Kari spurte om hun skulle lage kaffe, men vi takket nei begge to.
Jeg la dokumentet på bordet foran henne.
– Kari, kan du forklare denne datoen?
Hun kastet et kort blikk på arket.
– Hva er det med den?
– Faren min døde tredje november.
– Det vet jeg.
– Hvordan kunne han da ha skrevet under på en erkjennelse av gjeld den fjortende november?
Munnen hennes strammet seg til.
– Det må være en skrivefeil.
– Hvem skulle ha skrevet feil?
– Det husker jeg ikke.
– Det var du som ga Erik dette papiret.
– Fordi faren din skyldte meg penger!
– Finnes det noe som helst troverdig bevis på det?
Kari reiste seg brått.
– Du skal ikke sitte her i min egen stue og forhøre meg!
Da grep Erik inn.
– Mamma, sett deg.
Hun stirret på ham, som om hun ikke hadde forstått ordene.
– Hva sa du?
– Sett deg, vær så snill. Dette er ikke bare en krangel mellom deg og Anna. Du må svare meg også.
Langsomt sank Kari ned i lenestolen igjen.
– Jeg ville bare at dere skulle ta vare på meg, sa hun til slutt.
– Men vi tar jo vare på deg, svarte Erik. – Jeg handler for deg, kjører deg til legen og fikser ting når noe går i stykker. Hvorfor måtte du bruke et papir som dette?
Hun vendte ansiktet mot vinduet.
– Fordi det ikke er nok.
– Hva er det som ikke er nok?
– At du kommer innom av og til.
Det lå en slik bitterhet i stemmen hennes at jeg et øyeblikk nesten syntes synd på henne.
Men så husket jeg hvordan hun hadde ropt til moren min mens Sara sto og hørte på.
– Kari, ingen ønsker å forlate deg, sa jeg rolig. – Men det at du føler deg alene, gir deg ikke rett til å styre livene til andre mennesker.
Da begynte hun plutselig å gråte.
Ikke høyt, ikke dramatisk. Hun satt bare og så ned på hendene sine mens tårene dryppet ned i fanget.
– Dere forstår ikke, hvisket hun.
– Så forklar oss det, ba Erik.
Kari svarte ikke med det samme. Stillheten trakk seg ut. Til slutt reiste hun seg, gikk bort til vitrineskapet og dro en brun konvolutt ut fra en av de nederste skuffene.
– Denne fant jeg etter at faren din døde, sa hun til Erik.
I konvolutten lå gamle kvitteringer, to fotografier og et brev skrevet for hånd.
Det var Lars som hadde skrevet det.
Allerede etter den første setningen stivnet Erik.
Brevet fortalte at Lars flere år tidligere hadde havnet i alvorlige økonomiske vanskeligheter. Han hadde hjulpet en venn med å starte en virksomhet, men pengene kom aldri tilbake, og en stor del av familiens sparepenger forsvant.
Kari hadde lenge ikke visst noe om dette.
Da hun fant det ut, truet hun med skilsmisse.
Til slutt hadde Lars bedt faren min, Jan, om hjelp.
På den tiden arbeidet pappa som underleverandør for en møbelbutikk, og han hadde klart å legge til side litt penger.
Han lånte Lars seksti tusen kroner.
Ikke omvendt.
Det var altså ikke Kari som hadde gitt penger til faren min.
Det var Eriks far som hadde fått hjelp av min.
I brevet skrev Lars også at han aldri hadde klart å betale hele beløpet tilbake, og at skammen over det hadde fulgt ham i årevis.
I de siste linjene ba han kona si om en dag å snakke med Jan og gjøre opp saken på en ordentlig måte.
Papiret skalv i hendene til Erik.
– Mamma … visste du dette?
Kari nikket sakte.
– Ja.
– Hvorfor sa du da at Annas far skyldte deg penger?
Hun svarte ikke.
– Mamma, svar meg!
– Fordi hvis dere fikk vite sannheten, ville familien til Anna alltid se på meg som en som hadde trengt hjelpen deres!
