Den søtlige lukten av popcorn gled sammen med duften av nye klær og parfyme. Folk hastet forbi med handleposer i hendene, lo, snakket høyt, levde et liv som virket fremmed for henne. Lett. Ubekymret. Et slikt liv hun selv ikke hadde kjent på svært lenge.
Anna tok rulletrappen opp til tredje etasje, kjøpte en cappuccino og fant et ledig bord ved vinduet. Utenfor glitret kveldsbyen i lys fra biler, skilt og vinduer. Telefonen lyste igjen. Denne gangen var det svigermoren som hadde skrevet:
«Anna, Erik har fortalt meg alt. Hvorfor oppfører du deg så barnslig? Vi er jo familie. Maria trenger virkelig den bilen, og snart kommer jo den lille…»
Den lille.
Anna stirret på ordene. Hun hadde to barn. Likevel hadde ingen noensinne omtalt dem slik, som noe skjørt og dyrebart alle måtte ta hensyn til. Hennes barn var hennes ansvar. Hennes våkenetter. Hennes bekymringer. Hennes penger til leksehjelp, fritidsaktiviteter, klær, mat og alt det andre som aldri tok slutt.
Kaffen ble stående urørt til den mistet varmen. Inne i hodet hennes begynte noe å falle på plass, langsomt og smertefullt. I sytten år hadde hun gjort alt riktig. Hun hadde arbeidet, bitt tennene sammen, hjulpet, tiet og holdt ut. Og hva hadde hun fått tilbake? Et krav. En ordre om å ta opp lån for mennesker som aldri engang hadde klart å si et ordentlig takk.
— Å, unnskyld! sa en ung jente som kom borti vesken hennes så den falt ned fra stolen.
Anna bøyde seg, plukket den opp og smilte automatisk til henne.
Først etterpå slo tanken ned i henne: Når hadde hun sist smilt fordi hun faktisk hadde hatt lyst?
Klokken var passert ti da hun låste seg inn hjemme. Hun vred nøkkelen forsiktig rundt, nesten lydløst, men Erik hørte henne likevel. Han satt i stuen med TV-en på, men blikket hans var ikke rettet mot skjermen. Han hadde ventet.
— Der er du, sa han og reiste seg.
Anna kjente det med én gang. Dette kom til å bli verre enn om morgenen.
— Erik, jeg er utslitt. Kan vi ta dette i morgen?
— I morgen? Han tok et skritt mot henne. Ansiktet hans var rødt, og øynene var blanke av raseri. — Du ydmyket meg foran moren min! Hun ringte og gråt. Hun sa du hadde vært frekk mot henne.
— Jeg har ikke snakket med henne i dag, svarte Anna lavt mens hun tok av seg skoene og satte dem pent inntil veggen. Føttene verket etter all gåingen.
— Ikke lyv! Du avviste samtalen hennes. Hun ville bare snakke ordentlig med deg, og du…
— Erik, vær så snill. Nok nå. Vi er begge slitne og oppjaget. I morgen tidlig kan vi…
— Nei! Han slo knyttneven hardt ned i sofaryggen. — Vi snakker om det nå. Du går i banken, tar opp lån og kjøper den bilen. Har du forstått?
Anna pustet langsomt ut. Hun så på ham. På mannen som var far til barna hennes, mannen hun hadde delt nesten tjue år av livet med. Og likevel føltes det som om hun betraktet en fremmed.
— Jeg kommer ikke til å ta opp noe lån, sa hun stille.
— Hva mener du med at du ikke kommer til å gjøre det? Erik ble enda rødere. — Har du mistet vettet fullstendig? Hørte du ikke hva jeg sa?
— Jeg hørte deg. Men jeg tar ikke opp lån. Vi har allerede boliglån, og jeg betaler for studiene til Jonas. Jeg klarer ikke enda en utgift.
— Jo, det gjør du! Han kom helt bort til henne og stilte seg truende nær. — Da jobber du mer. Tar ekstravakter. Moren min har hele livet…
— Moren din, moren din! Stemmen til Anna sprakk plutselig gjennom rommet, så kraftig at Erik stanset et øyeblikk. — Hva med meg? Er ikke jeg et menneske? Jeg jobber seksti timer i uken. Ryggen min gjør så vondt om kvelden at jeg nesten ikke klarer å rette meg opp. Barna mine ser meg knapt, fordi jeg hele tiden må tjene penger. Til hva? Til moren din? Til søsteren din? Til kravene dine?
— Hold kjeft! brølte han. — Ikke våg å snakke sånn! Du er kona mi. Du har plikter.
— Plikter? Anna kjente at noe inni henne brant over for godt. Som om den siste tynne tråden som hadde holdt ekteskapet sammen, smeltet og forsvant. — Er det min plikt å tåle uforskammethet? Å forsørge slektningene dine? Å tie når dere tramper på meg?
— Ja! Han grep henne hardt i skuldrene og ristet henne. — Ja, det er plikten din! Du er kona mi. Vi er familie!
Anna rev seg løs. Hjertet hamret så voldsomt at det dunket helt ute i tinningene.
— Ikke ta på meg.
— Ellers hva? Noe nytt hadde kommet inn i stemmen hans nå. Ikke bare sinne, men en åpen trussel. — Hva skal du gjøre? Anna, jeg er lei av dette. Jeg sier det for siste gang: I morgen går du i banken, tar opp lånet og kjøper bilen til moren min. Hvis ikke skiller jeg meg fra deg.
Ordet ble hengende mellom dem, tungt og ugjenkallelig.
— Hva var det du sa? hvisket Anna. Hun trodde nesten ikke sine egne ører.
— Du hørte meg. Erik la armene i kors. — Jeg skiller meg. Leiligheten er min, den står på mitt navn. Barna blir hos meg. Og du kan gå hvor du vil. Til den dyrebare jobben din, for eksempel. Du kan jo sove der.
— Du er ikke riktig klok, sa hun nesten lydløst.
— Nei, det er du som har blitt gal! Han tok enda et skritt mot henne. — Tror du virkelig at du er uerstattelig? Tror du vi ikke klarer oss uten deg?