Det handler om mennesker som faktisk tar vare på hverandre. Dere kom inn i hjemmet mitt, ødela tingene mine, kastet maten min, levde på min regning – og nå sitter dere i tillegg og planlegger hvordan dere kan presse meg til å selge eiendommen min, så dere kan sikre dere en bekymringsfri alderdom i en ny treromsleilighet!
— Du har misforstått alt … Henrik strakte hånden ut for å gripe henne, men Anna rykket til seg armen som om berøringen hans var skitten.
— Jeg har ikke misforstått noe som helst. Jeg har stått ute på balkongen de siste ti minuttene.
Ansiktet til Inger flammet opp i røde skjolder. Da det gikk opp for henne at det ikke lenger fantes noe å skjule, kastet hun masken helt.
— Og hvem tror du egentlig at du er, som kan bebreide oss? Grådige kvinnfolk! Du har klamret deg fast til sønnen min! Han kaster bort sine beste år på deg, bor i dette rottehullet av en leilighet! En ordentlig kone ville for lengst ha skrevet alt over på mannen sin, så han kunne føle seg som husets overhode. Men du tenker bare på pengene dine!
— Rottehull? Anna gikk rolig helt bort til bordet. — Fint. Hvis dette er et rottehull, har dere ingenting her å gjøre. Pakk sakene deres. Begge to.
— Hva? Henrik ble stående som om han hadde fått et slag. — Anna, hva er det du sier? Hvor skal vi dra? Det er jo natt!
— Det bryr jeg meg ikke om, svarte hun med en ro som gjorde ordene enda hardere. — Dere kan ta inn på hotell. Dere kan sette dere på stasjonen. Dere har én time. Er dere fortsatt her etter det, ringer jeg politiet og sier at fremmede personer nekter å forlate leiligheten min.
— Det har du ingen rett til! hylte Inger. — Henrik er mannen din! Han har lov til å være her! Vi har jo betalt på halve lånet sammen!
— Boliglånet ble tatt opp av meg før ekteskapet. Alle innbetalinger etter at vi giftet oss, er trukket fra min private konto, der inntektene fra enkeltpersonforetaket mitt kommer inn. Jeg har kontoutskrifter på alt. Anna så kaldt fra den ene til den andre. — Du har ikke lagt én eneste krone i denne leiligheten, Henrik. Det vil en domstol kunne slå fast uten problemer. Og i morgen tidlig leverer jeg skilsmissepapirene.
— Du er gal! brølte Henrik og spratt opp fra stolen. — Skal du ødelegge en familie på grunn av en leilighet?
— Det fantes aldri noen familie, Henrik. Bare en ganske praktisk sponsor, og den sponsoren var meg. Tiden deres begynner nå.
Den neste timen ble den mest bråkete leiligheten noen gang hadde opplevd. Inger fór fra rom til rom, stappet klær og småting ned i kofferter, mens hun forbannet Anna, foreldrene hennes, blomstene hennes og hele byen. Henrik skiftet mellom trusler og sutrende bønnfalling. Det ene øyeblikket lovet han hevn, det neste at han skulle ordne alt, sende moren hjem og bli en ny mann. Anna ble sittende i lenestolen med armene foldet over brystet og fulgte taus med på forestillingen. Til sin egen overraskelse kjente hun bare stillhet inni seg.
Da døren endelig smalt igjen bak dem, gikk Anna først bort til vinduet og slo det på vidt gap. Den kjølige, friske luften strømmet inn. Lukten av stekt fisk og andres grådighet måtte luftes ut så fort som mulig.
Noen måneder senere hadde livet hennes funnet en helt annen rytme.
Skilsmissen gikk forbausende raskt. Da Henrik forsto at han ikke hadde noen sjanse til å få en del av leiligheten, forsøkte han i stedet å kreve at Anna skulle betale halvparten av avdragene på lånet hans. Han hevdet at pengene var brukt på «familiens behov». Men det fantes ingen kvitteringer, og vitneforklaringene fra håndverkerne som hadde pusset opp Ingers hytte, gjorde saken enkel. Henrik ble sittende igjen alene med gjelden sin.
Allerede dagen etter at de dro, fikk Anna skiftet låsene. Hun møblerte om, kjøpte et nytt pledd til sofaen – enda mykere og mer lodden enn det forrige – og skaffet seg en ny pannekakepanne, bedre enn den som var blitt ødelagt. Blomsterbedriften hennes begynte også å vokse. Uten det konstante følelsesmessige presset, og uten å måtte bære ektemannens økonomiske innfall på ryggen, fikk hun overskudd til å leie nabolokalet og starte kurs i blomsterdekorering.
Henrik prøvde flere ganger å få kontakt. Han skrev lange meldinger om hvor feil han hadde tatt, hvor mye han savnet henne, og hvor uutholdelig det var å bo sammen med moren i den trange lille leiligheten hennes. Inger kjeftet på ham for hver eneste krone og krevde at han ga henne hele lønnen, slik at lånet kunne betales ned. Anna leste ikke engang meldingene ferdig. Hun arkiverte dem bare.
Nå, når hun kom hjem etter en lang arbeidsdag, låste hun opp døren og trakk inn duften av eukalyptus og nytraktet kaffe med ekte velbehag. I leiligheten hennes hersket det endelig fred. Og ingen våget lenger å fortelle henne hvor vasken skulle stå, eller hvilke gardiner som burde henge foran vinduene.