Anna rynket pannen. Hva i all verden skulle Henrik med så mye penger? Han hadde ikke byttet bil, ikke kjøpt noe dyrt, ikke nevnt noen større utgifter. Bit for bit begynte de siste månedene å falle på plass i hodet hennes: Henrik hadde sluttet å betale sin del av matinnkjøpene og skyldt på forsinkede bonuser; han hadde heller ikke overført penger for internett eller parkeringsplassen.
Hun bladde videre. I plastmappen lå enda et ark — en foreløpig beregning av boliglån. Under rubrikken «låntaker» sto Henriks navn. Under «egenkapital» var det ført opp et beløp som ubehagelig nok lå svært nær markedsverdien på Annas leilighet, minus det hun fortsatt skyldte banken.
Det trakk kaldt gjennom brystet hennes. Anna sank ned på stolen og ble sittende og stirre tomt på tallene.
Senere samme kveld sto hun ute på den isolerte balkongen og puslet med plantene sine. Hun var i ferd med å potte om den store fikenen og fylte jord i en ny krukke med rolige, mekaniske bevegelser. Døren inn til stuen sto på gløtt. Henrik og Inger kom hjem, og fordi de tydeligvis ikke visste at Anna allerede var der, slo de seg ned på kjøkkenet og begynte å snakke høyt.
— Har du tatt det opp med henne? hørte Anna svigermorens misfornøyde stemme si.
— Mamma, gi meg litt tid, da. Jeg kan ikke bare gå bort og si: «Anna, la oss selge leiligheten din.» Hun klamrer seg til den som om livet hennes avhang av det.
— Ikke vær så tafatt! svarte Inger skarpt. — Hvorfor tror du jeg kom hit? For å hjelpe deg, selvfølgelig! Er du mann, eller er du ikke? Si at du vil ha barn. Si at et barn trenger en romslig treroms i et grønt og rolig område. Vi selger leiligheten hennes, betaler ned resten av lånet hennes, og det som blir igjen, bruker vi som innskudd på en ny. Siden dere er gift, blir den jo felleseie. Enda bedre hadde det vært om vi skrev en del over på meg også, jeg kan jo legge inn sparepengene mine og det jeg har satt av fra hytta. Så kan jeg bo hos dere og hjelpe til med barnebarnet. Jeg visner jo helt bort alene der jeg bor nå.
— Mamma, jeg har allerede tatt opp 70 000 kroner for å pusse opp hytta di! svarte Henrik anspent. — Jeg må betale på det lånet hver eneste måned. Anna ser allerede rart på meg fordi jeg nesten ikke bidrar her hjemme. Hvis hun finner ut av dette, blir det et helvete.
— Hun finner ingenting ut, så lenge du bruker hodet! slo Inger tilbake. — Si at du har investert i et prosjekt. Hun har jo penger, den dama, med alle de blomstene sine tjener hun mer enn nok. Hun kan da forsørge oss en stund. Det går ingen nød på henne. Det viktigste er at du får presset henne til å gi slipp på leiligheten. Begynn å mase om at det er trangt her, og at luften er dårlig.
Anna ble stående helt stille på balkongen med en liten plastspade knuget i hånden. Jord drysset ned på gulvet uten at hun merket det. Hun fikk nesten ikke puste, så sterkt slo blandingen av raseri og såret vantro inn over henne. Nå så hun alt klart. Frekkheten, nedlatenheten, måten Inger hadde oppført seg som om hun allerede eide stedet — ingenting av det var tilfeldig. Det var en del av en latterlig, men høyst virkelig plan om å få tak i hjemmet hennes.
Hun la fra seg spaden og børstet jorden av fingrene. Hjertet hamret så hardt at det dunket i tinningene. Men hun gråt ikke. I stedet kjente hun et iskaldt, presist sinne stige i seg. Den typen sinne som hadde hjulpet henne å bygge opp virksomheten sin og klare seg i et miljø der ingen ga henne noe gratis.
Anna skjøv opp balkongdøren og gikk inn i stuen.
Samtalen på kjøkkenet døde øyeblikkelig. Henrik satte teen i halsen. Inger stivnet med en bit kjeks mellom fingrene.
— Å, Anna, vi trodde du fortsatt var på jobb, sa svigermoren og presset fram et smil som ikke nådde øynene. — Vi sitter bare her og koser oss litt.
Uten å svare gikk Anna bort til arbeidsbordet, hentet plastmappen og kom tilbake til kjøkkenet. Hun slapp den ned på bordet foran Henrik.
— Hva er dette? spurte han, mens fargen forsvant fra ansiktet hans.
— Det er nettopp det jeg vil høre fra deg, Henrik, svarte Anna med en stemme som var roligere enn hun følte seg. — Hva er dette lånet på 70 000 kroner? Og hva er denne boliglånsberegningen, der egenkapitalen på mirakuløst vis tilsvarer omtrent verdien av leiligheten min?
— Har du rotet i tingene mine? Henrik forsøkte å gå til angrep og hevet stemmen. — Hvilken rett hadde du til det?
— Jeg lette etter regningene for fellesutgiftene, som du for øvrig ikke har betalt på fire måneder, sa Anna skarpt. — Akkurat som du ikke betaler for maten. Eller for noe annet her i huset.
— Nå får du ikke stå der og skrike til mannen din! brøt Inger inn og reiste seg tungt fra stolen. — Så han tok opp et lån, hva så? Han er sønnen min, og han ville hjelpe meg med å få hytta i stand. Hva er galt med det? Familie skal hjelpe hverandre!
Anna lo kort, uten et snev av glede.
— Familie, Inger, er ikke et ord man bruker som brekkstang for å ta det som tilhører andre.