En halv time senere kom dommeren tilbake inn i salen. Alle reiste seg, og stillheten la seg tungt over rommet mens han åpnet papirene foran seg og begynte å lese:
— Retten fastslår Anna Hansens rett til halvparten av den formuen som er opparbeidet i ekteskapet, herunder boligen, bankinnskuddene og eierandelen i virksomheten …
Erik spratt opp fra stolen som om han hadde fått støt.
— Dette kan ikke stemme! Jeg kommer til å anke!
Dommeren så rolig på ham.
— Det står Dem fritt å gjøre det. Avgjørelsen blir likevel stående inntil videre.
Seks måneder gikk.
Anna satt på kjøkkenet i den delen av huset som nå formelt var hennes, og knadde deig til en kake. Etter skiftet var boligen blitt registrert som to separate leiligheter, hver med egen inngang. I starten hadde det føltes merkelig, nesten uvirkelig, men etter hvert hadde hun vent seg til det. Erik var dessuten sjelden innom. Han bodde for det meste hos Emma.
Telefonen ga fra seg et lite pling. En ny bestilling hadde kommet fra kafeen i nabolaget. Enda en kake til neste dag. Anna smilte for seg selv. Hvem skulle trodd at den beskjedne bakingen hennes kunne vokse til en liten bedrift?
Det ringte på døren. Da hun åpnet, sto Jonas utenfor med en enorm blomsterbukett i armene.
— Gratulerer med dagen, mamma!
— Å, Jonas! — Hun slo armene rundt sønnen. — Tusen takk, kjære deg.
— Hvordan går det med deg? Jeg ser du baker igjen, — sa han og nikket mot hendene hennes, som var hvite av mel.
— Bestillingene strømmer inn! Du vil ikke tro det, men jeg er fullbooket to uker framover.
— Du er rå, mamma. — Jonas satte seg ved kjøkkenbordet. — Og far lar deg være i fred?
Anna tok bollen med krem og rørte langsomt.
— Han kom innom forrige uke. Sa at han og Emma hadde kranglet.
— Og så?
— Han ville flytte tilbake til meg. Kan du tenke deg? — Hun blåste ut gjennom nesen. — Han sa: «Anna, hvorfor skilte vi lag som to idioter? La oss begynne på nytt.»
— Hva svarte du?
— Jeg sa: «Erik, det er for sent. Jeg har endelig funnet tilbake til meg selv.»
Jonas lo fornøyd og nappet til seg en liten bit av deigen.
— Mamma, jeg er virkelig stolt av deg. Helt alvorlig. Jeg hadde aldri trodd du skulle reise deg på den måten.
— Ikke jeg heller, — innrømmet Anna og kastet et blikk ut av vinduet. — Men vet du, av og til skjer det noe vondt, og først lenge etterpå forstår man at det kanskje var det som måtte til for at livet skulle bli bedre.
Om kvelden kom gjestene. Kollegaer fra høyskolen, nye venninner fra bakeklubben og naboen Kari fylte stuen med latter og prat. Anna hadde dekket bord i den nyoppussede stuen sin. Etter skilsmissen hadde hun gjort om hele leiligheten. De mørke tapetene var borte, erstattet med lyse vegger, og de tunge møblene var byttet ut. Erik hadde alltid likt tykke gardiner og massive skap. Selv lengtet hun etter luft, lys og rom.
— For bursdagsbarnet! — ropte Kari og løftet glasset. — For vår heltinne!
— Nei, nå må du gi deg, jeg er da ingen helt, — sa Anna og kjente at hun rødmet.
— Jo, det er du, — svarte Silje fra høyskolen bestemt. — Så mange kvinner holder ut og tør ikke forandre noe. Du gjorde det faktisk.
Da den siste gjesten hadde gått, sank Anna ned i sofaen med en kopp te. Stillheten var behagelig, ikke tom. Da ringte det på igjen.
Utenfor sto Erik med en eske konfekt i hånden.
— Gratulerer med dagen, — mumlet han.
— Takk, — sa Anna, men hun trådte ikke til side for å slippe ham inn.
— Kan vi snakke litt?
— Om hva da?
— Jeg savner deg, Anna.
Hun studerte ham grundig. Han så eldre ut nå, tynnere, mer sliten. Men øynene var de samme som før — lurende, vurderende, alltid på jakt etter en fordel.
— Og Emma?
— Det er slutt mellom oss. Hun … hun var ikke den rette.
— Men det er jeg? — Anna smilte svakt. — Erik, det toget har gått. Jeg har mitt eget liv nå.
— Hva slags liv? Du baker kaker? — Han vred ansiktet i en grimase.
— Ja, jeg baker kaker. Og jeg har fått nye venner. Jeg har begynt i kor også. Og vet du hva? Jeg har det bra.
— Uten meg?
— Tenk det, — svarte hun rolig. — I trettito år levde jeg for deg. Nå vil jeg leve for meg selv.
Erik sa ingenting mer. Han rakte henne konfektesken, snudde seg og gikk.
Anna lukket døren etter ham og ble stående med ryggen lent mot den.
— Jeg klarte det, — hvisket hun. — Jeg klarte det virkelig.
Neste morgen våknet hun av at telefonen ringte. En ny kunde ville bestille bryllupskake til tretti personer.
— Tror du den kan være ferdig til lørdag? spurte den unge kvinnen.
— Den blir ferdig, — svarte Anna med stødig stemme. — Fra nå av klarer jeg alt.
Hun åpnet vinduet. Vårsolen strømmet inn og fylte rommet med varmt lys. Foran henne lå så mange planer: konditorkurs, en tur til kysten med venninnene, og snart skulle hun få møte barnebarnet som Jonas ventet.
— Hvem skulle ha trodd det, — sa hun og så smilende opp mot himmelen, — at livet først virkelig begynner når man er femtifem.