Da svigermoren min sto foran inngangsdøren vår og ropte at moren min ikke hadde noen som helst rett til å sette foten innenfor huset vårt, lå hennes egen nøkkel fremdeles i hånden hennes. En time senere forsøkte hun å bruke den samme nøkkelen for å låse seg inn igjen. Da passet den ikke lenger i låsen.
Men det merkeligste var egentlig ikke at vi hadde stengt henne ute.
Det som virkelig rystet meg, var det Erik fortalte meg den kvelden om sin egen mor — noe han ikke hadde våget å si med ett eneste ord i løpet av elleve års ekteskap.
Og alt begynte med noe så uskyldig som en søndagsmiddag.
Jeg heter Anna, er trettiåtte år gammel, og bor i Haugesund sammen med mannen min, Erik, og datteren vår på åtte år, Sara. For seks år siden kjøpte vi et gammelt hus i én etasje, og siden den gang hadde vi pusset opp nesten alt selv. Det hadde kostet oss både penger, tid og krefter. Erik arbeider som elektriker, mens jeg er ansatt ved et lite regnskapskontor i nærheten.
Hver eneste flis på badet, hvert vindu vi hadde skiftet, og hver vegg vi hadde malt, bar på sin egen lille historie.
Likevel snakket svigermoren min, Kari, alltid om huset som om det var hennes gavmildhet som hadde gjort alt mulig.
– Hadde ikke jeg hjulpet dere den gangen, hadde dere fremdeles bodd i en leid leilighet, pleide hun å si hver gang familien var samlet.
Det stemte at hun hadde lånt oss penger da vi kjøpte huset. Omtrent tretti tusen kroner. Men det var ikke en gave. Det var et lån, og vi betalte tilbake hver eneste krone i løpet av tre år.
Kari oppførte seg likevel som om hun eide halvparten av boligen.
Hun var femtini år gammel, bodde alene i en ryddig leilighet i en boligblokk, knapt ti minutter unna oss med bil. Før hun gikk av med pensjon, hadde hun jobbet i et forsikringsselskap, og hun likte å minne alle om at hun alltid hadde vært bedre enn andre til å organisere ting.
I lang tid klarte ikke Erik å si nei til henne.
– Mamma er bare sånn. Ikke ta det personlig, gjentok han stadig.
Min egen mor, Inger, var av et helt annet slag. Selv om hun var fireogseksti, jobbet hun fortsatt tre dager i uken i en blomsterbutikk i Larvik. Etter at far døde, hadde hun bodd alene, og hun kom aldri hjem til oss uten å være invitert.
Når hun besøkte oss, hadde hun som regel med seg en boks hjemmebakte småkaker eller rundstykker, satte seg ned med Sara og tegnet, og før hun dro, spurte hun alltid om det var noe hun kunne hjelpe til med.
Det klarte Kari ikke å tåle.
Ikke fordi mor oppførte seg dårlig.
Men fordi Sara var så glad i henne.
Den søndagen var Inger hos oss fordi hun tidlig neste morgen skulle til Sandnes for en undersøkelse hos øyelege. Vi hadde bedt henne overnatte hos oss, så hun slapp å reise fra Larvik før soloppgang. Planen var at Erik skulle kjøre henne til sykehuset på mandag.
Formiddagen brukte vi på kjøkkenet. Vi kokte kraftig kjøttsuppe og laget kyllinggryte med paprika og små melboller ved siden av. Sara var ute i hagen og plukket noen høstkrysantemum som hun ville sette på spisebordet.
Klokken halv ett ringte det på porten.
Utenfor sto Kari.
Vi hadde ikke invitert henne.
– Jeg tenkte jeg skulle stikke innom og se hva dere drev med, sa hun, og begynte allerede å gå inn.
Da hun fikk øye på mors jakke på knaggen i gangen, stanset hun brått.
– Er Inger her også?
– Ja, svarte jeg. – Hun skal til lege i morgen og sover her i natt.
Svigermoren min tok langsomt av seg solbrillene.
– Så interessant. Det var det ingen som spurte meg om.
– Hva skulle vi ha spurt deg om?
