Ut av skapet tok han en gammel, grå dokumentmappe.
Idet jeg fikk øye på håndskriften på forsiden, stivnet jeg. Det var pappas skrift. Et øyeblikk glemte jeg rett og slett å puste.
– Hvor har du fått den der fra? spurte jeg lavt.
Erik la mappen forsiktig på skrivebordet.
– Av mamma. Hun ga den til meg for to uker siden.
På omslaget sto navnet til faren min: Jan Hansen.
Pappa hadde vært død i sju år. Han døde bare noen måneder før vi fant dette huset. Han hadde vært snekker, og de siste årene av livet hadde helsen hans vært dårlig.
Erik åpnet mappen langsomt, som om han var redd for hva som lå inni.
Der lå en kopi av en gammel kjøpekontrakt, noen bankpapirer og et brev skrevet for hånd.
– Mamma sier at faren din hadde en gammel gjeld til henne, begynte Erik. – Og at de inngikk en slags avtale da han ble lagt inn på sykehuset.
– Hva slags gjeld?
– Ifølge henne lånte han seksti tusen kroner av henne flere år tidligere, da det gikk dårlig med verkstedet hans.
Jeg ristet på hodet.
– Det har jeg aldri hørt et ord om.
– Ikke jeg heller. Men mamma hevder at faren din lovet at hvis han ikke klarte å betale tilbake, skulle vi ta oss av henne når hun ble gammel.
Jeg stirret på arkene foran meg, men ordene gled nesten sammen. Jeg klarte knapt å ta inn meningen i dem.
– Og dette trodde du på?
– Jeg visste ikke hva jeg skulle tro.
– Når hadde du tenkt å fortelle meg det?
– Anna, jeg har bare visst om det i to uker.
– To uker? Og i mellomtiden lot du moren din oppføre seg som om hun eide huset?
Erik senket blikket.
Da ringte telefonen hans igjen.
Det var Kari.
Han tok den ikke.
To minutter senere kom det en melding.
«Jeg kommer tilbake klokken fem. Jeg håper Inger er borte innen da, så vi endelig kan snakke om forpliktelsene deres overfor familien.»
Erik leste meldingen. Så rakte han meg telefonen uten å si noe.
– Hun slipper ikke inn, sa jeg.
– Anna …
– Nei, Erik. Nå er det nok.
Jeg orket ikke enda en diskusjon. I stedet fant jeg nummeret til låsesmeden som hadde reparert ytterdøren vår året før. Vi hadde flaks. Han var i nærheten på en jobb og kunne komme innom med det samme.
Først så det ut som om Erik ville protestere. Så trakk han bare pusten og sa stille:
– Du har rett.
Låsesmeden kom kvart på fire. På tjue minutter hadde han byttet sylinderen i låsen og gitt oss fem nye nøkler.
Han hadde så vidt rukket å kjøre av gårde før Karis sølvgrå Suzuki svingte inn i gata.
Svigermoren min steg ut med en papirpose i hånden. Hun gikk rett mot inngangsdøren som om ingenting hadde skjedd.
Hun stakk nøkkelen i låsen.
Prøvde å vri den rundt.
Det gikk ikke.
Hun forsøkte en gang til.
Så tok hun et skritt tilbake og trykket på ringeklokken.
Erik gikk ut i gangen.
Han åpnet ikke. Han snakket til henne gjennom den låste døren.
– Mamma, du kan ikke komme inn i dag.
– Hva er dette for noe? Er låsen ødelagt?
– Vi har byttet den.
Det ble helt stille i noen sekunder.
– Unnskyld?
– Du har ikke lenger egen nøkkel til huset vårt.
Stemmen til Kari skar gjennom døren.
– Er det den kvinnen som har fått deg til å gjøre dette?
– Jeg har også tatt denne avgjørelsen.
– Åpne døren øyeblikkelig!
Erik så på meg. Jeg sto noen skritt bak ham, og for første gang i livet mitt prøvde jeg ikke å finne ut hvordan vi kunne roe moren hans.
