— Felles? — Erik lo kort og hånlig. — Hva er det egentlig du innbiller deg? Du er en pensjonert lærer, Anna. Hva slags forretning mener du at du har vært med på?
— Jeg satte også penger inn i den. Jeg har kvitteringer og lånebevis.
— Kvitteringer? — Det skar et lite rykk gjennom stemmen hans. — Ikke vær latterlig. Det der var gaver.
— Da får vi la retten avgjøre det, — sa Anna, overraskende rolig, og avsluttet samtalen.
Pulsen hamret så hardt at hun måtte sette seg. Hun hadde aldri snakket til ham på den måten før. I alle år hadde hun gitt etter, flyttet seg, tiet. Trettito år med ettergivenhet. Og nå …
— Gjorde jeg virkelig det? — hvisket hun, og for første gang på flere dager gled et svakt smil over ansiktet hennes.
Ukene som fulgte, fløt sammen i en utydelig tåke. Anna samlet papirer, møtte advokaten og lærte seg ord hun tidligere knapt hadde hørt utenfor nyhetene. Fra høyskolen tok hun permisjon; hun klarte ikke lenger å holde tankene samlet under forelesningene.
— Anna, du har jo rast ned i vekt, — bemerket Silje, kollegaen hennes, da de møttes på kontoret. — Du må få i deg noe.
— Jeg rekker ikke, — svarte Anna og gjorde en avvergende bevegelse. — Jeg må få orden på dokumentene.
Silje senket stemmen.
— Hør … han mannen … truer han deg?
— Foreløpig bare over telefon, — sa Anna med et skjevt smil. — Han ringer og sier at jeg må komme til fornuft. Som om det er jeg som har mistet grepet, skjønner du?
Samme kveld ringte sønnen hennes.
— Mamma, han driver meg fra vettet, — sa Jonas, og han hørtes utslitt ut. — Han ringer hver eneste dag og ber meg påvirke deg.
— Og hva sier du?
— Hva skal jeg si? Jeg svarte at dette er mellom dere to. Da ble han rasende.
Anna trakk pusten tungt. Jonas hadde alltid holdt en viss avstand til konfliktene mellom henne og Erik. Kanskje var det like greit.
— Men hvordan går det med deg, mamma?
— Jeg holder ut, — sa hun og svelget. — Vet du, jeg fant noen gamle bilder. Fra da vi bygde huset. Husker du det? Du var så liten den gangen.
— Klart jeg husker! Jeg bar murstein! — Jonas lo lavt. — Og pappa sto bare der og kommanderte.
— Nettopp. Og pengene kom fra meg.
— Hva mener du?
— Akkurat det jeg sier. Hele lærerlønnen min gikk til materialer. Jeg har til og med de gamle bilagene liggende.
— Seriøst? Han sier jo at det var han som gjorde alt …
Telefonen pep. Innkommende anrop fra Erik. Anna avviste det uten å nøle.
— Der er han igjen. Nå ringer han hver dag.
— Ikke ta den.
— Det gjør jeg ikke. Men han kommer hit også.
Dagen før hadde Erik dukket opp uten forvarsel. Han hadde stått i døråpningen med det gamle blikket, det som før fikk henne til å tie på sekundet. En gang hadde det virket. Ikke lenger.
— Gi meg de kvitteringene, — hadde han forlangt.
— Nei.
— Anna, du leker med ilden.
— Det er du som har lekt, Erik. Med meg. I trettito år.
Han hadde smelt ytterdøren igjen så hardt at murpussen drysset ned fra karmen.
Og i dag hadde hun kommet. Ung, blankpolert og med et blikk fullt av frekk selvsikkerhet.
— Jeg heter Emma, — sa hun straks. — Vi må snakke sammen.
— Om hva da? — Anna la armene i kors.
— Om Erik. Han lider. Dere skal jo skilles uansett, så hvorfor alt dette bråket?
— Hvilket bråk?
— Disse … kravene dine. Huset. Pengene.
— Mine penger, — rettet Anna.
— Herregud, hvilke penger? — Emma himlet med øynene. — Erik drev forretningen, og du …
— Og jeg hva?
Jenta nølte et øyeblikk.
— Vel … du var hjemme.
— Jeg har undervist ved høyskolen i tretti år.
— Det er ikke poenget! — svarte Emma skarpt. — Erik og jeg elsker hverandre. Og du …
— Hvor gammel er du, Emma?
— Tjuesju, — sa hun trassig.
— Da jeg var tjuesju, trodde jeg også at alt var enkelt. — Anna sukket stille. — Si til Erik at jeg møter ham i retten.
Etter at Emma hadde gått, ble Anna stående lenge foran speilet. Rynkene. De grå hårstråene. Nei, hun var ingen konkurrent til den unge kvinnen. Men det var heller aldri det saken handlet om.
— Jeg kjemper ikke for ungdommen, — sa hun til speilbildet. — Jeg kjemper for rettferdighet.
Mot kvelden ringte Ingrid.
— Anna, papirene er klare. I morgen leverer vi inn stevningen.
— Allerede?
— Hvorfor vente? Vi har en svært sterk sak. Forresten, den tidligere mannen din ringte meg.
— Hva ville han?
— Han forsøkte å true meg, — svarte advokaten, og Anna kunne høre smilet i stemmen hennes. — Men jeg lar meg ikke skremme så lett. Er du forberedt på rettsmøtet?
— Nei, — sa Anna ærlig. — Men jeg har ikke noe valg.