsatte kvinnen. – Jeg sa det jo helt tydelig til deg: Kjøp heller en leilighet litt utenfor sentrum, men med ordentlige, adskilte rom. Hva er dette for noe? Et fuglebur for studenter. Det finnes jo ikke snev av hjemmekos her.
– Mamma, vi har jo snakket om dette … mumlet Henrik og løftet blikket.
Da han fikk øye på Anna, forsvant fargen fra ansiktet hans.
– Anna? Skulle ikke du komme hjem i morgen tidlig?
– Bruden viste seg å være fornuftig, så vi fikk levert lokalet tidligere enn planlagt, svarte Anna rolig, mens en tung, dempet irritasjon begynte å koke i henne. – God kveld. Jeg tror ikke vi er blitt presentert.
Kvinnen på barkrakken snudde seg langsomt. Et skarpt, vurderende blikk gled over Annas ansikt, den slitne kroppen hennes, de enkle jeansene og den vide genseren.
– Ja vel, god kveld, svigerdatter, sa hun med en tone som om hun gjorde Anna en stor tjeneste. – Inger. Jeg tenkte jeg skulle overraske dere. Siden dere aldri klarer å komme på besøk til meg, måtte jeg jo reise hit selv og se hvordan sønnen min har fått det.
De hadde vært gift i litt over ett år. Bryllupet hadde vært beskjedent: en enkel vielse og middag på restaurant, bare de to. Inger hadde den gangen forklart fraværet med høyt blodtrykk og nektet å reise fra byen hun bodde i. I løpet av hele året hadde kontakten deres begrenset seg til telefonsamtaler, og som oftest hadde Anna bare rukket å gi røret videre til Henrik. Nå hadde altså svigermoren kommet for å gjøre seg kjent med Annas leilighet før hun egentlig hadde blitt kjent med Anna selv.
– Jeg skjønner, sa Anna og forsøkte å holde pusten jevn. – Henrik, hvorfor fortalte du meg ikke at moren din skulle komme?
– Jeg fikk vite det først i går kveld selv! skyndte han seg å si. – Hun hadde allerede kjøpt billett og ringte fra stasjonen … Jeg kunne jo ikke sende henne hjem igjen. Jeg hentet henne og tok henne med hit. Og så ga jeg henne reservenøklene da jeg måtte på jobb.
– Nøklene, gjentok Anna lavt.
Blikket hennes falt på morgenkåpen som hang over svigermorens skuldre. Deretter så hun på stekepannen, hvor noe fett og tungt freste og sendte oljesprut oppover den lyse kjøkkenveggen – en vegg Anna hadde brukt ukevis på å velge ut.
– Anna, gå og vask hendene, så spiser vi straks, kommanderte Inger, idet hun hoppet ned fra stolen. – Jeg har ordnet litt her hos dere. Riktignok fant jeg nesten ikke skikkelig mat. Bare noen urter, og en ost med mugg på – den kastet jeg, for sikkerhets skyld, den var jo åpenbart ødelagt. Den mandelmelken deres gikk samme vei. Jeg kjøpte ordentlig servelat og stekte sei. En mann må få kjøtt og fisk, ikke disse moderne diettene deres.
Anna lukket øynene uten å si et ord, telte langsomt til ti og gikk ut på badet.
Alt ved situasjonen kjentes galt.
Anna drev et lite blomsterstudio. Arbeidet var krevende, stressende og ofte fysisk tungt, men det ga gode penger. Den romslige toromsleiligheten i et attraktivt område hadde hun kjøpt to år før hun møtte Henrik. Hun hadde selv spart opp egenkapitalen, selv betalt på boliglånet og selv stått for oppussingen. Hver eneste detalj var valgt med omhu, nesten med hengivenhet. Henrik hadde flyttet inn hos henne kort tid etter at forholdet deres begynte. Han arbeidet som koordinator i et logistikkselskap.