— Har du mistet all skam, Anna, eller later du bare som? — svigermorens stemme drønnet fra kjøkkenet som om de ikke befant seg i en toroms leilighet i en helt vanlig blokk i utkanten av Bergen, men i forsamlingssalen på et bygdehus.
Anna rakk ikke engang å trekke nøkkelen ut av låsen. Hun ble stående urørlig i gangen, med en handlepose fra supermarkedet i den ene hånden og laptopen i den andre. Leiligheten var fylt av en fremmed, klissete larm: latter, gafler som slo mot tallerkener, skraping fra krakker, en mann som hostet, poser som raslet. Og lukten — akkurat den lukten som alltid fikk øyelokket hennes til å begynne å rykke: billig herreparfyme, røyk og stekt kylling.
På dørmatten lå et par enorme sko slengt, og de hadde dyttet de pene skoene hennes skjevt til siden. Ved siden av sto rutete bager, stappfulle helt til glidelåsen, som om folk ikke hadde kommet på besøk, men hadde bestemt seg for å flytte inn på flekken.
Anna lukket døren langsomt, lot veskeremmen gli av skulderen og spurte høyt:
— Forstår jeg det riktig: Det er igjen møtevirksomhet i hjemmet mitt uten at jeg er invitert?
Fra kjøkkenet kom det straks et livlig svar:
— Å, der kom hun! Erik, si til kona di at hun ikke må bli stående i trekk fra gangen!
Anna gikk rett inn på kjøkkenet uten å ta av seg jakken. Synet som møtte henne, gjorde hodet hennes forbløffende klart.
Ved bordet, dekket med hennes lyse duk, satt Inger som en komitéleder for andres privatliv. Ved siden av henne satt en kraftig dame på rundt femtifem i bringebærfarget genser, med skarpe negler og et blikk som hektet seg fast i alt. På krakken ved vinduet hadde Erik, mannen hennes, plassert seg. Med alvorlig mine gnagde han på et kyllinglår. Midt på bordet lå et målebånd, en blyant, en notatblokk og en oppslått møbelkatalog. Vasen hennes med tørre kvister var skjøvet bort til vasken, rett ved en bolle der noen hadde etterlatt en fettete skje.
— Ja vel, der har vi husets frue, — sa svigermoren muntert uten å reise seg. — Vi holder faktisk på med noe viktig her.
— Det ser jeg, — svarte Anna. — Målebåndet og kyllingen forteller tydelig at dere ikke ligger på latsiden. Nå mangler jeg bare en forklaring på hva slags viktig arbeid dere utfører i leiligheten min.
Damen i den bringebærfargede genseren smilte straks, som om de hadde kjent hverandre i årevis.
— Jeg er Kari, tanten til Erik. Dette er jo innen familien. Vi er ikke fremmede.
— Strålende, — nikket Anna. — Da kan dere sikkert, helt familiært, forklare hvorfor det sitter et menneske i hjemmet mitt som jeg aldri har sett før i hele mitt liv.
Inger viftet det bort med hånden.
— Må du begynne sånn allerede i døren? Jeg har alltid sagt at du har et lynne som sandpapir. Vi kunne satt oss ned og snakket rolig. Det vi diskuterer her, er helt vanlige ting. Praktiske ting.
— Fint. Da snakker vi rolig. Hva er det vi diskuterer?
Erik mumlet uten å løfte blikket:
— Anna, ikke fyr deg opp med en gang.
— Jeg har ikke engang fyrt meg opp ennå, — svarte hun. — Dette er bare tomgang. Hovedprogrammet kommer senere.
Svigermoren dro notatblokken nærmere seg og trommet med fingeren på den.
— Jeg sier det rett ut, uten alle de kontorvendingene dine. Dere bor helt upraktisk. Leiligheten fungerer dårlig. Gangen er lang og ubrukelig. Kjøkkenet er fullt av ting. Det finnes ikke ordentlig oppbevaringsplass. Erik bor faktisk også her, og han skal føle seg som en eier, ikke som en leieboer på nåde.
