Han fortalte at faren, lenge før han giftet seg, hadde hatt et forhold til en annen kvinne. Hun hadde fått et barn. Sara vokste opp hos moren sin, og i mange år forsøkte hun ikke å finne familien på farssiden.
Men da moren hennes ble alvorlig syk, dukket gamle brev opp. Gjennom dem fant Sara fram til Erik.
Så langt klarte jeg å ta det inn.
Det som kom etterpå, var langt vanskeligere.
Sara hadde ikke kommet for å kreve bidrag eller penger. Hun hadde bare ønsket å bli kjent med broren sin.
I begynnelsen holdt Erik dette skjult for meg. Han var redd for at Inger skulle oppleve det som en fornærmelse mot minnet om ektemannen, at denne gamle forbindelsen ble trukket fram.
Så fikk Inger vite det.
Og hun reagerte på en måte ingen av dem hadde sett for seg.
– Mamma insisterte på å møte henne, sa Erik. – Etter det inviterte hun henne stadig oftere hjem til seg. En gang var de til og med sammen i julen, den gangen du og Martin var hos foreldrene dine.
– Så dere hadde altså et helt annet familieliv ved siden av, som jeg ikke visste noe om.
Erik svarte ikke.
– Fortsett, sa jeg.
Sara oppdro den lille datteren sin alene og bodde til leie. Så bestemte eieren seg for å selge leiligheten, og hun slet med å finne noe annet hun hadde råd til.
Da kom Inger med et forslag.
De skulle kjøpe en liten leilighet til henne.
– Mamma sa at far ville ha ønsket det, forklarte Erik lavt. – At Sara i det minste i ettertid skulle få noe av det hun aldri hadde fått være en del av.
– Og derfor tok dere opp et lån på syv hundre og tjue tusen kroner?
– Ja. Men ikke alt gikk til selve leiligheten. Sara hadde sparepenger selv. Av lånet mamma tok opp, brukte vi seks hundre tusen som del av kjøpesummen. Resten gikk til omkostninger og delvis til oppussing av mammas egen leilighet.
Brikkene begynte langsomt å falle på plass.
Inger hadde altså ikke havnet i trøbbel på grunn av en mislykket forretning.
Hele den historien hadde hun funnet på for å skjule at penger var gitt videre innen familien.
– Vet Sara at det er problemer med nedbetalingen?
Erik nikket.
– Nå vet hun det. Men datteren hennes går fortsatt til rehabilitering etter en ulykke. Sara jobber deltid. Hun klarer ikke lenger å betale så mye som hun først lovet.
– Lovet? Så dere hadde en avtale?
– Ikke skriftlig. Bare muntlig.
Jeg reiste meg.
– Med andre ord: Lånet som står på moren dins leilighet, ble i virkeligheten brukt til å finansiere kjøpet av en annen bolig. Den boligen står i Saras navn, du er medlåntaker, og nå vil dere at jeg skal betale for dette, etter at dere har holdt meg helt utenfor.
– Jeg ville ikke at du skulle betale!
– Men du stoppet heller ikke moren din.
Erik senket blikket.
– Jeg vet det.
– Hvordan kunne dere lyve for meg om så mye?
Da sa han noe som fikk et annet ubehag til å blande seg med sinnet mitt.
– Fordi da jeg møtte Sara første gang, forsto jeg hvor mye det alltid har betydd for meg å ha en familie. En far, en mor, et hjem. Hun hadde stått utenfor alt det. Jeg trodde at hvis jeg hjalp henne, kunne jeg gjøre noe godt igjen.
– Noe du aldri hadde gjort galt, svarte jeg.
Da begynte Erik å gråte.
På tolv år hadde jeg kanskje sett ham gråte to ganger.
Likevel la jeg ikke armene rundt ham.
Det gjorde for vondt at han ikke hadde klart å dele noe av dette med meg.
Lørdagen etter ba jeg Inger og Sara komme til et møte.
Først nektet Inger.
– Jeg har ikke tenkt å sitte og forklare meg foran en fremmed kvinne, sa hun i telefonen.
