– Fra nå av skal lønnen din gå inn på kortet mitt, sa Erik og la telefonen fra seg på bordet.
Anna ble sittende helt stille med kaffekoppen halvveis løftet. Julisolen strømmet inn gjennom kjøkkenvinduet, og i det skarpe lyset lød ordene hans så urimelige at hun et øyeblikk trodde hun måtte ha misforstått.
– Unnskyld, hva sa du? spurte hun langsomt.
– Den nye lønnen din, fortsatte han, like rolig som om han leste opp værmeldingen. – Sjefredaktørlønnen. Den skal overføres til kontoen min. Jeg tar meg av fordelingen av pengene. Det blir mer fornuftig på den måten.
Anna satte koppen ned med et lite klirr. Forfremmelsen hennes var først blitt offisiell dagen før, etter seks måneder med nesten umenneskelig arbeid med en ny lærebokserie. Seks måneder der hun hadde kommet hjem etter midnatt, og enkelte netter ikke hadde kommet hjem i det hele tatt, men sovet på kontoret mellom korrekturrunder og møter.
– Erik, er dette en spøk? Hun forsøkte å holde stemmen jevn, men den sviktet likevel.
– Nei, svarte han og så på henne med et snev av irritasjon. – Du vet jo at jeg har bedre oversikt over økonomi enn deg. Jeg har tenkt gjennom alt. Lønnen din kommer inn til meg, jeg setter av det vi trenger til husholdning og løpende utgifter, og resten plasserer jeg i gode, framtidsrettede investeringer.
En kald fornemmelse gled nedover ryggen hennes. I løpet av de åtte årene de hadde vært gift, hadde de aldri hatt en slik samtale. Økonomien hadde alltid vært delt. De hadde betalt fellesutgifter etter inntekt, men ellers hadde hver av dem hatt sine egne penger og sitt eget ansvar.
– Hvor kommer dette fra? spurte hun. – Vi har jo klart oss helt fint med hver vår økonomi alle disse årene.
Erik reiste seg og begynte å gå frem og tilbake på kjøkkenet. Han var trettisju og fremdeles en pen mann, slank, veltrent og med markerte ansiktstrekk. Likevel hadde det de siste årene lagt seg en hard fold mellom øyenbrynene hans, en permanent skygge av misnøye.
– Situasjonen er annerledes nå, sa han. – Du kommer til å tjene betydelig mer enn meg. Og hva er jeg? En lærer på en videregående skole med en lønn som knapt er noe å snakke om. Noen må tenke på framtiden vår.
– Jeg ser ikke sammenhengen, svarte Anna, mens uroen i henne vokste. – Hva spiller det for rolle hvem som tjener mest? Vi er jo gift.
– Nettopp, sa han og la trykk på ordet. – Vi er en familie. Og som mann i huset er det mitt ansvar å ha kontroll på økonomien.
Anna prøvde å samle tankene. Mannen som sto foran henne, hadde ansiktet til ektemannen hennes, men ordene som kom ut av munnen hans, hørtes ut som om de tilhørte en fremmed.
– Vi kan snakke om dette i kveld, sa hun og kastet et blikk på klokken. – Jeg må dra på jobb. De venter på meg i forlaget.
– Ja da, løp av gårde du, svarte han, og stemmen fikk en syrlig klang. – Bare husk å endre kontonummeret for lønnsutbetalingen i løpet av dagen.
Anna svarte ikke. Hun pakket vesken i stillhet, tok på seg skoene og gikk ut av leiligheten med en tung klump av uro som vokste i brystet.
På forlaget var alt som vanlig: telefoner som ringte, tastaturer som klapret, kolleger som hastet mellom møterom og redaksjonskontorer. Likevel klarte ikke Anna å feste oppmerksomheten ved noe. Samtalen fra kjøkkenet sirklet rundt i hodet hennes uten stans.
– Du virker helt fjern i dag, bemerket Maria da hun stakk hodet inn på kontoret hennes i lunsjpausen. – Har det skjedd noe?
Maria arbeidet som redaktør i samme forlag og hadde vært Annas nærmeste venninne de siste fem årene. Hun var en livlig, handlekraftig kvinne som hadde kommet seg gjennom en vond skilsmisse og bygget opp livet sitt på nytt fra grunnen av.
– Erik sa noe merkelig i morges, sa Anna og lukket døren til kontoret. – Han krevde at lønnen min skulle settes inn på kortet hans.
Maria satte fra seg tekoppen og så skarpt på henne.
– Og du ba ham forhåpentligvis dra dit pepperen gror?
– Jeg sa at vi kunne diskutere det i kveld, sukket Anna. – Jeg skjønner ikke hva som har gått av ham. Han har aldri før vært så opptatt av pengene mine.
– Hvor mye øker lønnen din etter forfremmelsen? spurte Maria.
– Nesten det dobbelte, svarte Anna med et nikk. – Men vi har aldri hatt problemer med at jeg tjener mer enn ham. I hvert fall trodde jeg ikke det.
Maria dreide koppen langsomt mellom hendene, tankefull.
– Vet du, det var akkurat slik det begynte da Lars tok kontroll over meg økonomisk, sa hun etter en liten pause. – Først snakket han også om felles investeringer og fornuftig planlegging. Deretter ville han vite hvor hver eneste krone gikk. Til slutt satt jeg igjen uten sparepenger, men med hans lån hengende over meg.
– Erik er ikke sånn, protesterte Anna, selv om en lav stemme inni henne hvisket at hun ikke var helt sikker.
