Faren min satt med hendene klemt rundt bordkanten. Grepet var så hardt at knokene lyste hvite under huden. Kari stirret på svigermoren min med munnen halvåpen, som om hun ikke klarte å forstå at ordene nettopp hadde falt. Til og med flere av Ingers egne slektninger slo blikket ned, tydelig brydd på hennes vegne.
Jeg vendte meg mot Erik.
«Visste du om dette?»
Han dro hånden langs slipset og pustet tungt ut, som om det var jeg som skapte en ubehagelig scene.
«Liv, vær så snill. Ikke begynn å lage bråk nå. Mamma prøvde bare å forklare deg hvordan vi gjør ting i vår familie.»
«Det var ikke det jeg spurte om.» Stemmen min var lav, men hvert ord kjentes skarpt. «Visste du om disse såkalte reglene?»
Han så ned et øyeblikk.
«Vi har snakket om det,» innrømmet han stille. «Men du blåser det opp til noe mye større enn det er. Moren min har alltid hatt god kontroll på økonomi. Og hvis eiendom står i mitt navn, er det jo fremdeles innenfor familien vår.»
Jeg ble sittende og se på ham, ute av stand til å tro det jeg hørte.
«Innenfor din familie,» rettet jeg.
Plutselig falt brikkene på plass. Alle de små kommentarene fra de siste månedene fikk en helt annen betydning. Det var derfor Inger stadig hadde spurt hvor mye jeg tjente. Derfor hadde hun gravd i hvor mye jeg hadde spart opp. Derfor hadde hun vist en nesten påtrengende interesse for leiligheten jeg hadde arvet etter bestemoren min.
Og derfor hadde Erik, helt siden forlovelsen, presset på for at jeg skulle selge den.
Han hadde hele tiden sagt at han bare ønsket seg et større hjem for oss, et sted vi kunne bygge fremtiden vår sammen. Når jeg hadde spurt hvorfor bare navnet hans skulle stå på kjøpekontrakten, hadde han forklart at det gjorde låneprosessen enklere.
Jeg hadde trodd ham.
Inger bøyde seg ned, stakk hånden under stolen sin og dro frem en beige dokumentmappe.
«For at dere skal slippe å styre med papirer etter bryllupet, har jeg gjort alt klart på forhånd.»
Hun skjøv mappen over bordet mot meg og åpnet den.
Øverst lå det et skjema for fast overføring. Kontonummeret mitt var allerede ført inn. Arbeidsgiveren min sto der. Til og med den månedlige lønnen min var skrevet inn med nøyaktige tall. Fra nå av skulle pengene overføres direkte til Ingers konto.
Det eneste som manglet, var underskriften min.
Under skjemaet lå en fullmakt som ville gitt henne adgang til nesten alle banktjenestene mine. Enda et dokument gjaldt salget av leiligheten min.
«Skriv under her,» sa Inger og rakte meg en gullfarget penn. «Så er alt ordnet før dere reiser på bryllupsreise i morgen.»
Jeg stirret på henne.
«Mener du virkelig dette?»
Smilet forsvant fra ansiktet hennes.
«Selvsagt. Erik har allerede sagt seg enig.»
Jeg snudde meg mot mannen min. Denne gangen møtte han blikket mitt uten å vike.
«Bare signer,» sa han irritert. «Alle sitter og venter. Du trenger ikke ydmyke meg foran hele familien.»
Et øyeblikk var jeg sikker på at jeg hadde hørt feil.
Moren hans hadde nettopp, foran alle gjestene våre, forlangt at jeg skulle gi fra meg inntekten min, eiendommen min og retten til å bestemme over mitt eget liv. Likevel var det, i hans øyne, jeg som gjorde ham til latter.
«Hva skjer hvis jeg nekter?» spurte jeg.
Ansiktet til Inger strammet seg.
«Da viser du bare at du ikke er verdig sønnen min.»
«Mamma, kanskje vi burde ta dette senere,» mumlet Erik.
Han forsøkte ikke å beskytte meg. Det eneste han ville, var å hindre at situasjonen ble enda mer pinlig for ham selv.
«Nei,» svarte Inger skarpt. «Hun må lære i dag hvilken plass hun har i denne familien. Hennes egen mor har åpenbart forsømt å lære henne hvordan en skikkelig hustru skal oppføre seg.»
Moren min hadde gått bort tre år tidligere etter en lang og tung sykdom.