«…kanskje tretti tusen kroner. Det holder til et billig rom i et halvt års tid.»
Anna kjente fingrene knytte seg så hardt at neglene boret seg inn i håndflatene.
«Mener du virkelig det?»
«Helt og fullt.» Erik trakk på skuldrene, som om han diskuterte været. «Derfor råder jeg deg til å tenke deg godt om. Kanskje skilsmisse ikke er så lurt likevel? Kanskje vi bare skal fortsette som før? Jeg lar deg være i fred, og du lar meg være i fred.»
«Med andre ord vil du at jeg skal finne meg i utroskapen din, likegyldigheten din og samtidig holde munn?»
«Utroskap?» Han løftet øyenbrynene i påtatt forbauselse. «Nå innbiller du deg ting igjen.»
Men det lå et glimt av hån i blikket hans. Han forsøkte ikke engang å skjule det.
«Tenk over det,» sa Erik og reiste seg. «Du får en uke. Velger du skilsmisse, får du skylde deg selv. Da står du på gata.»
Han forsvant inn på rommet sitt og lukket døren bak seg. Anna ble sittende alene i stuen, helt nummen.
Hva i all verden skulle hun gjøre nå? Kunne det virkelig stemme at hun ville sitte igjen uten noe? Betydde femten års ekteskap ingenting? Alt hun hadde gjort for at firmaet skulle komme på beina – skulle det bare viskes bort?
Neste morgen ringte Anna til Kari, en gammel venninne fra skoletiden. Kari arbeidet som jurist i et større firma og hadde familierett som spesialfelt.
«Kari, jeg trenger hjelp. Nå. Det haster.»
De møttes på en kafé samme ettermiddag. Anna fortalte alt fra begynnelse til slutt: truslene, den kalde måten Erik hadde snakket på, og påstanden hans om at hun ikke hadde krav på noe som helst.
Kari lyttet uten å avbryte. Innimellom skrev hun korte notater i en liten blokk.
«Anna,» sa hun til slutt, «han bløffer. I hvert fall delvis.»
«Hva mener du med delvis?»
«Det er sant at mye står registrert på ham. Men dere har vært gift i femten år. Etter loven har du rettigheter i verdiene som er skapt i ekteskapet. Leiligheten, huset, bilene, firmaet – alt dette kan kreves delt.»
«Men han sier at advokaten hans kan bevise at det bare var han som bidro.»
«Det kommer han ikke langt med hvis vi gjør dette ordentlig. Du jobbet de første årene, ikke sant? Du hjalp til i firmaet, førte regnskap, ordnet papirer. Finnes det spor etter det?»
Anna ble stille et øyeblikk.
«Jeg vet ikke. Kanskje gamle dokumenter. E-poster. Noe korrespondanse, kanskje.»
«Da begynner du der. Let etter absolutt alt. Kvitteringer, avtaler, bankutskrifter, meldinger, e-poster. Hver minste ting som viser at du var med på å bygge opp denne økonomien.»
«Og når jeg har funnet det?»
Kari smilte skjevt, nesten lurt.
«Da gir vi mannen din en overraskelse. Han regner med at du blir redd og dropper skilsmissen. I stedet sier du ja. Helt rolig. Uten gråt, uten krangel. Og så leverer du krav om deling av eiendeler, grundig dokumentert og korrekt satt opp.»
«Hva kan han ende opp med da?»
«Som utgangspunkt halvparten. Men det finnes nyanser. Klarer vi å vise at du bar en større del av ansvaret hjemme, ga avkall på egen karriere og samtidig hjalp ham med firmaet, kan retten i enkelte tilfeller gi deg mer. Kanskje seksti prosent.»
For første gang på lenge kjente Anna noe annet enn frykt. En stille besluttsomhet begynte å våkne i henne.
«Da gjør vi det,» sa hun.
Den neste uken brukte Anna på å lete. Hun åpnet gamle mapper, støvete permer, eksterne harddisker og gamle e-postkontoer. Litt etter litt dukket det opp mer enn hun hadde våget å håpe på.
Hun fant kopier av de første avtalene med leverandører, flere av dem utfylt av henne og med hennes signatur nederst. Hun fant lange e-posttråder med kunder fra firmaets første år, der det var tydelig at det var hun som svarte, forhandlet og fulgte opp. Hun fant også kontoutskrifter fra sin gamle bankkonto, som viste at hun i fem år hadde overført hele lønnen sin til Erik for å finansiere utviklingen av butikkene.
I tillegg oppdaget hun merkelige belastninger på Eriks kredittkort: restauranter, hotellovernattinger og dyre gaver. Beløpene var store, og ingenting tydet på at de var brukt på henne.