Å kjøpe Anna ut var umulig for Erik. Da alt kom til stykket, viste det seg at han slett ikke hadde de pengene han likte å gi inntrykk av å ha. Den omtalte, høye lønnen hans hadde forsvunnet i restaurantbesøk, bilutgifter og de uendelige kravene fra moren og søsteren Maria.
— Da selger vi, sa Anna rolig, men uten rom for diskusjon.
Erik sendte henne et blikk fullt av hat.
— Du har alltid vært en slange. Du bare skjulte det godt.
For første gang siden skilsmissen smilte Anna til ham.
— Nei, svarte hun lavt. — Jeg har bare sluttet å være praktisk for deg.
Leiligheten ble solgt til en god pris. Anna fant seg en toroms i samme område, akkurat stor nok til henne og Nora. Jonas studerte og bodde på studenthybel, men han visste at døren hjemme alltid sto åpen for ham. Etter kjøpet var det til og med penger igjen til oppussing, og noe kunne settes til side.
Etter skilsmissen forsvant Erik nesten helt ut av livene deres. En uke senere ringte han, stemmen var irritert og hard.
— Jeg drar nordover. Har fått jobb der. Dobbel lønn. Jeg blir boende der oppe.
— Greit, sa Anna. — Lykke til.
— Barna da…
— Barna blir hos meg. Men du kan besøke dem. Hvis du vil.
Han ville ikke. Tre dager etter reiste han. Uken etter dro også moren hans og Maria etter, med den nyfødte babyen. Før avreisen ringte svigermoren til Anna, rasende.
— Du har ødelagt familien vår! På grunn av deg må sønnen min dra til et sted langt ute i ingenmannsland!
— På grunn av meg? Anna lo kort. — Nei. Han mistet familien sin på grunn av dere. Det var dere som formet ham til den han er: kravstor, egoistisk og overbevist om at alle skylder ham noe. Så reis etter ham, dere. Lev av den fantastiske lønnen hans. Men vet du hva som er litt interessant?
— Hva da? freste svigermoren.
— At det er dyrt å bo der oppe. Veldig dyrt. Strøm og husleie koster langt mer, matvarene er mye dyrere enn her i Stavanger, og store deler av året er det mørkt, kaldt og stille på en måte man kan bli gal av. Så ja. Lykke til.
Anna la på. Etter den dagen tok hun aldri telefonen når den kvinnen ringte.
Et halvt år gikk.
En morgen sto Anna ved vinduet i den nye leiligheten sin med en kopp kaffe mellom hendene. Utenfor hadde våren kommet for fullt, lys og bråkete, med lukt av syriner i luften. Nora gjorde seg klar til skolen mens hun smånynnet for seg selv. Jonas hadde kommet hjem på helgebesøk kvelden før, og denne gangen hadde han med seg kjæresten sin, en rolig, klok studentjente med varme øyne.
— Mamma, dette er Julie, sa han.
Anna la merke til måten sønnen så på henne på. Ikke som Erik noen gang hadde sett på en kvinne, men med respekt, omsorg og en selvfølgelig følelse av likeverd. Kanskje hadde hun likevel klart å lære ham noe viktig.
I salongen gikk det også bedre enn hun hadde våget å håpe på. Anna hadde tatt inn to lærlinger, unge jenter fra videregående som drømte om å bli negleteknikere. Om kveldene lærte hun dem tålmodig opp. Det var ikke bare et håndverk hun ga videre. Hun forsøkte også å gi dem troen på at man kan leve av sitt eget arbeid. At det går an å stå på egne bein. At det faktisk er mulig.
Dagen før hadde noe merkelig skjedd. Anna hadde gått innom en bokhandel uten noen plan, bare for å se seg rundt. Det var lenge siden hun hadde kjøpt en bok bare til seg selv; tiden og pengene hadde alltid gått til noe annet. På et bord fikk hun øye på en diktsamling. Hun åpnet den tilfeldig og begynte å lese:
«Jeg trodde dette var å leve. Det viste seg at det bare var å holde ut.»
Hun ble stående midt i butikken med tårer i øynene. Hun gråt stille, nesten lydløst, så ingen skulle legge merke til det. For ordene traff henne rett i brystet. De handlet om henne. Om hele livet hun hadde levd fram til da.
Hun kjøpte boken, tok den med hjem og la den på nattbordet.
Samme kveld spurte Nora:
— Mamma, er du lykkelig?
Anna måtte tenke seg om. Lykkelig? Hun hadde ingen mann lenger. Men hun hadde heller ingen ved siden av seg som krenket henne hver eneste dag. Leiligheten var liten og enkel. Men hun kunne innrede den slik hun selv ville, henge opp bilder hun likte, male veggene i farger hun valgte, invitere folk når hun ønsket det, eller la være. Hun hadde ingen dyr bil. Men hun hadde friheten til å våkne om morgenen og vite at dagen tilhørte henne.
— Vet du, lille venn, sa hun og trakk Nora inntil seg. — Jeg vet ikke helt om jeg er lykkelig. Men én ting vet jeg sikkert: Jeg lever endelig. Virkelig lever.
Nora krøp tettere inn til henne.
Akkurat da kom det en melding fra Erik. Den første på seks måneder.
«Anna, jeg tok feil. Kan vi snakke?»
Anna så lenge på skjermen. Så slettet hun meldingen uten å svare.
En mild vind gled inn gjennom vinduet og fikk gardinen til å løfte seg svakt. Nede på gårdsplassen lekte barn, og latter steg opp mellom husveggene. Livet summet videre, beveget seg framover og dro henne med.
Og Anna tenkte at det var godt hun endelig hadde lært å si nei. Et lite ord, nesten ingenting, men det hadde åpnet en hel verden for henne. En verden der det gikk an å puste fritt.
Hun drakk opp kaffen og smilte. Ikke av gammel vane. Ikke for å være høflig. Men fordi det føltes godt.
Og det var et ekte mirakel.