— Er det slik han har formulert det for deg? — Anna så på mannen sin.
Erik trakk på skuldrene.
— Ja, hva da? Er det ikke sånn?
— Altså: Du sitter i leiligheten jeg fikk før vi giftet oss, spiser kyllingen min, og likevel mangler du følelsen av å være herre i huset?
— Ikke begynn, — sa han og skar en grimase. — Du klarer alltid å gjøre alt til en krangel.
— Hva skal jeg gjøre det om til da? En designkonkurranse? Det ligger et målebånd på bordet mitt. En fremmed skje ligger i vasken min. På dørmatten min står sko i størrelse førtifem. Enten er dette en krangel, eller så er det en TV-serie.
Tante Kari fnyste lavt mens hun helte kompott fra Annas mugge.
— Hun har humor, jenta, det skal hun ha. Men familie er ikke standup.
— Og et forsøk på å flytte inn med bager er kanskje en turné? — skjøt Anna tilbake.
Inger lente seg framover.
— Nå holder det med spydighetene. Hør her. Vi har snakket sammen og kommet fram til at leiligheten må ordnes på en skikkelig måte.
— Hva betyr det?
— Det betyr dette: Halvparten bør overføres til Erik. Eller så kan du gi ham hele leiligheten som gave. Dere er tross alt mann og kone. Normale mennesker gjør sånt når de har tenkt å leve sammen lenge, i stedet for å drive med dette barnslige «mitt er mitt, ikke rør».
I et lite øyeblikk ble det så stille på kjøkkenet at dryppingen fra kranen på badet kunne høres.
Anna flyttet blikket fra svigermoren til Erik. Deretter til tante Kari. Så tilbake til Erik igjen.
— Vent litt. Jeg vil være sikker på at jeg hører dette vanviddet riktig. Dere har trengt dere inn i hjemmet mitt, bredt ut måleutstyr på bordet, tatt med publikum og bestemt at jeg skal skrive over en leilighet jeg eide før ekteskapet, til mannen min?
— Hva mener du med «trengt dere inn»? — protesterte svigermoren straks. — Sønnen min har nøkkel.
— Ikke særlig lenge til, — sa Anna rolig.
Erik løftet endelig blikket.
— Hvorfor ser du sånn på meg? Dette er en helt normal samtale. Vi er familie. Mamma har rett. Hvor lenge skal jeg bo her som om jeg ikke er noen?
— Og hva er du her, Erik?
— Mannen din.
— Å være ektemann er ikke en tittel man får fordi man sitter på en krakk. Det handler om handlinger. Om ansvar. Om i det minste å kunne si til moren sin: «Mamma, stopp, dette er ikke din bolig.» Men du sitter her og tygger mens andre planlegger hvordan de elegant kan ribbe meg.
— Ingen ribber deg, — mumlet han. — Ikke lag tragedie av alt.
— Å nei da, selvfølgelig ikke. Tre personer har bare dukket opp hos meg med bager og møbelkatalog, utelukkende av kjærlighet til interiørplanlegging.
Tante Kari satte koppen fra seg på bordet.
— Jeg er forresten ikke her for moro skyld. Jeg trenger et sted å bo i en måneds tid. Jeg leter etter jobb. Dere har plass. Og jeg kunne hjulpet til: med håndverkere, med vasking, med mat. Alt er jo ikke gratis her i livet.
Anna snudde seg langsomt mot henne.
— Unnskyld, men hvem inviterte deg?
— Hvordan hvem? Familien, vel.
— Hvilken familie?
Kari åpnet munnen, men Inger kom henne i forkjøpet:
— Eriks familie. Og du er kona hans nå. Dermed er den også din.
— Nei, Inger, — stemmen til Anna ble helt jevn. — Ikke kom trekkende med dette sirkuset om slektsbånd og varme hjerter nå. Dere er ikke familie når dere kommer for å hjelpe.