Han tjente helt gjennomsnittlig, men manglet aldri store planer. Stadig snakket han om mulige forfremmelser, nye stillinger og hvor mye bedre alt kom til å bli bare ledelsen endelig oppdaget potensialet hans.
For Ingrid var det i utgangspunktet greit. Hun var vant til å stole på seg selv og bygge livet sitt med egne hender. De hadde avtalt at strøm, fellesutgifter, internett og mat skulle deles likt, mens boliglånet fortsatt var hennes ansvar alene. I praksis gled likevel stadig mer av hverdagsutgiftene over på henne. Anders hadde alltid en forklaring klar: Den ene måneden måtte han kjøpe nye dekk til bilen, den neste skulle han hjelpe en fetter som hadde havnet i en vanskelig situasjon, og innimellom måtte han sette av penger til et eller annet luftig oppstartsprosjekt han snakket om, men aldri kunne forklare ordentlig. Ingrid bet tennene sammen. Hun syntes det virket smålig å telle hver krone når man først hadde valgt å leve som familie.
Men å ha et fremmed menneske gående i sitt eget hjem, med egne regler og null respekt for hennes grenser, det hadde hun aldri sagt ja til.
Middagen den kvelden ble anspent fra første stund. Kari kommenterte alt hun så, og ingen av kommentarene var vennlige.
— Gardinene er jo så dystre. Her burde dere hatt lyse blondegardiner, kanskje med blomster, noe litt muntrere. Og den sofaen der, den tar jo halve stuen. Hvis det kommer et barn etter hvert, hvor skal ungen få boltre seg? sa svigermoren mens hun pirket i fisken med gaffelen. — Anders, dere må virkelig vurdere å bygge om litt. En lettvegg her, for eksempel, så kan dere skille ut et barnerom.
— Kari, sa Ingrid rolig, men med en fasthet som ikke var til å misforstå. — Denne leiligheten skal ikke bygges om. Jeg trives med den akkurat slik den er.
Kari løftet øyenbrynene, som om hun hadde hørt noe fullstendig urimelig.
— Du trives? Ingrid, dere er jo en familie nå. Hvorfor skal du oppføre deg så egoistisk? I dag passer det deg, i morgen føler Anders at det blir for trangt. Når man er gift, er ting felles. Man må da tenke fremover.
Ingrid sendte mannen sin et tydelig blikk. Hun ventet at han skulle si noe, bare en enkel setning som kunne minne moren hans på hvem som faktisk eide leiligheten. Men Anders bøyde bare hodet over tallerkenen og tygget med påfallende iver.
Det gikk noen dager. Besøket som Ingrid hadde håpet skulle begrense seg til en helg, gled stille over i noe som lignet et langtidsopphold. Kari kunngjorde at hun måtte gjennom en utredning på en klinikk i Oslo, og at det antakelig kom til å ta omtrent en måned.
Hver ettermiddag, når Ingrid kom hjem fra jobb, ventet det henne nye overraskelser. Krydderne hun hadde samlet og sortert med omhu, var helt over i gamle kaffeglass. Den teflonbelagte pannekakepannen hennes, den hun alltid behandlet forsiktig, var blitt skrubbet så brutalt med stålull at belegget var revet av og metallet skinte blankt under.
— Jeg fikk så vidt reddet den pannen din, erklærte Kari stolt den kvelden. — Den var jo helt svart og glatt inni. Hvordan kunne dere lage mat på noe sånt? Rene bakteriebomben!
Ingrid svarte ikke. Hun gikk rett inn på soverommet, lukket døren og gråt i nesten tjue minutter. Pannen hadde kostet mer enn mange ville brukt på kjøkkenutstyr på et helt år, men det var ikke egentlig prisen som gjorde vondt. Det var følelsen av at noen trampet inn i livet hennes og behandlet det som om det var fritt fram.
Om kveldene likte Kari å bre seg utover nettopp den sofaen hun mente burde kastes ut. En kveld satt hun og zappet mellom kanalene, fant en gammel film og ble sittende med blikket festet til skjermen. Etter en stund sukket hun tungt og sa, som om hun kom med en livsvisdom:
— Når jeg ser på deg, Ingrid, blir jeg helt forundret. Du er akkurat som en sånn filmheltinne som skal styre alt selv. Alltid kommando, alltid kontroll, alltid bære hele verden på skuldrene. Men kvinnelykke bygger man ikke på den måten. En mann trenger varme hjemme, mykhet, en kone som er medgjørlig. Ikke alle disse blomstene dine, beskjedene dine og reglene dine. En mann må få føle at han er herre i sitt eget hus.
— For å føle seg som herre i huset bør man kanskje begynne med å faktisk være det, sa Ingrid før hun rakk å stoppe seg selv. Hun samlet sammen de skitne koppene Kari hadde for vane å sette fra seg overalt.
Svigermoren smalnet øynene.
— Hva mener du med det?
— Ingenting spesielt, svarte Ingrid og skrudde på vannet for å skylle ut tebladene. — Bare en tanke som glapp ut.
Dagen etter hadde Ingrid fri. Anders dro på jobb som vanlig, og Kari gikk til time på poliklinikken. Stillheten i leiligheten føltes nesten uvirkelig. Ingrid bestemte seg for å rydde i papirene. Regningene skulle betales, og Anders pleide å slenge fakturaene i den øverste skuffen på skrivebordet i stuen.
Hun åpnet skuffen og begynte å bla gjennom bunken. Strøm. Vann. Felleskostnader. Under papirene lå en tykk plastmappe hun ikke kunne huske å ha sett der før. Ut fra kanten stakk et dokument med banklogo.
Ingrid hadde aldri vært typen som snoket i andres saker, men logoen fikk henne til å stanse. Det var banken der Anders fikk lønnen sin inn på konto. Hun grep forsiktig tak i arket og dro det ut.
Det var en låneavtale. Opprettet i Anders’ navn tre uker tidligere. Beløpet var på sytti tusen kroner. Et forbrukslån med høy rente.