– Om når fremmede mennesker skal flytte inn her.
I det samme kom mor ut fra kjøkkenet.
– Hei, Kari. Vi skulle akkurat til å spise. Kom inn, så dekker vi på til deg også.
Kari smilte ikke tilbake.
– Jeg kom ikke hit for å spise.
Erik kom ut fra stuen. Bare ved å høre stemmen hans forsto jeg at han allerede skjønte hvor dette bar.
– Mamma, hva er det som har skjedd?
– Ingenting spesielt. Jeg vil bare gjerne vite når dette huset ble gjort om til pensjonat.
De neste minuttene ble alt bare verre.
Kari påsto at mor bevisst forsøkte å ta Sara fra henne. Hun dro frem at Sara uken før hadde tegnet et bursdagskort til Inger, mens Kari bare hadde fått en telefon på navnedagen sin.
Da jeg sa at Sara selv hadde bestemt hva hun ville tegne, slo svigermoren min hånden hardt i bordet.
– I denne familien betyr det tydeligvis ingenting lenger hva jeg har gjort for dere!
Mor svarte lavt og forsiktig:
– Kari, vi burde ikke krangle foran barnet.
Da snudde svigermoren min seg mot henne.
– Du skal i hvert fall ikke blande deg! Dette er ikke ditt hus!
– Mamma! sa Erik skarpt.
Men Kari hørte ikke på ham lenger.
– Moren din har ingen rett til å komme og gå her! ropte hun mens hun vendte seg mot meg. – Hun har ingenting å gjøre i huset vårt!
Et øyeblikk ble det helt stille.
Jeg kunne til og med høre den svake summingen fra avtrekksviften på kjøkkenet.
Så åpnet jeg munnen.
– Hvilket hus vårt, Kari?
– Ikke spill dum.
– Dette er mitt og Eriks hus. Lånet ditt betalte vi tilbake for flere år siden.
Ansiktet hennes ble mørkerødt.
– Uten sønnen min ville du ikke hatt noen ting!
Da gikk Inger bort til bordet og satte fra seg tallerkenen hun holdt i hendene.
– Kari, jeg pakker sakene mine. Jeg vil ikke være grunnen til at dere krangler.
Det var det som gjorde mest vondt.
At moren min, som ikke hadde gjort noe galt, igjen var villig til å forsvinne bare for at det skulle bli fred.
– Du skal ingen steder, sa jeg til henne.
Kari lo kort og kaldt.
– Da skal jeg sørge for at dere snart forstår hvem som faktisk har rett til å si noe i denne familien!
Hun rev vesken til seg og stormet ut.
Porten smalt så hardt bak henne at Sara rykket til.
Erik sto noen sekunder og stirret mot døren. Så tok han opp telefonen.
– Jeg ringer henne.
– Nei, sa jeg. – Først må du og jeg snakke sammen.
Vi satte oss ved spisebordet. I mellomtiden gikk Inger opp på rommet til Sara sammen med henne, så de kunne gjøre ferdig tegningen de hadde begynt på.
– Erik, dette kan ikke fortsette.
– Jeg vet det.
– Nei. Jeg tror faktisk ikke du vet det. Moren din har nøkkel til huset vårt. Hun kommer når det passer henne, flytter rundt på ting på kjøkkenet, krever forklaringer på hvem vi inviterer, og nå prøver hun til og med å forby moren min å være her.
Erik begravde ansiktet i hendene.
– Det er noe jeg må fortelle deg.
Stemmen hans var så alvorlig at jeg straks tidde.
– Hva da?
Lenge svarte han ikke.
Til slutt sa han:
– Mamma tror ikke hun kan blande seg inn i huset bare fordi hun lånte oss penger.
– Hvorfor tror hun det da?
Erik løftet blikket.
– Fordi noen for flere år siden lovet henne at dette en dag også skulle bli hjemmet hennes.
Det knyttet seg i magen min.
– Hvem i all verden lovet henne noe sånt?
Mannen min svarte ikke med det samme. Han reiste seg bare fra stolen og gikk bort til skapet på arbeidsrommet vårt.