Erik skjøv stolen bakover og reiste seg.
– Derfor laget du et falskt dokument?
– Jeg hadde ikke tenkt å bruke det!
– Men du brukte det.
Gjennom gråten begynte Kari å forklare. Etter at hun fant brevet, hadde hun i årevis vært redd for at den gamle gjelden en dag skulle komme fram i lyset. Dokumentet hadde hun laget selv på datamaskinen, og underskriften til Jan hadde hun kopiert fra et gammelt papir.
I begynnelsen hadde hun bare beholdt det for å ha noe å forsvare seg med, dersom noen en dag skulle kreve henne til ansvar for det mannen hennes hadde skyldt.
Senere ble papiret et våpen.
Da hun merket at Erik tilbrakte mer og mer tid med sin egen familie, og at han sjeldnere kom innom henne etter jobb, tok hun det fram.
Hun trodde at hvis hun klarte å gi sønnen dårlig samvittighet, ville hun igjen bli den viktigste personen i livet hans.
– Jeg ville ikke at du skulle glemme meg, hvisket hun.
Erik ble stående lenge og se på henne.
– Mamma, dette gjorde du ikke fordi du var redd for å være alene.
Hun løftet blikket.
– Hva mener du?
– Du gjorde det fordi det var viktigere for deg å ha makt over oss enn å bli elsket av oss.
Denne gangen fant Kari ingen ord.
Selv klarte jeg ikke å slippe datoen nederst i brevet.
22. juni 2007.
Pappa hadde fortsatt vært ung da. Sterk. Jeg studerte, og Erik hadde jeg ennå ikke møtt.
Plutselig husket jeg noe faren min hadde sagt til meg kort tid før han døde:
– Anna, hvis noen hjelper deg en gang, skal du ikke glemme det. Men hvis du hjelper noen, skal du aldri bruke det mot dem.
Den gangen hadde jeg trodd det bare var en enkel livsregel.
Nå forsto jeg hvorfor han hadde sagt det.
Vi forlot ikke Karis leilighet med hevede stemmer.
Erik sa bare at han ikke ønsket å treffe henne på en stund, og at de gamle papirene skulle gjennomgås med juridisk hjelp.
Først protesterte Kari. Men da hun så ansiktet til sønnen sin, stilnet hun.
Samme kveld, da vi var hjemme igjen, ringte jeg moren min.
Jeg fortalte henne alt.
I den andre enden av linjen ble det stille lenge.
Så hørte jeg Ingers lave stemme.
– Fortalte faren din deg aldri om dette?
– Nei.
– Han sa ikke mye til meg heller. Bare at han hadde hjulpet en gammel bekjent som hadde havnet i vanskeligheter.
– Visste du at det var Lars?
– Nei. Det hører jeg for første gang nå.
– Var du ikke sint for at dere aldri fikk pengene tilbake?
Mamma sukket tungt.
– Jo, selvfølgelig var jeg det. Det var perioder hvor vi virkelig hadde trengt de pengene. Men faren din sa at han ikke ville ødelegge en annen familie på grunn av gjeld.
Dagen etter dro Erik og jeg tilbake til advokaten. Vi satte i gang de nødvendige stegene rundt det forfalskede dokumentet, og vi ba også om råd for hvordan den gamle økonomiske avtalen kunne ryddes opp i. Advokaten forklarte at når en sak ligger så langt tilbake i tid, blir både foreldelse og muligheten til å bevise noe viktige spørsmål.
Jeg ønsket ikke å kreve penger av Kari bare for å straffe henne.
Men jeg ville heller ikke at noen noensinne igjen skulle misbruke navnet til faren min.
I ukene som fulgte, senket det seg en merkelig ro over huset vårt.
Ingen ringte uventet på døren en søndag morgen. Jeg fikk ingen meldinger om hvordan jeg burde oppdra Sara. Ingen kom med spydige kommentarer om hvor mye vi brukte på mat, eller hvorfor vi hadde malt spisestuen lysegrønn.
Erik var nedstemt den første tiden.
Av og til satt han bare og stirret på telefonen sin.