Lønnen hans var nokså ordinær, men ambisjonene manglet det aldri på. Henrik snakket stadig om mulige opprykk, nye stillinger, bedre betingelser og alt som snart skulle falle på plass.
Anna hadde i utgangspunktet ikke noe imot det. Hun var vant til å klare seg selv og hadde aldri lagt framtiden sin i hendene på andre. De hadde blitt enige om en enkel ordning: strøm, fellesutgifter og mat skulle deles likt, mens boliglånet fortsatt var hennes ansvar alene. I praksis gled likevel stadig mer av hverdagsutgiftene over på henne. Henrik hadde alltid en forklaring. Enten måtte han kjøpe nye dekk til bilen, eller så trengte en fetter hjelp, eller så måtte han sette av penger til et eller annet uklart oppstartsprosjekt han snakket om som om det allerede var en gullgruve. Anna lot det passere. Hun tenkte at i et samliv burde man ikke telle hver krone.
Men å ha et fremmed menneske gående i sitt eget hjem, med egne regler og meninger om alt, hadde hun aldri sagt ja til.
Middagen den kvelden ble tung og anspent. Inger snakket nesten uten pause og fant feil ved det meste rundt seg.
— Gardinene er da fryktelig dystre. Her burde du hatt lette gardiner, gjerne med små blomster, litt mer livlig. Og den sofaen der tar jo halve stuen. Hvis det kommer et barn, hvor skal det leke da? sa hun mens hun pirket i fisken med gaffelen. — Henrik, dere må nok se på planløsningen etter hvert. En lettvegg her, for eksempel, så får dere skilt ut et barnerom.
— Inger, sa Anna rolig, men med en fasthet som ikke kunne misforstås. — Denne leiligheten skal ikke bygges om. Jeg trives med den akkurat slik den er.
Inger løftet øyenbrynene, oppriktig forbauset.
— Du trives? Men kjære Anna, dere er jo en familie nå. Hvorfor skal du være så selvsentrert? I dag passer det for deg, i morgen kan Henrik føle at det blir trangt. Når man er gift, er alt felles. Man må tenke framover.
Anna vendte blikket mot mannen sin. Hun ventet at han skulle si noe, sette en grense, forklare moren hvem som faktisk eide hjemmet de satt i. Men Henrik tygde bare konsentrert videre og stirret ned i tallerkenen.
Dagene gikk. Besøket som Anna hadde håpet skulle være over etter helgen, gled nesten umerkelig over i noe langt mer permanent. Inger kunngjorde at hun måtte gjennom noen undersøkelser på en klinikk i byen, og at det kom til å ta rundt en måned.
Hver ettermiddag kom Anna hjem fra jobb og oppdaget nye forandringer. Krydderet hun hadde samlet på og sortert i pene små bokser, var helt over i gamle kaffeglass. Den teflonbelagte pannekakepannen hennes var blitt skrubbet med stålull til belegget var ødelagt og metallet skinte matt under.
— Jeg fikk endelig gjort ren den pannen din, sa Inger stolt den kvelden. — Den var helt svart og glatt. Hvordan kunne dere lage mat i noe sånt? Det var jo direkte uhygienisk.
Anna svarte ikke. Hun gikk inn på soverommet, lukket døren og gråt stille i nesten tjue minutter. Pannen hadde kostet omtrent det samme som en halv månedslønn for mange, men det var ikke prisen som sved mest. Det var den brutale følelsen av at noen hadde trampet rett inn over grensene hennes uten skam.
Om kveldene likte Inger å sitte foran TV-en i nettopp den sofaen hun tidligere hadde ment burde kastes ut. En kveld, mens hun zappet mellom kanalene, stanset hun ved en gammel film. Uten å ta øynene fra skjermen kom hun med en ettertenksom bemerkning:
— Vet du, Anna, når jeg ser på deg, blir jeg nesten litt forundret. Du er som en sånn hard kvinneskikkelse fra gamle filmer. Skal ordne alt, bestemme alt, bære alt på skuldrene. Nesten som en direktør. Men det er ikke sånn man bygger kvinnelykke. En mann trenger varme hjemme, litt ettergivenhet, ikke bare blomsterbukettene dine og ordre fra morgen til kveld. En mann må få kjenne at han er herre i eget hus.
— For å føle seg som herre i huset, bør man kanskje begynne med faktisk å være det, svarte Anna før hun rakk å stoppe seg selv. Hun samlet sammen de skitne koppene Inger hadde for vane å sette fra seg overalt.
Inger smalnet øynene.
— Hva mener du med det?
— Ingenting spesielt. Bare en tanke, sa Anna og skrudde på vannet for å skylle ut tebladene som lå igjen i koppene.
Dagen etter hadde Anna fri. Henrik dro på jobb, og Inger gikk til legetimen sin. Leiligheten var endelig stille. Anna bestemte seg for å rydde i papirene. Fristen for å betale regningene nærmet seg, og Henrik pleide å slenge fakturaene i den øverste skuffen på skrivebordet i stuen.
Hun trakk skuffen ut og begynte å bla gjennom bunken. Strømregning, vann, felleskostnader. Under papirene lå en tykk plastmappe hun ikke hadde sett der før. Fra den stakk kanten av en bankavtale fram.
Anna var ikke typen som snoket i andres eiendeler. Likevel festet blikket seg ved logoen på arket. Det var samme bank som Henrik fikk lønnen sin inn på. Hun tok tak i papirhjørnet og dro dokumentet forsiktig ut.
Det var en låneavtale. Opprettet i Henriks navn for tre uker siden. Beløpet var 70 000 kroner. Et forbrukslån, til en rente som var alt annet enn lav.