– Ingen er «sånn» før de plutselig er det, sa Maria og la en hånd på skulderen hennes. – Bare vær forsiktig. Og hva du enn gjør, ikke gi ham råderett over pengene dine.
Resten av arbeidsdagen forsvant i en slags tåke. Anna gjorde det hun skulle, svarte på e-poster, gikk gjennom manus og fordelte oppgaver, men tankene gled hele tiden tilbake til morgenen. Hva lå egentlig bak kravet hans? Hvorfor kom det akkurat nå?
Da hun om kvelden nærmet seg boligblokken, fikk hun øye på bilen til svigermoren utenfor inngangen, og hun stønnet lydløst inni seg. Inger var en dominerende kvinne med et jerngrep om alt hun blandet seg inn i. Hun dyrket sin eneste sønn og var overbevist om at han fortjente langt mer enn livet hadde gitt ham. Og i hvert fall mer enn Anna, etter hennes mening, kunne gi.
I leiligheten luktet det pai og bakverk, et sikkert tegn på at svigermoren allerede hadde tatt kjøkkenet i besittelse.
– Der har vi karrierekvinnen vår! ropte Inger fra kjøkkenåpningen. – Gratulerer med forfremmelsen. Det var jammen på tide at de fikk øynene opp for talentene dine.
– God kveld, Inger, sa Anna og presset frem et høflig smil. – For en hyggelig overraskelse.
– Jeg kom for å gratulere dere, svarte svigermoren og vendte tilbake til salaten hun holdt på å skjære opp. – Og samtidig snakke litt om planene deres. Erik fortalte meg om samtalen dere hadde i morges.
Anna sendte et raskt blikk mot mannen sin. Han satt ved bordet med et demonstrativt rolig uttrykk, som om ingenting spesielt hadde skjedd.
– Jaså? sa hun kjølig. – Og hva fortalte han?
– At dere endelig har bestemt dere for felles økonomi, sa Inger fornøyd. – Det var på høy tid. I en ordentlig familie er det mannen som skal styre pengene. Slik levde Olav og jeg alltid.
– Vi har ikke bestemt noe som helst, svarte Anna skarpt. – Det var en idé Erik kom med, og vi har ikke engang diskutert den skikkelig.
– Hva er det å diskutere? Svigermoren så oppriktig forundret ut. – Erik har utmerket greie på økonomi. Han har jo økonomisk utdannelse!
– Som han aldri har brukt, påpekte Anna. – Han underviser i litteratur, hvis du har glemt det.
– Ikke vær frekk, brøt Erik inn. – Mor kom hit for å gratulere deg, og du begynner straks med anklager.
Anna kjente sinnet stige varmt og farlig i kroppen.
– Jeg går og skifter, sa hun og anstrengte seg for å holde stemmen behersket. – Så kan vi fortsette denne interessante samtalen under middagen.
På soverommet ble hun sittende noen minutter på sengekanten uten å røre seg. Hun prøvde å puste rolig. Hva var det som foregikk? Hvorfor hadde Erik trukket moren sin inn i dette? Var dette en slags plan de hadde lagt sammen?
Da hun kom tilbake til kjøkkenet, var bordet allerede dekket. Inger fordelte den varme maten på tallerkener, mens Erik åpnet en flaske vin.
– Jeg foreslår at vi skåler for suksessen din, kjære, sa han med et smil, som om samtalen om morgenen aldri hadde funnet sted. – Jeg har alltid hatt tro på deg.
– Takk, svarte Anna tørt. – Men før vi skåler for noe som helst, vil jeg avklare situasjonen. Jeg kommer ikke til å overføre lønnen min til kortet ditt, Erik.
Inger satte tallerkenen hardt ned på bordet.
– Der begynner det igjen. Ikke et fnugg av respekt for mannen din!
– Hva har dette med respekt å gjøre? Anna klarte ikke lenger å holde irritasjonen tilbake. – Det handler om helt grunnleggende økonomisk selvstendighet.
– I en familie finnes det ikke selvstendighet på den måten, sa Inger belærende. – En familie skal være samlet. Og det er mannen som leder fellesskapet.
– Vi lever ikke i middelalderen, svarte Anna. – Og vi har alltid hatt separat økonomi. Hvorfor skal alt plutselig endres nå?
Erik satte vinglassene på bordet med unødvendig kraft.
– Fordi jeg har bestemt det. Du kommer til å tjene rundt seksti tusen kroner i måneden nå. Det er betydelige penger, og de må forvaltes riktig.
– Og hvor har du tenkt å plassere dem? spurte Anna, mens en ubehagelig mistanke våknet i henne.
Erik og Inger vekslet et raskt blikk.
– Erik har fått en svært god mulighet, begynte svigermoren. – Vennen hans, Anders, har tilbudt ham å gå inn som medeier i et lovende prosjekt.
– Hva slags prosjekt er dette? Anna kjente det som om gulvet under henne begynte å gli unna.
– Et investeringsprosjekt, svarte Erik unnvikende. – Veldig lovende. Men det krever startkapital.
Så det var altså der skoen trykket. Plutselig falt brikkene på plass.
– Du mener altså at du vil ta lønnen min for å putte den inn i et eller annet påfunn en kompis av deg har funnet på? Anna stirret vantro på ham. – Har du mistet forstanden?
– Det er ikke et påfunn! protesterte Erik. – Anders har vært i denne bransjen i mange år. Avkastningen er garantert.
– Hvis det er så trygt, hvorfor tar du ikke opp et banklån selv? spurte Anna. – Hvorfor er det mine penger som trengs?
Stillheten som fulgte, ble pinlig og tung.
Inger åpnet munnen og sa Eriks navn.