— Hvis jeg én eneste gang til finner moren din på soverommet vårt klokken seks om morgenen, kaster jeg dere begge ut! — ropte Anna idet hun kjente at det siste av tålmodighet brast.
Erik hadde nettopp kommet hjem etter nattskiftet på fabrikken. Han var utslitt, tom i kroppen, og alt han ønsket seg var stillhet, en kopp kaffe og noen minutter uten krav. I stedet ble han møtt av et raseriutbrudd som rev den vante ordenen hans i stykker.
Det hele hadde begynt med at Ingrid nok en gang hadde brukt reservenøkkelen. For sjette gang på én måned.
Anna hadde våknet av den ubehagelige fornemmelsen av at noen sto inne på soverommet. Da hun åpnet øynene, skimtet hun svigermorens mørke omriss ved siden av sengen. Ingrid sto der urørlig og betraktet den sovende sønnen sin med en slags anspent, granskende omsorg.
— Har hun mistet forstanden? — hvisket Anna for seg selv da Ingrid lydløst forsvant ut av rommet.
Under frokosten hadde svigermoren forklart seg som om alt var helt naturlig. Hun ville bare forsikre seg om at Erik sov ordentlig etter den tunge jobbnatten. Et morshjerte, sa hun, fikk aldri hvile.
Anna hadde ikke svart. Hun hadde sittet stille, men inni henne hadde irritasjonen kokt og vokst.
Nå, da Erik endelig sto hjemme i leiligheten, sprakk alt.
— Forstår du i det hele tatt hva moren din holder på med? — Anna gikk rastløst fram og tilbake på kjøkkenet mens hendene hennes skar gjennom luften. — Hun går inn på soverommet vårt som om det er hennes eget hus! Hun står og ser på deg mens du sover! Jeg er tretti år gammel, Erik, men i mitt eget hjem føler jeg meg som et barnehagebarn under oppsyn av en streng voksen!
Erik sank ned på en stol. Hodet hans durte fortsatt av maskinstøyen fra fabrikken, og nå slo Annas stemme mot ham som enda en hard lyd han ikke orket.
— Anna, vær så snill, ikke rop sånn. Mamma er bare bekymret. Hun mener ikke noe vondt.
Akkurat de ordene ble dråpen.
Anna snudde seg mot ham, og Erik oppdaget noe nytt i blikket hennes. Det var ikke bare sinne lenger. Det var en iskald besluttsomhet der.
— Mener ikke noe vondt? Hører du deg selv, Erik? Moren din har gjort leiligheten vår om til en gjennomgangsstasjon! Hun har nøkler til alle rom, hun kommer når det passer henne, går hvor hun vil, og du sitter fremdeles her og forsvarer dette vanviddet!
— Det er ikke vanvidd, — forsøkte Erik lavt. — Hun er alene. Hun bekymrer seg…
— Alene? — Anna lo kort, men latteren var bitter. — Hun er ikke bare alene, Erik. Hun kontrollerer. Hun vil styre livet vårt. Og det verste er at hun får det til, fordi du lar henne gjøre det.
Erik kjente seg fanget mellom to krefter som dro i hver sin retning. På den ene siden sto kona hans, som tydelig led under morens oppførsel. På den andre siden var moren hans, en kvinne som faktisk levde alene, og som hadde ham som det eneste lyspunktet i hverdagen.
— Anna, la oss snakke rolig om dette. Jeg går bort til mamma og forklarer henne…
— Forklarer? — Anna stanset rett foran ham. — Du har «forklart» hundre ganger allerede. Og hva har det ført til? Hun kommer bare oftere! Før raslet hun i det minste med nøklene ute i gangen. Nå beveger hun seg rundt i leiligheten som et spøkelse!
Anna gikk bort til vinduet og så ned i gården. På benken rett under vinduene deres satt Ingrid. Hun holdt en avis foran seg, men med jevne mellomrom løftet hun blikket og så opp mot leiligheten.
— Se selv, Erik. Der sitter moren din. På benken. Og hun følger med på vinduene våre. Som en vekter. Som… som en forfølger.
Erik gikk bort til vinduet.