– Hvorfor er gulvet på kjøkkenet iskaldt? Jeg ba jo Anders ordne varmekabler da dere først begynte å pusse opp! Og planløsningen … den er jo helt håpløs. Hvem plasserer en vask sånn? Det kommer til å sprute vann overalt!
Stemmen tilhørte en kvinne. Den var selvsikker på en huslig, eieraktig måte – og Ingrid hadde aldri hørt den før.
Hun ble stående urørlig i gangen, fortsatt med den tunge pappesken i armene. Den var fylt med rester av blomsterskum og ruller med satengbånd. Hun hadde nettopp kommet hjem etter tre døgn med dekorering av et bryllup utenfor byen. Ryggen verket etter utallige oppsatser med hortensia og riddersporer, hendene var fulle av små kutt fra beskjæringssaksen, og alt hun ønsket seg, var en varm dusj før hun kunne falle rett i seng.
I stedet luktet det stekt fisk og fremmed parfyme i leiligheten hennes.
Forsiktig satte Ingrid esken fra seg på puffen og gikk noen skritt mot kjøkkenstuen. Ved kjøkkenøya hun selv hadde tegnet og planlagt, satt en kraftig kvinne på en høy barkrakk. Hun hadde kort hår i en mørk, auberginefarget nyanse – og over skuldrene bar hun Ingrids yndlingsmorgenkåpe i silke. Kvinnen rørte bestemt rundt i en tekopp mens hun misfornøyd gransket benkeplaten. Ved siden av henne sto Anders, Ingrids ektemann, og flyttet vekten urolig fra den ene foten til den andre.
– Anders, hvorfor står du bare der og tier? fortsatte kvinnen. – Jeg sa det jo tydelig til deg: Dere burde kjøpt noe i et roligere boligområde, men med ordentlige, separate rom. Hva er dette her? Et fuglebur for studenter. Det finnes jo ikke snev av hygge.
– Mamma, vi har jo snakket om dette … mumlet Anders og løftet blikket.
Da han fikk øye på Ingrid, ble ansiktet hans brått blekt.
– Ingrid? Skulle ikke du komme tilbake i morgen tidlig?
– Bruden viste seg å være mer fornuftig enn forventet, så vi fikk levert lokalet tidligere, svarte Ingrid rolig, selv om en tung irritasjon begynte å koke et sted inni henne. – God kveld. Jeg tror ikke vi har blitt presentert.
Kvinnen på krakken snudde seg langsomt. Et skarpt, vurderende blikk gled over Ingrids ansikt, den slitne kroppen hennes, de enkle jeansene og den store genseren.
– Ja, god kveld, svigerdatter, sa hun med en mine som om hun gjorde Ingrid en tjeneste. – Kari. Jeg tenkte jeg skulle overraske dere. Siden dere aldri klarer å komme på besøk til meg, måtte jeg jo selv reise hit og se hvordan sønnen min har det.
Ingrid og Anders hadde vært gift litt over et år. Bryllupet hadde vært beskjedent: De hadde giftet seg på rådhuset og deretter spist middag på restaurant, bare de to. Kari hadde den gangen forklart fraværet sitt med høyt blodtrykk og nektet å reise fra byen hun bodde i. I løpet av hele året hadde kontakten stort sett begrenset seg til telefonsamtaler, og som regel rakte Ingrid bare røret videre til mannen sin. Og nå hadde altså svigermoren kommet for å gjøre seg kjent med Ingrids leilighet før hun egentlig hadde gjort seg kjent med Ingrid.
– Jeg skjønner, sa Ingrid og forsøkte å holde pusten jevn. – Anders, hvorfor sa du ikke at moren din skulle komme?
– Jeg fikk jo vite det selv først i går kveld! forsøkte han å forsvare seg. – Mamma hadde allerede kjøpt billett og ringte fra stasjonen … Jeg kunne da ikke sende henne tilbake. Jeg hentet henne og tok henne med hit. Hun fikk reservenøklene mens jeg var på jobb.
– Nøklene, gjentok Ingrid lavt.
Blikket hennes gled mot morgenkåpen som hang over svigermorens skuldre. Deretter så hun på stekepannen, der noe fett og tungt freste og sprutet olje utover den lyse kjøkkenplaten hun hadde brukt så lang tid på å velge.
– Ingrid, gå og vask hendene, så spiser vi straks, kommanderte Kari og hoppet ned fra krakken. – Jeg har bare ordnet litt her. Ikke at dere hadde særlig mye ordentlig mat i huset. Bare noen urter, og en ost med mugg på – den kastet jeg, for sikkerhets skyld. Den var jo helt ødelagt. Den mandelmelken deres gikk samme vei. Jeg kjøpte vanlig kjøttpølse og stekte sei. En mann må få kjøtt og fisk, ikke leve på alle disse moderne diettene deres.
Ingrid lukket øynene uten å si noe, telte langsomt til ti og gikk ut på badet.
Alt ved situasjonen var illevarslende. Ingrid eide et lite blomsterstudio. Arbeidet var krevende, stressende og fysisk tungt, men det ga henne en god inntekt. Denne romslige toromsleiligheten i et attraktivt område hadde hun kjøpt to år før hun traff Anders. Hun hadde selv spart opp egenkapitalen, selv betalt boliglånet og selv stått for oppussingen, med hjerte og sjel lagt ned i hver eneste detalj. Anders hadde flyttet inn hos henne nesten med det samme forholdet deres ble alvorlig. Han arbeidet som kundeansvarlig i et logistikkselskap.