— Moren min har sagt at jeg ikke får leie ut leiligheten. Hvis du vil ha bil, får du heller finne en måte å skaffe penger på selv, — avbrøt Erik henne.
Anna stirret på mannen sin som om hun plutselig hadde fått øye på en fremmed. Han sto borte ved vinduet og rettet på skjortekragen. Det var jo den samme Erik hun hadde giftet seg med for halvannet år siden; den samme varme, omsorgsfulle mannen som laget bedre suppe enn bestemoren hennes, og som hver helg pleide å komme inn til henne med kaffe på sengen. Likevel ble ordene han nettopp hadde sagt hengende mellom dem som en gjennomsiktig mur.
— Si det en gang til, — ba hun lavt, selv om hun hadde hørt hvert eneste ord første gang.
— Anna, ikke begynn nå … — Erik snudde seg mot henne. I blikket hans lå den pinlige uroen som dukker opp hos et menneske i samme øyeblikk det forstår at det har sagt noe galt. — Mamma mener bare at leiligheten bør bli i familien. Tenk om noe skjer, skjønner du? Bil kan vi kjøpe senere, når vi har spart opp nok. Du er flink, du finner sikkert en ekstrajobb.
Anna sank langsomt ned på kanten av sofaen. Inne i hodet hennes surret tallene: omtrent 3 500 kroner i måneden kunne den lille ettromsleiligheten i området deres innbringe. Det ville uten problemer dekke avdragene på en ordentlig bil, og det ville til og med bli litt til overs. Og det var ikke fordi hun hadde fått et innfall at hun trengte bil. Etter forfremmelsen ble hun stadig sendt ut for å kontrollere entreprenører rundt omkring i byen. Med buss kom hun seg ikke til alle steder, og dessuten virket det ikke særlig profesjonelt.
— Erik, — begynte hun forsiktig, — leiligheten din står tom. Den samler bare støv, og flisene på badet har begynt å sprekke av temperatursvingningene. Hva er poenget med å holde den avlåst?
— Mamma sier at fremmede kan ødelegge noe, eller … ja, du vet, alt mulig kan skje.
— Moren din. — Anna kjente hvordan noe inni henne strammet seg til en hard knute. — Og hva kona di mener, betyr ikke det noe for deg?
Erik kom bort til henne, satte seg ved siden av og forsøkte å ta hånden hennes, men Anna trakk seg unna.
— Anna, ikke vær sånn. Mamma vil oss ikke noe vondt. Hun er bare bekymret. Husker du da leieboerne til Maria i blokka solgte kjøleskapet og forsvant? Eller den gangen hele det elektriske anlegget hos tante Liv begynte å brenne?
— Ledningene hos tante Liv tok fyr fordi de var hundre år gamle! — Anna spratt opp og begynte å gå rastløst fram og tilbake. — Og den historien om Maria er bare en skrekkfortelling folk hvisker om over kjøkkenbordet. Erik, vi kunne gjort alt gjennom et byrå. De kunne sjekket leietakerne, vi kunne skrevet kontrakt …
— Mamma mener …
— Mamma, mamma! — eksploderte Anna. — Er jeg kona di, eller er det moren din? Jeg er tjuesju år gammel, jobber fra morgen til kveld, i tillegg til alle turene ut på oppdrag, huset, maten, alt sammen, fordi den dyrebare mammaen din plutselig har glemt hvordan man lager mat i en alder av femtifem! Og nå skal jeg altså skaffe meg en ekstrajobb også, bare så vi kan kjøpe en bil jeg faktisk trenger for å gjøre jobben min?
Erik ble blek. Det var tydelig at han ikke hadde ventet en slik reaksjon.
— Anna, ro deg ned. Naboene hører deg.
— Jeg bryr meg ikke om naboene! — ropte hun, men stemmen senket seg likevel av seg selv. Veggene i morens leilighet var virkelig tynne, og svigermoren hennes, Kari, var hjemme nå også. — Hør på meg. Jeg foreslår en helt fornuftig løsning. Vi har en tom bolig som kan gi inntekt. Jeg trenger bil til arbeidet mitt. Det er vel logisk å knytte de to tingene sammen?
— Men mamma …
— Moren din bor i sin egen leilighet! — Anna grep seg til hodet. — Hva har hun egentlig med dette å gjøre?
I samme øyeblikk gled døren til stuen på gløtt, og Kari kom til syne. Hun var en lav, fyldig kvinne med velordnet permanent og et ansiktsuttrykk som nesten alltid virket en tanke misfornøyd.