— Hva slags kompromiss skulle det være, Anna? — Moren ble stille et øyeblikk før hun fortsatte. — Finnes det egentlig en mellomting mellom et nei og et ja? Mellom «mamma har forbudt det» og «jeg er en voksen kvinne»? La meg heller spørre deg slik: vil du bruke resten av livet på å be en annen kvinne om lov?
— Hun er jo ikke en fremmed …
— Jo, vennen min. For deg er hun det. Og det kommer hun til å fortsette å være. Og en ektemann … — Inger sukket tungt. — En mann skal stå ved siden av kona si. Alltid. Hvis han ikke gjør det, hva skal man da med en ektemann?
Samme kveld begynte Anna å pakke. Erik satt på sengekanten og fulgte henne med blikket mens hun brettet klærne sine pent sammen og la dem i kofferten, som om hun pakket ned et helt liv.
— Anna, ikke gjør dette så dramatisk, — forsøkte han igjen. — Vi kan finne en løsning.
— Hva er det vi skal finne en løsning på? — Hun snudde seg ikke engang. — At du må spørre moren din før vi tar en eneste avgjørelse som gjelder familien vår? Eller at jeg skal slite meg ut med flere vakter for å kjøpe en bil jeg trenger til jobben, mens leiligheten deres står tom?
— Det er ikke sånn …
— Jo, det er nøyaktig sånn. — Anna lukket kofferten og vendte seg mot ham. — Erik, jeg elsket deg. Kanskje jeg gjør det fremdeles, et sted. Men jeg kan ikke leve sammen med en mann som, i en alder av tretti, fortsatt ikke klarer å bestemme noe uten morens godkjenning.
— Men hvis mamma dør da? — Ordene glapp ut av ham før han rakk å stanse dem.
Anna stivnet.
— Hva sa du nå?
— Jeg mener bare … hun er jo ikke ung lenger. Hvis det en dag skulle skje henne noe, da kunne vi jo leve slik vi selv vil.
I noen sekunder sto Anna helt urørlig og så på ham. Så tok hun tak i kofferten.
— Det er akkurat derfor jeg går. Selv nå tenker du ikke på oss. Du tenker på når hindringen for et normalt familieliv endelig forsvinner. Du er heller villig til å vente på at din egen mor skal dø enn å si nei til henne i en sak som bare angår deg og meg.
Ute i gangen sto Kari allerede og ventet.
— Så du drar? — spurte hun med en tilfreds mine.
— Ja.
— Det er nok best slik. Dere passer ikke sammen.
Anna stanset med hånden på dørhåndtaket.
— Kari, har det aldri slått deg at du på denne måten fratar sønnen din muligheten til å bli en voksen mann?
— Sønnen min klarer seg utmerket uten deg.
— Sønnen din er tretti år gammel og kan ikke engang avgjøre om hans egen leilighet skal leies ut uten å få tillatelse fra deg først. Synes du det er normalt?
— Det kalles å ta vare på familien. Det forstår ikke du.
— Jo, det forstår jeg faktisk. Jeg forstår at familien, for deg, består av deg og ham. En kone er bare et midlertidig ubehag som kan fjernes. — Anna trykket ned håndtaket. — Vet du hva som er det tristeste? Han kunne ha blitt en god ektemann. Hvis han bare hadde løsrevet seg fra deg.
En måned senere leverte Anna inn skilsmissepapirene. Erik gjorde ingen motstand. Kanskje det også var moren hans som hadde sagt at det var best slik. Anna ønsket bare å legge dette året bak seg, som en vond drøm hun helst ville glemme.
Ytterligere en måned gikk, og så fikk hun tilbud om overføring til en annen by. Det hadde åpnet seg en god stilling ved regionkontoret, og lønnen var dobbelt så høy som den hun hadde hatt før. På et halvt år klarte hun å spare nok til bilen hun trengte.
Inger hjalp datteren med å pakke ned det siste.
— Angrer du ikke? — spurte hun lavt.
— På hva da?
— På at du ikke kjempet hardere for familien din.
Anna la de siste bøkene ned i esken og rettet seg opp.
— Mamma, hva skulle jeg egentlig ha kjempet for? Retten til å være med på å ta avgjørelser i mitt eget ekteskap? Retten til at mannen min hørte på hva jeg mente? Det er ikke noe man skal måtte kjempe for. Det skal være selve grunnmuren.
— Kanskje han forandrer seg.
— Kanskje. Når han en dag forstår at han mistet meg. — Anna dro teipen over pappesken og presset den fast. — Men jeg kommer ikke til å vente på ham lenger.
Utenfor vinduet lå oktober grå og tung over gårdsplassen. Anna ble stående ved ruten og se ned på stedet der hun hadde vokst opp.