– Sara er søsteren til mannen min. Og jeg har vært svigerdatteren din i tolv år. Ingen av oss er fremmede.
Til slutt satt vi alle samlet hjemme hos oss.
Martin tilbrakte ettermiddagen hos foreldrene mine.
Sara var lav, med mørkt hår, og hun måtte være i slutten av trettiårene. Da hun kom inn, la jeg straks merke til hvor mye øynene og nesen hennes lignet Eriks.
Hun virket utilpass.
– Jeg er lei for at vi møtes på denne måten, sa hun.
– Det er jeg også, svarte jeg.
Inger satte seg i sofaen som om hun var blitt innkalt til rettssak.
– Dere har blåst dette helt unødvendig opp.
Jeg la en notatbok foran henne.
– Jeg vil ikke krangle. Jeg vil bare at vi alle skal forholde oss til de samme faktaene.
– Alltid disse tallene.
– Ja. Banken kommer heller ikke til å bry seg om hvem som føler seg såret.
Da tok Sara fram en konvolutt.
– Jeg har noen papirer med meg, sa hun.
Inger løftet hodet brått.
– Hvorfor tok du med dem?
– Fordi Anna har rett til å vite hva som har skjedd.
Vi gikk gjennom varslene fra banken, tidligere innbetalinger og overføringene som hang sammen med boligkjøpet.
Den månedlige betalingen hadde faktisk steget til nesten elleve tusen kroner.
Men dokumentene viste også noe annet.
Året før hadde Inger fått en større sum etter salget av en tomt utenfor byen.
Nesten to hundre og førti tusen kroner.
De pengene var likevel ikke brukt på lånet.
– Hvor ble det av det beløpet? spurte jeg.
Inger stirret ned i teppet.
– Det var mine penger.
– Selvfølgelig. Men du sa at du ikke hadde noe å betale avdragene med.
– Jeg brukte dem.
– På hva?
– Jeg skylder ikke deg noen redegjørelse.
Sara sa stille:
– Inger, dette fortalte du ikke meg heller.
Da spratt Inger opp.
– Jeg ville bare at alle skulle ha et hjem! Og nå angriper dere meg alle sammen!
– Ingen angriper deg, sa jeg. – Men jeg kommer ikke til å legge familiens sparepenger inn i et lån der dere har skjult omstendighetene for meg.
Inger pekte på meg.
– Du har aldri sett på Sara som en del av familien din!
– For tre dager siden visste jeg ikke engang at hun fantes.
Etter det ble det så stille i stuen at vi kunne høre summingen fra kjøleskapet.
Sara senket blikket.
– Jeg ba aldri om at noen skulle kreve penger av Anna, sa hun. – Hadde jeg visst at det var dette som skjedde, ville jeg ha kommet hit tidligere.
Da mistet Inger besinnelsen.
– Hva er det dere vil, da? Skal jeg selge leiligheten min og flytte på leiemarkedet?
– Nei, svarte jeg. – Jeg vil at vi skal se på de reelle mulighetene. Om lånet kan legges om, hva leilighetene er verdt, hvilke utgifter som faktisk finnes. Og fra nå av skal ingenting holdes hemmelig.
Men det var ikke det Inger svarte på.
– Det er lett for deg. Du har aldri måttet bevise at du er en god mor.
Etter den setningen løftet Erik hodet.
– Mamma, hva mener du med det?
Munnen til Inger skalv.
Da var det Sara som tok ordet.
– Jeg tror det er på tide at du forteller det.
Erik så bort på søsteren sin.
– Forteller hva?
Sara vendte seg mot svigermoren min.
– Pengene fra tomten. Si hvor de gikk.
Inger sank ned igjen.
Lenge satt hun uten å si noe. Så kom ordene nesten uhørlig:
– Jeg ga dem til moren til Sara.
Jeg forsto ikke.
– Men dere sa jo at hun var syk.
– Det var hun, sa Sara. – Hun døde i fjor vår.
Tårene begynte å renne nedover kinnene til Inger.
– De pengene var en gammel gjeld.
Og da kom det fram at saken egentlig begynte med Eriks far.