– Ikke i dag, svarte han.
Kari trykket så hardt på ringeklokken at Sara begynte å gråte oppe på rommet sitt.
Da jeg hørte det, var det som om noe inni meg endelig løsnet.
Jeg gikk bort til døren.
– Kari, vær så snill, dra hjem. Vi kan snakke i morgen, når alle har fått roet seg.
– Du har ingen rett til å stenge meg ute!
– Jo, det har jeg. Og det er akkurat det vi gjør nå.
Svigermoren min sto utenfor porten og ropte i flere minutter. Hun kalte oss utakknemlige, sa at faren til Erik ville ha skammet seg over sønnen sin, og sverget på at hun skulle bevise hvor mye vi skyldte henne.
Til slutt dro hun.
Den kvelden ville Inger avbryte besøket sitt.
– Jenta mi, jeg tror det er best at jeg reiser hjem. Jeg vil ikke være årsaken til flere krangler.
Jeg satte meg ved siden av henne i sofaen.
– Mamma, for én gangs skyld vil jeg at det ikke er du som gir etter.
Hun tok hånden min mellom sine.
– Anna, jeg ønsker ikke at ekteskapet ditt skal bli ødelagt på grunn av meg.
– Det blir ikke ødelagt på grunn av deg, mamma. Det er grensene vi aldri satte som har ødelagt ting.
Da dukket Erik opp i døråpningen til stuen.
– Inger, jeg vil gjerne at du blir. Og jeg skylder deg en unnskyldning for at jeg har latt dette pågå så lenge.
Øynene til moren min fyltes med tårer.
Hun sa ingenting. Hun bare nikket.
Neste morgen kjørte Erik henne til undersøkelsen. Selv tok jeg fri fra jobben, for det var noe jeg måtte få klarhet i straks.
Jeg dro til en advokat i sentrum, en kollega hadde anbefalt henne.
Den grå mappen tok jeg med meg.
Advokaten var en middelaldrende kvinne med rolig, nøktern væremåte. Hun brukte nesten en hel time på å gå gjennom dokumentene.
Til slutt tok hun av seg brillene.
– Ut fra disse papirene har svigermoren din ingen eiendomsrett til huset. Men det er noe annet her som bør undersøkes nærmere.
– Hva da?
Hun pekte på ett av arkene.
– Dette er ikke en låneavtale. Det er en kopi av en gjeldserklæring, angivelig signert av faren din.
– Ja, det ser jeg.
– Problemet er datoen på dokumentet.
Jeg bøyde meg nærmere.
14. november 2018.
Med en gang forsto jeg hvorfor det betydde noe.
Faren min døde nemlig 3. november 2018.
Elleve dager før han etter papiret skulle ha satt navnet sitt på erklæringen.
– Det er umulig, hvisket jeg.
Advokaten nikket.
– Nettopp derfor må dere ikke erkjenne noen form for forpliktelse. Dere må finne ut hvor dette dokumentet kommer fra.
Hendene mine skalv.
Ikke fordi jeg var redd for Kari.
Men fordi noen hadde laget et dokument i min døde fars navn.
Og den personen måtte ha visst at pappa ikke lenger var i live.
På vei hjem satt jeg i bilen og var nær ved å ringe Erik. Til slutt lot jeg være.
Først ville jeg se svigermoren min i øynene.
Neste ettermiddag dro Erik og jeg hjem til henne sammen. Inger hadde da reist tilbake til Larvik, og Sara var på skolefritidsordningen.
Kari åpnet døren, men idet hun så mappen i hånden min, forandret ansiktet hennes seg.
– Hva vil dere?
– Snakke, svarte Erik.
Stuen hennes var like sirlig som alltid. I vitrineskapet sto gamle porselensfigurer på rekke, på salongbordet lå en nystrøket duk, og under TV-en sto et innrammet fotografi av Erik sammen med faren sin.
Svigerfaren min, Lars, fikk jeg aldri møte. Erik hadde vært tjuetre år gammel da han mistet faren.