— Hva er det for et leven? spurte hun, men tonen avslørte at hun hadde fått med seg hvert eneste ord lenge før hun viste seg.
Anna snudde seg mot henne.
— Kari, kan du være så snill å forklare meg hvorfor du er så imot at vi leier ut Eriks leilighet?
— Hvorfor skulle jeg forklare noe som helst? Kari kom helt inn i rommet og sank ned i favorittstolen sin, som om hun tok plass i en rettssal der hun allerede hadde vunnet saken. — Den leiligheten tilhører familien vår. Den kom fra bestemoren hans. En dag kan den vise seg å bli nødvendig.
— Nødvendig til hva, om jeg får spørre?
— Man vet aldri hva livet bringer. Svigermoren sendte henne et blikk som var alt annet enn tilfeldig. — Unge ekteskap er ikke alltid så solide som folk liker å tro. Det er klokt at sønnen min har et sted å vende tilbake til, hvis det skulle bli behov for det.
Anna kjente varmen stige opp i ansiktet.
— Så du regner altså med at Erik og jeg skal gå fra hverandre?
— Jeg regner ikke med noe som helst. Jeg bare ser virkeligheten for det den er. Og når det gjelder bil … Kari trakk på skuldrene. — Bil kjøper man når man har tjent nok til den. Inntil da tar du buss, det har ingen dødd av.
— Mamma, prøvde Erik å si, men moren skar tvert gjennom.
— Ikke begynn med «mamma» nå. Jeg sier bare det som er sant. En kone skal støtte mannen sin, ikke presse ham til å kaste bort det han eier.
— Å leie ut er ikke å kaste bort noe! Anna orket ikke lenger å holde stemmen nede. — Det er en investering. Forstår dere i det hele tatt hva dette handler om?
— Jeg forstår mer enn deg, svarte Kari kjølig. — Jeg har levd et helt liv og hatt med boliger å gjøre mens du ennå stabbet rundt i barnegrind. Og jeg sier deg én ting: fremmede mennesker i en leilighet betyr alltid problemer. Alltid. Hvis du er så opptatt av å jobbe, får du heller jobbe mer. Kanskje du da klarer å spare opp nok til den bilen din.
Anna vendte blikket mot mannen sin. Erik sto med hodet senket og sa ingenting. Han ventet bare på at uværet skulle blåse over.
— Erik, sa hun lavt. — Si noe.
Han løftet øynene mot henne.
— Hva vil du at jeg skal si? Mor har et poeng. Leiligheten er en sikkerhet. Bil får vi kjøpe når vi har lagt av nok penger.
— Når vi har lagt av nok? Anna lo kort, skarpt og nervøst. — Av lønnen min, mener du? Din lønn går til mat og strøm og alt det andre. Jeg har faktisk også utgifter, hvis du mot formodning har glemt det.
— Da får du finne deg noe ekstra, sa Erik, som om han gjentok den mest naturlige løsningen i verden. — Du er smart. Du finner ut av det.
Og da forsto Anna det. Ikke litt etter litt, men på én gang, klart og endelig. Hun så på de to menneskene foran seg, mannen hun hadde giftet seg med og moren hans, og innså hvilken plass hun egentlig hadde i livene deres. Hun var et praktisk tillegg til en hverdag de allerede hadde ordnet etter egne behov. En som laget middag, vasket gulv, kom hjem med lønn og helst ikke protesterte for høyt. Og hvis hun likevel begynte å kreve noe, var svaret enkelt: jobb mer, ordne deg selv, ikke bry oss.
Hun trakk pusten rolig.
— Vet dere hva, sa hun. — Dere har helt rett.
Erik og Kari utvekslet et forbløffet blikk.
— Hva mener du med det? spurte svigermoren vantro.
— Jeg skal ordne det. Jeg finner meg en ekstrajobb, sparer penger og kjøper bilen selv. Anna smilte, men smilet nådde ikke øynene. — Det eneste er at jeg ikke kommer til å lage mat lenger. Jeg kommer heller ikke til å vaske eller rydde etter dere. Og lønnen min bruker jeg på meg selv. Så får dere klare dere på egen hånd.
— Anna! Erik grep henne rundt håndleddet. — Hva er det som går av deg?
— Ingenting. Alt er helt fint med meg. Jeg har bare akkurat skjønt at jeg giftet meg med en morsgutt. Hun vred hånden fri. — Og det er bedre å oppdage det nå enn senere.
Neste dag ringte Anna til moren sin.
— Mamma, kan jeg komme og bo hos deg en stund?
— Hva har skjedd? Bekymringen var der straks i Ingers stemme.
Anna fortalte det hele. Kort, nøkternt, uten å pynte på noe og uten å gråte. Moren avbrøt henne ikke en eneste gang.
— Kom, sa Inger bare. — Ta med tingene dine i morgen.
— Mamma, kanskje jeg gjør noe dumt? Kanskje jeg burde ha gitt etter og forsøkt å finne et kompromiss?