– Forfedrene dine var en gjeng fattige nulliteter! sa Erik over middagsbordet, mens moren hans satt rett ved siden av, uten engang å dempe stemmen. – Og likevel farer du rundt med bøkene dine og det gamle familiesølvet. Du burde heller takke meg for at jeg forsørger deg, gamle kjerring.
Først så jeg på ham. Deretter lot jeg blikket gli over til Kari. Hun satt ved siden av sønnen sin, smilte svakt og rettet på servietten i fanget, som om det ikke var min familie han nettopp hadde hånet, men en morsom historie om noen naboer. Midt på bordet sto sølvfatet etter foreldrene mine. Ved siden av lå telefonen min. Og inne på arbeidsrommet, bak to dører, sto safen med pengene Erik hadde tenkt å hente neste morgen til det nye prosjektet sitt.
Åtte hundre og seksti tusen kroner. Kontant. I tre måneder hadde han forsøkt å overbevise meg om at hele avtalen ville ryke uten akkurat den summen. Fikk han den, skulle han «få fart på omsetningen» og endelig slippe å være avhengig av kontoene mine. Denne kvelden skulle jeg bare gå gjennom papirene én siste gang. Om morgenen var planen at jeg skulle åpne safen.
– Erik, sa jeg rolig, – du snakker nå om de menneskene som er grunnen til at du sitter i denne leiligheten og spiser ved dette bordet.
Han fnøs.
– Der kom foredraget, ja. Mamma, hva var det jeg sa? Bare man minner henne på sannheten, så stiller hun seg straks bak kateteret.
Kari lente seg litt frem over bordet mot meg.
– Anne, ikke lat som om du står over alle andre. Foreldrene dine var sikkert dannede mennesker, det bestrider ingen. Men penger trengs av de levende. Av mannen din. Av familien. Du holder alt innelåst i safen, som om vi står her med lua i hånda og ber om almisser.
Den tonen kjente jeg altfor godt. Først ble jeg omtalt som en klok kvinne. Så fikk jeg forklart at en klok kvinne burde gi etter. Til slutt endte det alltid med at jeg betalte enda et av Eriks «midlertidige hull» – i firmaet, på kontoret, for bilen eller til leverandører som ventet på oppgjør.
Erik var femtitre år. Jeg var femtito. Kari var syttifem. Vi var voksne mennesker alle sammen, og ingen av dem kunne late som om de ikke forsto hva som tilhørte hvem. Likevel hadde de i løpet av de siste årene vent seg så grundig til pengene mine at de begynte å omtale dem som en felles familiekasse, der Erik var den naturlige forvalteren, mens jeg bare var kvinnen som kunne koden til safen.
– Du åpner safen i morgen tidlig, sa Erik, nå uten antydning til latter. – Jeg skal være i møte klokken ni. Folk venter på betaling.
– Etter det du nettopp sa?
– Hva var det jeg sa? Han slo ut med hendene. – At du bør slutte å oppføre deg som om du er etterkommer av en adelsfamilie? Det er jo sant. Hva har du egentlig, bortsett fra arv? Noen bøker, noen arkiver og en vane med å se ned på alle andre.
Kari stilte seg straks på hans side.
– Sønnen min prøver å få til noe, og du henger deg opp i ord. En mann kan miste besinnelsen når han bærer ansvar.
Blikket mitt falt på klokken hans. Den hadde han kjøpt med kortet mitt før et møte med samarbeidspartnere, fordi han, som han sa, «måtte se seriøs ut». Dressen var også betalt av meg. Kontoret der de ansatte hans fortsatt hadde sittet om våren, hadde i to måneder blitt holdt i gang av overføringer fra min konto. Erik kalte det å støtte familien. Inni meg hadde jeg oftere og oftere begynt å kalle det å mate en annens selvgodhet.
– Ansvar begynner med at man risikerer sine egne penger, sa jeg.
Smilet forsvant fra ansiktet hans.
– Ikke begynn. Pengene i safen er satt av til prosjektet. Dette har vi allerede snakket om.
– Vi snakket om en låneavtale, en nedbetalingsplan og sikkerhet. Du nektet å skrive under.
– Fordi jeg ikke har tenkt å låne penger av min egen kone som om jeg var en fremmed.
– Men å fornærme konas familie foran moren din, det klarer du som om du virkelig hører til?
Han skjøv tallerkenen brått fra seg.
– Anne, slutt å leke med ordene. I morgen åpner du safen, jeg tar beløpet, får på plass inngangen til avtalen, og om en måned kan vi alle puste lettet ut. Det er i din egen interesse at jeg lykkes.
Kari tok straks tråden.
– Selvfølgelig er det i din interesse. I stedet sitter du på arven din som en vaktbikkje. En kvinne skal hjelpe mannen sin, særlig når mannen ikke er noen guttunge lenger og trenger å få fotfeste.
Da forsto jeg at de ikke hadde tenkt å gi seg; fra nå av ville de presse meg sammen.