Anna hadde i praksis skaffet den leiligheten nesten alene. Det var ikke slik at hun gikk rundt og førte regnskap over det av bitterhet; det hadde bare blitt sånn. Erik hadde akkurat byttet jobb den gangen, lønnen hans var beskjeden, og mesteparten av egenkapitalen måtte derfor komme fra henne. Fra sparepengene sine tok Anna ut 73 000 kroner — penger hun hadde lagt til side gjennom fire år som seniorregnskapsfører i et byggefirma. Erik bidro med 8 000. Lånet sto på dem begge, men de månedlige avdragene på 2 100 kroner var det i realiteten hun som bar, siden hennes inntekt var jevn, mens han hadde perioder hvor det knapt var nok igjen til mat. På papiret tilhørte boligen dem begge. Likevel visste Anna innerst inne at dette var hennes hjem. Ikke fordi hun var grådig, men fordi det ganske enkelt var sant.
Inger kom inn i hverdagen deres rett etter bryllupet. Eller, riktigere sagt: hun hadde aldri egentlig vært borte før heller. Forskjellen var bare at før hadde det bare angått Erik, mens det nå også angikk Anna. Nøklene til leiligheten hadde svigermoren fått helt fra starten. Erik hadde gitt dem til henne allerede før de flyttet inn, «for sikkerhets skyld», som han sa. Man visste jo aldri. Tenk om et rør sprang lekk mens de var på jobb.
— Mamma bor jo like ved, forklarte han. — Ti minutter å gå. Det er praktisk.
Anna sa ingenting den gangen. I begynnelsen tidde hun ofte. Hun observerte, forsøkte å venne seg til situasjonen og ville ikke lage bråk der det kanskje ikke fantes noen grunn til konflikt. Kanskje Inger bare var slik av natur — engstelig, omsorgsfull, en mor som ikke helt klarte å slippe sønnen sin. Slike mennesker fantes jo. Anna bestemte seg for å holde ut litt.
Inger kunne dukke opp når som helst. Noen ganger sto hun der halv åtte om morgenen, før Anna engang hadde rukket å vaske ansiktet. Andre ganger kom hun midt på dagen mens Anna arbeidet hjemmefra. Av og til kom hun mot kvelden — uten å ringe først, uten en melding, bare lyden av låsen som klikket, og så stemmen hennes ute i gangen:
— Det er bare meg, ikke bli redde.
Anna skvatt hver eneste gang.
Svigermoren kom aldri bare for å slå av en prat, drikke en kopp te eller sitte litt. Hvert besøk hadde et formål. Hun gikk systematisk gjennom rommene, åpnet kjøkkenskap, undersøkte kjøleskapet og flyttet på kjeler og boller slik hun mente de burde stå. En gang kastet hun en halv kilo bokhvete fordi hun hadde bestemt seg for at grynene var gamle. Anna hadde kjøpt dem tre dager tidligere. En annen gang flyttet hun alle håndklærne fra badet til et annet skap, simpelthen fordi hun mente de passet bedre der.
Etter slike besøk ringte Inger alltid til Erik. Anna hørte aldri samtalene fra start til slutt, men hun forsto innholdet ut fra ansiktet hans når han kom hjem.
— Mamma sier at du ikke tørket av komfyren etter at du lagde mat.
— Mamma sier at det ligger ting slengt på badet igjen.
— Mamma sier at du ikke kan organisere hjemmet ordentlig.
Anna så på ham og tenkte: Hører han i det hele tatt hva han selv sier? Skjønner han hvordan dette høres ut?
— Erik, sa hun en gang, så rolig hun klarte, — jeg vil ikke at moren din skal komme innom uten å si fra. Det passer ikke. Det føles ubehagelig. Jeg vil kunne kjenne meg trygg i mitt eget hjem.
Erik sukket, med et uttrykk som om han måtte forklare noe helt opplagt for et barn.
— Anna, det er jo mamma. Hun mener ikke noe vondt. Hun prøver bare å hjelpe. Hold ut litt til, så roer hun seg nok.
Men Inger roet seg ikke.
Det gikk ett år. Så enda ett. Besøkene ble ikke sjeldnere, og kommentarene tok aldri slutt. Anna lærte seg å møte alt med et nøytralt ansikt — hun svarte ikke skarpt, hevet ikke stemmen — men inni henne begynte noe langsomt å forskyve seg. Hver morgen når hun åpnet øynene, holdt hun pusten et lite øyeblikk: kom Inger i dag, eller slapp hun? Og hver gang Anna var på vei hjem fra jobb, fulgte den samme uroen henne helt fram til døren.